Tänään Earl Tupper ja Brownie Wise muistetaan katkerasta erostaan, mutta kumpikaan näistä kahdesta 1950-luvun amerikkalaisesta liikemiehestä ei olisi pystynyt luomaan Tupperwarea yksin.
Keksijä ja myyjätär tekivät yhdessä Tupperwaresta kotimaista nimeä – eikä heidän yhteinen perintönsä näy missään näkyvämmin kuin Wonder Bowlissa.
Wonder Bowl on aina ollut ”Tupperwaren kulmakivi”, sanoo Smithsonianin museon kuraattori Shelley Nickles, joka työskentelee usein Kansallisen amerikkalaisen historian museon (National Museum of American History) mittavan Tupperware-kokoelman parissa, johon kuuluu yli sata kappaletta, jotka on valmistettu vuosien 1946 ja 1999 välillä. Kulho oli läpikuultavaa kuin maitolasi, mutta kestävämpää kuin mikään aiempi astia. Se oli myös ilma- ja vesitiivis Tupperin vuonna 1947 patentoiman kaksoistiivisteisen kannen ansiosta, mutta se voitiin sulkea ja avata vain painamalla. Kuten Tupperware-jälleenmyyjät mainostivat asiakkailleen muutamaa vuotta myöhemmin, se sopi täydellisesti jääkaappiin tai ulkotiloihin.
Toisen maailmansodan jälkeisinä vuosina muovin keksijä Tupper suunnitteli uusia tuotteita, jotka oli tarkoitettu – toisin kuin useimmat muovit siihen asti – kuluttajamarkkinoille. Tätä ennen muovituotteita valmistettiin sotakäyttöön kaikkeen mahdolliseen käyttöön johtojen eristyksestä kuorma-autojen osiin, mutta ei kotikäyttöön. Tupper loi uudenlaisen muovin öljyisestä polyeteenikuonasta: sitä kutsuttiin ”Poly-T:ksi”, ja sitä oli helppo valmistaa massatuotantona lukemattomissa eri väreissä ja muotoilla muotissa, mikä antoi sille puhtaan modernin ulkonäön, joka erotti Wonder Bowlin muista.
Kun kulho julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1946, Tupperwaren ensimmäinen tuote – Tupperware – sai Nicklesin mukaan laajalti kiitosta kukoistavalta muoviteollisuudelta, joka halusi laatumuovituotteita kuluttajien käsiin. ”Sitä esiteltiin myös modernin muotoilun ikonina”, hän sanoo. House Beautiful -lehdessä julkaistussa artikkelissa sen tyylikkäitä, läpikuultavia, vihreä-valkoisia linjoja kuvailtiin ”hienoksi taiteeksi 39 sentillä”. Se oli kulhon alkuperäinen hinta, joka on nykyrahassa noin 5,50 dollaria. Nyt Wonderlier-kulhon, sen seuraajan, kolmiosainen sarja maksaa 35,00 dollaria. Muualla Tupperwaren tuotteita kuvailtiin ”höyhenpainoisiksi”, ”taipuisiksi” ja ”moderneiksi”.
Mutta vaikka Wonderlier-kulho sai muotoilultaan ja teollisuudeltaan kiitosta, se ei mennyt kauppoihin, eivätkä Tupperwaren muutkaan tuotteet menneet kaupaksi. Ne olivat liian erilaisia: muovi oli kodissa tuntematon materiaali. Patentoitu Tupper-tiiviste piti ”röyhtäyttää” ennen kuin se toimi: lasipurkkeihin ja keraamisiin astioihin tottuneiden ihmisten oli vaikea hahmottaa, miten tiivistettä käytettiin.
