Skidmore on vaatimaton pikkukaupunki Missourin osavaltiossa, joka sijaitsee noin 80 mailia Kansas Citystä luoteeseen. Noin 440 asukkaasta ja lukuisista pienistä perheyrityksistä koostuva maalaiskaupunki pyörii työmoraalin ympärillä.
Sitä vastaan ”kaupungin kiusaaja” Ken Rex McElroy kapinoi vakaasti. 1
McElroy ei koskaan ollut suosittu mies. Noin 270 kiloa painava, pensselimäiset mustat partakarvat omaava McElroy piti koko Skidmoren kaupunkia peukalonsa alla. Aina aseistettuna McElroy otti mitä halusi, milloin halusi, eikä kukaan uskaltanut esittää kysymyksiä.
Syntynyt vuonna 1934, hän oli 15. lapsi 16:sta, jotka syntyivät köyhille osakasviljelijöille Tony ja Mabel McElroylle. Luku- ja kirjoitustaidoton, koska hän lopetti koulunkäynnin jo viidennen luokan jälkeen, ongelmat tuntuivat seuraavan McElroyta kaikkialle, minne hän meni. Kun McElroy oli nuori poika, hän putosi heinävaunusta perheensä maatilalla, minkä seurauksena hänen päähänsä istutettiin teräslevy. Monet epäilevät, oliko tämä se katalysaattori, joka sai hänet muuttumaan sellaiseksi kammottavaksi hahmoksi, jollaiseksi hän lopulta muuttui. 2
Hänen rikollinen uransa alkoi pikkurikoksilla, kuten karjan varastamisella, mutta se kärjistyi pian, pääasiassa väkivaltaisuuteen. Vuosien varrella McElroy, joka oli raivoisa alkoholisti ja pahamaineinen naistenmies, oli naimisissa useita kertoja. Hän synnytti yhteensä viisitoista lasta lukuisten eri naisten kanssa, joista monet olivat vasta teini-ikäisiä.
Ellei hän piitannut laista (tai aivan selvästi moraalista), hän tapasi nuorimman ja viimeisen vaimonsa, Trenan, vuonna 1971, kun tämä oli vasta 12-vuotias. Hän tuli raskaaksi vain kaksi vuotta myöhemmin. Ei ole yllättävää, että McElroy pahoinpiteli Trenaa, joka lopulta yritti paeta hänen pahoja kynsiään pakenemalla vanhempiensa taloon heidän vastasyntyneen poikansa kanssa. McElroy kieltäytyi päästämästä Trenaa niin helpolla; hän seurasi Trenaa tämän vanhempien talolle ja siellä hän ampui heidän koiransa ja sytytti heidän talonsa tuleen ennen kuin toi Trenan takaisin kotiin, jossa hän pahoinpiteli häntä fyysisesti tämän ilmeisen huonon käytöksen vuoksi.
Trena paljasti tuhopoltosta ja pahoinpitelystä paikalliselle lääkärille, joka vuorostaan soitti sosiaalitoimistoon ja laittoi Trenan sijaiskotiin. Koska McElroy joutui kohtaamaan hyväksikäyttösyytteet Trenan nuoren iän vuoksi, kun hän aloitti seksisuhteen Trenan kanssa, hän sai selville, että jos hän menisi naimisiin Trenan kanssa, tämä vapautuisi todistamisvelvollisuudesta. Hän tiesi liiankin hyvin, että Trenan todistus häntä vastaan oli hyvin raskauttava. McElroy sai Helenan paniikkiin joutuneilta vanhemmilta luvan mennä naimisiin Trenan kanssa sen jälkeen, kun McElroy uhkasi, että jos he eivät antaisi lupaa, hän polttaisi heidän uuden kotinsa maan tasalle. 3
He suostuivat vastahakoisesti, ja epätodennäköinen pari meni naimisiin.
