Keith Richards, Ozzy Osbourne ja Willie Nelson kuuluvat lyhyeen listaan legendaarisista huumeiden väärinkäyttäjistä, jotka ovat voittaneet vastoinkäymiset ja pysyneet elossa ja terveinä. Jälkimmäisen menehtymisestä on liikkunut paljon huhuja. Rento, kannabista rakastava laulaja-lauluntekijä vastasi huvittavalla ”Still Not Dead Today” -kappaleella sen jälkeen, kun huhu levisi, että hän tsekkasi itsensä ulos muutama vuosi sitten.
Nelsonin vuonna 2017 ilmestyneellä ”God’s Problem Child” -julkaisulla esiintyvä, vähälle huomiolle jäänyt country-kappale on nokkela ja tarttuva. ”No, heräsin vielä tänään en ole taas kuollut / Puutarhuri ei löytänyt minua tuollaisena / Et voi uskoa sanaakaan, mitä ihmiset sanovat / Ja heräsin vielä tänään en ole taas kuollut.”
Nelson, 87, on samanikäinen kuin Little Richard, joka menehtyi keväällä. Maverick-viihdyttäjä on seurannut, kun läheiset ystävät Merle Haggard, Waylon Jennings ja Johnny Cash jättivät studion ja maan.
Kuka tietää, kuinka kauan Nelson pysyy hengissä, joten fanien kannattaa nauttia hänestä niin kauan kuin hän vielä luo. Nelson antaa massoille toisen tilaisuuden koskettavalla ”First Rose of Spring” -kappaleella, joka ilmestyy perjantaina. Kyllä, tuollaisella nimellä varustettu albumi, Nelsonin 70. albumi, oli tarkoitus julkaista maaliskuussa, mutta se viivästyi pandemian takia.
Se on sääli, sillä ehkä uutta materiaalia olisi voinut esitellä ennakkoon Nelsonin vuotuisissa juhlissa, Luck Reunionissa, hänen Spicewoodin, Teksasissa sijaitsevalla ranchillaan, joka järjestetään samanaikaisesti läheisen Austinin musiikkikonferenssin South By Southwestin kanssa.
Luck Reunion on unohtumattomat bileet, ja se muistuttaa elävän viihdemusiikin tyhjyydestä. Nelson osaa järjestää juhlat, ja hän osaa myös toimittaa syvällisen, provosoivan albumin.
Nelson katsoo taaksepäin koko ”First Rose of Springin” ajan. Woody Harrelsonin paras kaveri käyttää oikeuttaan pohtia elämää tinkimättömänä muusikkona, joka teki rohkeita valintoja ja joka ei koskaan saanut tarpeeksi tunnustusta lauluntekijänä.
Sellaisten hittikappaleiden kuin Patsy Clinen ”Crazy”, Roy Orbisonin ”Pretty Paper” ja Billy Walkerin ”Funny How Time Slips Away” säveltäjänä on toiminut Nelson, joka kehitti oman kantrimerkkinsä, jossa on runsaasti jazzin ja folkin vivahteita.
”Blue Star”, toinen hänen pitkäaikaisen tuottajansa ja yhteistyökumppaninsa Buddy Cannonin kanssa tehdyistä kahdesta yhteissävellyksestä, on twangy helmi, jossa on hienoa pedal steel -kitaransoittoa.
”Love Just Laughed” löytää Nelsonin pohtimassa elämää, josta puuttuu katumus. ”Rakkaus naurattaa yhä / Mutta takaisin ei voi mennä / Mikä on tehty, on tehty / Ja se on tosiasia / Mutta se oli hauskaa oudolla tavalla / Voimme katsoa taaksepäin ja hymyillä ja sanoa / Mitä ikinä tapahtuikin, toi meidät tähän päivään.”
Nelsonilla on hauskaa Toby Keithin ”Don’t Let the Old Man In” -kappaleen kanssa, sillä hänellä ei selvästikään ole mitään huolta viikatemiehestä. Nelson käsittelee myös yhtenäisyyttä versioimalla Billy Joe Shaverin ”We Are the Cowboys” -kappaleen.
”Just Bummin’ Around” ja ”We Are the Cowboys” sopivat täydellisesti yhteen. Joidenkin mielestä Nelson on aina vaikuttanut siltä, että hän vain pummuttelee, mutta suuren laman aikakauden lapsi on tehnyt kovasti töitä koko elämänsä ajan.
Nelson, joka aloitti laulujen kirjoittamisen 7-vuotiaana, ei välitä siitä, mitä muut ajattelevat, mikä on ollut johdonmukaista koko hänen kadehdittavan uransa ajan. Kun Nelson lähestyy kahdeksankymppisen ikänsä loppua, hän ei ole muuttunut miksikään.
Yksi populaarimusiikin historian suurimmista hahmoista jatkaa tuottavuuttaan asuessaan Havaijilla. Nelsonin ääni ei ole enää entisensä, mutta hän korvaa sen sisullaan. On edelleen ilo kokea mitä tahansa, mitä kivettynyt bardi luo.
Nauttikaa Nelsonista niin kauan kuin voitte, sillä ei ole ketään hänen tai hänen edesmenneen countryn lainsuojattoman laulaja-lauluntekijän kavereittensa veroista. Nelsonille ei koskaan ollut kyse maineesta tai omaisuudesta. Menestys kuitenkin löysi Nelsonin. Muutaman ”First Rose of Spring” -levyn pyöräytyksen jälkeen innostut kurkistamaan taaksepäin ja tutustumaan uudelleen klassikkoalbumeihin, kuten vuoden 1973 ”Shotgun Willie”, vuoden 1976 ”Red Headed Stranger” ja vuoden 1978 ”Stardust.”
Viimeinen on muistutus siitä, että Nelson ei välittänyt lainkaan siitä, että hän seuraisi loogista polkua. ”Stardust”, albumi, joka on täynnä covereita pop-standardeista, kuten ”All of Me” ja ”Georgia on My Mind”, julkaistiin lainsuojaton countryn huipulla.
Periaatteessa lainsuojattominta Nelsonille oli siirtyä täysin eri suuntaan. Nelson tekee edelleen juuri niin kirjoittamalla ja levyttämällä, kun hän lähestyy 90-lukua. Kukaan ei ole aivan samanlainen kuin Nelson, joka on amerikkalainen aarre. Toivottavasti Nelson pysyy hengissä, mutta hänellä ei ole huolta poismenosta.
Nelsonista näkee, miltä hänestä tuntuu, kun hän laulaa klassikkonsa ”Roll Me Up and Smoke Me When I Die”. ”Roll me up and smoke me when I die / And if anyone don’t like it, just look ’em in the eye / I didn’t come here, and I ain’t leavin’ / So don’t sit around and cry / Just roll me up and smoke me when I die.”
Perhaps the edellä mainittu Richards, joka väittää nuuskauttaneensa edesmenneen isänsä tuhkat, voisi tehdä kunniaa. Mutta vain jos Rolling Stones -legenda elää Nelsonia pidempään, mikä ei tule olemaan helppoa 76-vuotiaalle britille.
