Työväenluokkaisesta taustasta kotoisin olevalle Patrickille, joka on ollut taloudellisesti riippumaton 18-vuotiaasta lähtien, mielikuvituksella ja taloudella on merkitystä. Hän tekee eron perinteisemmän escort-toiminnan ja sokeripitoisten suhteiden välillä. ”Kun olen Seeking Arrangement -palvelussa”, hän selittää, ”yritän luoda illuusion kokemuksesta – se ei ole seuralaispalvelu, jossa hyppään suoraan seksiin”. Hänelle Pretty Womanin teeskentely on välttämättä molempiin suuntiin. ”Se oli ikään kuin tapa päästä käsiksi elämäntyyliin, jota minulla ei muuten olisi ollut.”
Mutta ”lompakkorakkauden” fantasian – rahallisen korvauksen synnyttämän ”poikaystäväkokemuksen” tyylisen intiimiyden – takana on toinen, kenties hienovaraisempi illuusio. Usein ”lailliset sokeri-isät”, kuten Sebastian, eräs hiljattain erotettu sokerihomo, asian ilmaisee, ”haluavat teeskennellä, että kyse on jostain muusta kuin transaktiosta”, hän selittää. ”Käytän tätä kieltä oikeastaan vain silloin, kun puhun siitä ystävieni kanssa, koska se on tapa selittää todella monimutkainen asia”, hän lisää. On olemassa eräänlainen holhouksen simulakrum. ”Opin, että hän haluaa nähdä minut oppilaana, joka oppii häneltä, koska hän on hyvin, hyvin, hyvin menestyvä liikemies”, Patrick kertoo. On räikeän ilmeistä, että jotkut varakkaat miehet haluavat näytellä sukupolvelta toiselle annettavaa tietoa, Gatsby-henkistä yritystä elää menneisyys uudelleen ja keksiä se uudelleen. He yrittävät mentoroida menneisyyden itseään sijaiskärsijöinä tarjoamalla isällistä, opettajan rakkautta, jonka heiltä itseltään evättiin eilisen homofobian ilmapiirissä, hiv/aids-kriisin liekeissä hukkaan menneen viisauden vuoksi. Sokerivauvan ja -isän suhde toimii jäljittelevänä rituaalina, joka melkein muistuttaa antiikin kreikkalaista pederastiakäytäntöä, jossa ”Philetor” (joka vastaa tavallaan nykypäivän isäämme) ystävystyi (lue: kidnappasi) ”kleinosin” (murrosikäisen pojan) kanssa aloittaakseen eräänlaisen osittain seksuaalisen, osittain kasvatuksellisen mentorointisuhteen, johon kuului myös kalliiden lahjojen antaminen. Nämä epäsovinnaiset suhteet eivät tosiasiassa olleet väkivaltaisia eivätkä sopimuksettomia, mutta niitä on vaikea arvioida aidosti nykyaikaisilla moraalistandardeillamme.
”Hän rakastaa antaa minulle elämänohjeita”, Patrick sanoo eräästä isästä, ”mutta , uskon, että minulla on valta tilanteessa, koska hän on minun laina-ajallani, mistä hän ei ole tietoinen. Hän luulee, että tapailen häntä tahallani vaihdon rikastuttamiseksi, kun taas minä tapailen häntä rikastuttaakseni sellaisia etuja, joita hän voi antaa minulle: rahaa , matkoja , minne tahansa. Siksi omistan niin paljon aikaa .”
Vallan paikka näissä suhteissa on häilyvä ja spektraalinen, ja niihin koodatut ymmärrykset muuttuvat ja sulavat – jopa joskus säästäväiselle ja liikemiesmäiselle Adamille asiat eivät aina ole niin selväpiirteisiä ja sopimuksellisia, eivätkä ilman tunteiden ja omistushalun aiheuttamaa komplikaatiota. ”En usko kliseeseen sokeri-isästä ja -pojasta, jotka sopivat ’diilistä’ ja pitävät siitä kiinni ilman tunteita. En ole tavannut ketään sellaista.” Adam, joka pitää itseään monien ”teeskenneltyjen tunteiden” vastaanottajana, uskoo, että ”useimmat tapaukset ovat kuin , on kemiaa kanssasi … he tekevät sen rahan takia”. Hän uskoo, että teeskentely on jossain määrin läsnä kaikissa romanttisissa suhteissa. ”Puolisot rakastavat toisiaan, joten et voi syyttää sokerilasta siitä, että hän luo suuren farssin, joka perustuu hänen selviytymisvaistoonsa”, hän katsoo.
Nämä romantisoidut illuusiot – tai harhaluulot, riippuen siitä, keneltä kysyt – tekevät muutakin kuin vain ylläpitävät sitä, mikä voisi olla molempia osapuolia hyödyttävä järjestely. Ne myös antavat sille, mikä muuten saattaisi olla näennäistä seksityötä – kaikkine siihen liittyvine leimautumisineen – romaanin tuoksuisen huurun. ”En tunne itseäni täysin huijatuksi huonojen kokemusteni vuoksi”, Adam jatkaa ja viittaa erityisesti siihen, kun Sugar Baby huijasi häneltä 22 000 puntaa lukukausimaksuina. ”Loppujen lopuksi ihmiset haluavat tulla rakastetuiksi – ja he haluavat tulla kusetetuksi – mutta ihmiset käyttävät sinua tai tilanteita hyväkseen, jos annat heidän tehdä niin. Se on heidän vaistonsa … normaali osa ihmissuhteita.”
Tietysti on niitä homosukupuolisia sugar daddyjä, joille heidän pitämänsä miehet ovat pelkkiä asusteita, keino päästä käsiksi nuoruuteen ja kauneuteen ilman tarvetta – tai halua – sotkeutua lihallisiin asioihin. ”Kukaan ei ole tietääkseni koskaan tehnyt mitään seksuaalista”, tuottajaystäväni Hector* kertoo. ”Mutta siinäkään mielessä ei ole mitään paineita. Se on hyvin ei-juttu. Hän on hyvin hankala ja omissa oloissaan. En voi kuvitella, että hän on koskaan. Hän on luultavasti neitsyt.”