Wise, entinen neuvonantajakolumnisti ja sihteeri, joka asui äitinsä Rose Humphreyn ja nuoren poikansa Jerry Wisen kanssa Miamissa Floridassa, näki kuitenkin mahdollisuuksia. Hän perusti oman Tupperware-myyntiyrityksensä, Patio Parties, 1940-luvun lopulla ja rekrytoi naisia myymään itselleen. Myyntistrategia perustui Stanley Home Productsin kaltaisten yritysten kotimyyntimalliin, jossa kotimyyjiä käytettiin esittelemään uusia tuotteita, mutta Wise asetti naiset etusijalle myyjiksi juhliin, jotka tuolloin tunnettiin nimellä ”Poly-T-juhlat”. Tupperware-juhlat olivat pelkän tuote-esittelyn sijaan juhlat, joiden emäntää tuki Tupperware-myyjä – kunniavieras, joka pystyi esittelemään tuotteita ja myymään. Emännät saivat kiitokseksi kodin ja sosiaalisten verkostojen tarjoamisesta tavaraa. Vuoteen 1949 mennessä ihmekulhot lensivät Wisen myyjien käsistä: eräs nainen myi viikossa yli 56 kulhoa.
Tässä vaiheessa Tupper itse oli kuitenkin vasta tarttumassa ajatukseen kotimyynnistä. ”Vuonna 1949 Tupper julkaisi postimyyntiluettelon, joka oli kuvitettu tuoteasetelmilla hänen omassa uusenglantilaisessa kodissaan ja jossa esiteltiin 22 Tupperwaren vakiotuotetta”, kirjoittaa historioitsija Alison J. Clarke teoksessa Tupperware: The Promise of Plastic in 1950s America. Tuotteita oli herkullisilta kuulostavissa hedelmäväreissä, kuten vadelma ja oranssi, tai kalliilta kuulostavissa jalokivisävyissä, kuten safiiri ja himmeä kristalli. Näistä houkuttelevista mielikuvista huolimatta – ja huolimatta siitä, että särkymätön, sinetöitävä ja tiivis Tupperware oli monta askelta ylempänä kuin se, mitä ihmiset käyttivät tuohon aikaan ruoan säilyttämiseen jääkaapissa – kuluttajat eivät ostaneet niitä. Tupperware oli liian huipputekninen ja epätavallinen vetoamaan ostajiin, jotka eivät olleet tottuneet käyttämään muovia kotonaan.
Wisen innovaatio oli siinä, että hän keksi, miten muovikulho saataisiin tutuksi. Tämän eronneen elättäjän elämä oli erilaista kuin naimisissa olevien esikaupunkien kotiäitien, joille Tupper oli suunnattu, mutta hän ymmärsi, että he voisivat olla sekä ihanteellisia markkinoita että ihanteellisia myyjiä tälle uudelle astiastolle, ja hän pystyi luomaan Tupperware-imperiumin.
Vuonna 1951 Tupper palkkasi Wisen markkinoinnin varatoimitusjohtajakseen, mikä oli naiselle ennennäkemätön tehtävä, sanoo Bob Kealing, Life of the Party -kirjan kirjoittaja: The Remarkable Story of How Brownie Wise Built, and Lost, a Tupperware Party Empire. Hän otti vastuulleen äskettäin perustetun osaston, joka keskittyi siihen, mitä Kealing kutsuu ”kotibileiden suunnitelmaksi”. Ikonisissa Tupperware-juhlissa hyvin pukeutunut jälleenmyyjä, jolla oli harjaantuneet esittelytaidot, näytti emännälle ja hänen ystävilleen, miten huipputeknisiä, värikkäitä uusia keittiötarvikkeita käytetään. Hän johti ryhmää dramaattisiin juhlaleikkeihin, kuten sinetöidyn, viinirypälemehua täynnä olevan Wonder Bowlin heittämiseen ympäri huonetta osoittaakseen sen sinetin lujuuden. Jälleenmyyjät saivat tukea Tupperware-yhtiöltä ja sen alueelliselta jälleenmyyjäverkostolta, joka ohjasi ja kannusti heitä kehittämään esittelytaitojaan. Vastineeksi he saivat tuloja ja tunnustusta: he myivät tuotteita vähittäismyyntihintaan, mutta Tupperware otti tuotteesta vain tukkuhinnan. Kealingin mukaan aviomiehet, jotka olivat perheen rahojen haltijoita, puuttuivat usein jakeluun, mutta myynti kuului jälleenmyyjille.
Patio Parties -tapahtumissa Wise oli motivoinut jälleenmyyjiä pyytämällä heitä jakamaan onnistumisiaan ja asiantuntemustaan toistensa kanssa. Hän toimitti heille viikoittaisen uutiskirjeen ja mainosti positiivista ajattelua, teki Tupperwaren myynnistä yhtä paljon elämäntyyliä kuin työtä ja antoi voimaa naisille, jotka eivät saaneet tunnustusta kotitöiden tekemisestä tai lastenhoidosta. ”Hän todella osasi puhua myyjiensä unelmista”, Kealing sanoo. Hän kuunteli naisia, jotka työskentelivät hänelle, ja teki markkinointipäätöksiä heidän palautteensa perusteella. Sanonta, josta hänet tunnettiin: ”Rakennat ihmiset, ja he rakentavat liiketoiminnan”.”
Kun Tupperwaren myynti kasvoi 1950-luvulla huimasti ja saavutti 25 miljoonan dollarin rajan vuonna 1954 (yli 230 miljoonaa dollaria vuoden 2018 rahassa), tuotteet, kuten Wonder Bowl, Ice-Tup-jäätelömuotit ja jaettu Party Susan -tarjoilulautanen, alkoivat edustaa sodanjälkeistä uutta elämäntyyliä, joka keskittyi kotona tapahtuvaan viihdyttämiseen ja, kyllä, terassilla järjestettäviin juhliin. Yhä useammista naisista (ja joistakin miehistä) tuli jälleenmyyjiä ja jakelijoita, eivätkä vain valkoiset esikaupunkilaiset. Vuonna 1954 jälleenmyyjien, jakelijoiden ja johtajien verkostossa oli Kealingin mukaan 20 000 henkilöä. Teknisesti ottaen yksikään näistä ihmisistä ei ollut Tupperwaren työntekijä: he olivat yksityisiä urakoitsijoita, jotka yhdessä toimivat yrityksen ja kuluttajan välisenä infrastruktuurina.
Tupperwaren markkinointimalli perustuu sosiaalisiin verkostoihin, Nickles sanoo, mikä tarkoittaa, että se on hyvin mukautettavissa tietyn jälleenmyyjän sosiaaliseen piiriin ja tarpeisiin. Tämä tarkoitti sitä, että jälleenmyyjiin kuului maaseudun naisia, kaupunkilaisnaisia, mustia ja valkoisia naisia. Clarke kirjoittaa, että monia näistä naisista ei houkutellut vain mahdollisuus ansaita rahaa, vaan myös itseapuretoriikka, jota Wise käytti työskennellessään jälleenmyyjien kanssa. Hän järjesti myyntihenkilöstölleen kannustustilaisuuksia ja vuosittaisen retriitin, jossa maan parhaat myyjät saivat palkintoja ja lahjoja. Jälleenmyyjien ja jakelijoiden verkosto toimi myös tukiverkostona sen jäsenille, Kealing sanoo. Jos joku verkostoon kuuluva tarvitsi apua menestyäkseen, kuten jonkun noutamaan kauppatavaransa, verkoston kulttuuri merkitsi sitä, että hän saattoi kysyä sitä.
Näinä vuosina Wisestä tuli Tupperwaren julkiset kasvot, ja hän esiintyi naistenlehdissä ja liike-elämän julkaisuissa mainostamassa Tupperwarea ja hänen luomaansa yrityskulttuuria. Tupper itse ei pitänyt julkisista esiintymisistä, joten Wise seisoi yksin parrasvaloissa. Muiden lehtiesiintymisten ohella hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka pääsi Business Weekin kanteen. Tupperwarea on tänä aikana verrattu uskontoon, jonka ylipappi Wise oli. Hän jopa kantoi mustaa polyeteenikappaletta, joka tunnetaan nimellä Poly, myyntitilaisuuksissa. Wise väitti, että se oli alkuperäistä polyeteenikuonaa, jonka Tupper oli saanut aloittaakseen kokeilunsa, ja rohkaisi jälleenmyyjiä hieromaan Polya, ”toivomaan ja työskentelemään kuin piru, silloin he varmasti menestyvät”, Clarke kirjoittaa.
Vaikka hän oli näkyvä hahmo, Wise oli myös nainen liike-elämässä aikana, jolloin ”hänellä ei todellakaan ollut aikalaisia”, Kealing sanoo. Hänen oli keksittävä oma tapansa tehdä asioita ilman vertaisiaan tai mentoreita, ja hän teki virheitä matkan varrella. Kealingin mukaan hän saattoi myös suhtautua Tupperiin liian itsevarmasti, koska uskoi omaan loistavaan lehdistöönsä eikä antanut Tupperin tuntea itseään arvostetuksi, koska hän jatkoi innovointia tuotepuolella. Ajan mittaan hän ja Tupper riitelivät usein yrityksen strategiasta ja johtamisesta. 1950-luvun lopulla Tupper aikoi myydä yrityksen, ja ”hänen vaistonsa sanoi hänelle, että olisi vähemmän houkuttelevaa myydä, jos myyntipuolen johdossa olisi suorapuheinen nainen”, Tupper sanoo. Tammikuussa 1958 hän ja johtokunta erottivat Wisen, jolla ei ollut virallista sopimusta. Kun Wise oli haastanut heidät oikeuteen, hän sai kertakorvauksena vuoden palkan, joka oli noin 30 000 dollaria. Hän jatkoi perustamalla ja työskentelemällä kosmetiikkayrityksissä, jotka käyttivät samantyyppisiä kotijuhlatekniikoita, mutta yksikään niistä ei menestynyt kovin hyvin. Tupper myi yrityksen vuoden 1958 alussa.
Nykyaikainen Tupperware-yritys on sittemmin pyrkinyt tunnustamaan Wisen: se lahjoitti 200 000 dollaria yhtiön pääkonttorin läheisyydessä sijaitsevalle Orlandon puistolle vuonna 2016, jotta se voitiin nimetä uudelleen nimellä Brownie Wise -puisto (Brownie Wise -puisto), ja se on myös lisännyt Wisen yhtiön viralliseen historiikkiin. Hänen suurempi perintönsä on tietysti se, että hän loi mallin koko kodin juhlayritysten kentälle Mary Kaysta lähtien. Hänen Tupperwaressa kehittämänsä kotijuhlamalli on varmistanut yrityksen jatkuvan menestyksen: se tekee nykyään suurimman osan myynnistään ulkomailla. Mutta se on myös perusta kasvavalle suoramyyntiyritysten ”sivutoimisille” yrityksille, jotka ovat löytäneet uudenlaisen merkityksen epävarman työvoiman aikakaudellamme, erityisesti naisille. Niin sanotut äitiblogit ovat täynnä yrityksiä, kuten LuLaRoe, Pampered Chef ja DoTerra, jotka kaikki perustuvat monitasomarkkinointiin ja suoramyyntiin.
Kealing teki suuren osan kirjansa tutkimuksista Smithsonianin kokoelmissa: vaikka heidän suhteensa katkesi elämässä, Tupperin ja Wisen paperit, mukaan lukien heidän väliset yritysmuistiot, sekä fyysiset esineet, jotka jälkeläiset lahjoittivat heidän yksityiskokoelmastaan, lepäävät yhdessä rauhassa Smithsonianin arkistoissa ja National Museum of American History -museossa.