McElroyn myrskyisän elämän aikana häntä vastaan oli nostettu syytteitä muun muassa lasten hyväksikäytöstä, raiskauksesta, murhayrityksestä ja murtovarkaudesta. Skidmoren asukkaat olivat kuitenkin niin kauhuissaan hänen raakuudestaan ja kostosta, jonka hän mahdollisesti voisi suorittaa heille, että kaikki kieltäytyivät todistamasta häntä vastaan. Koko kaupunki tiesi, kuinka väkivaltainen ja arvaamaton hän oli. Hänen asianajajansa Richard McFadin kertoi myöhemmin, että hän puolusti McElroyta ainakin kolmessa tai neljässä rikoksessa vuodessa.
Hän näytti melkein siltä, että hänet oli vapautettu laista… ainakin siihen kohtalokkaaseen päivään asti, jolloin hänen hirmuhallintonsa pysähtyi äkillisesti, kun oikeuden omankädenoikeus otti vallan. McElroyn lopullinen tuho alkoi vuonna 1980, kun yksi hänen lapsistaan – tytär, jonka hänellä oli Trenan kanssa – jäi kiinni suklaapatukan varastamisesta paikallisesta ruokakaupasta. Ruokakaupan omistivat 70-vuotias Bo Bowenkamp ja hänen iäkäs vaimonsa Lois Bowenkamp. Kansas City Star -lehti kertoi, että Lois kutsui varkautta ”väärinkäsitykseksi” ja yritti tehdä rauhaa McElroyn perheen kanssa.
Mutta koska McElroy oli niin kuumapäinen hyökkääjä kuin oli, hän kieltäytyi antamasta asian olla rauhassa ja päästi iäkkään pariskunnan kauhun valloilleen.
Aluksi McElroy tarjosi iäkkäälle Loisille käteistä, jotta tämä ryhtyisi nyrkkitappeluun paljon nuoremman ja vahvemman vaimonsa kanssa, ennen kuin hän siirtyi pelottelutaktiikkaan, jonka hän tunsi niin hyvin. McElroy ryhtyi istumaan Bowenkampin asunnon ulkopuolella kuorma-autossaan ja ampumaan silloin tällöin aseellaan ilmaan varoitusmerkiksi.
”Voi, hän oli pelottava”, Lois Bowenkamp sanoi. ”Ette voi tietää, miten kamalaa se oli. Naapurini ja minä nukkuimme yöllä vuorotellen.” 4
Bowenkampin perheen vainoaminen ja ahdistelu sai traagisen käänteen pahempaan eräänä miellyttävänä kesäyönä heinäkuussa 1980. Bo Bowenkamp seisoi ulkona ruokakauppansa lastauslaiturilla odottamassa ilmastointilaitteiden korjaajaa. McElroy ajoi kaupan eteen, otti esiin haulikkonsa ja ampui iäkästä miestä kaulaan.
Ihmeellisesti Bo selvisi vammoistaan, mutta tämä järjetön murhayritys oli se oljenkorsi, joka katkaisi kamelin selän. Tällä kertaa Skidmoren pikkukaupunki ei antaisi anteeksi eikä unohtaisi tätä järjetöntä hyökkäystä puolustuskyvytöntä ja rakastettua miestä vastaan.
McElroy tuomittiin pian hyökkäyksestä. Hänet kuitenkin vapautettiin takuita vastaan odottamaan valitusta koko yhteisön järkytykseksi. Muutamassa tunnissa McElroy oli valmis kostamaan Bo Bowenkampille ja häntä vastaan todistaneille todistajille. Kaupunkilaiset kokoontuivat yhteen ja kirjoittivat useita kirjeitä Missourin viranomaisille, kuvernöörille, oikeusministerille ja osavaltion lainsäätäjille, joissa he ilmaisivat elävänsä McElroyn pelossa ja haluavansa vihdoin nähdä oikeutta, mutta valitettavasti heidän vetoomuksensa jätettiin huomiotta.
Pian raivostunut McElroy nähtiin D&G Tavernissa, paikallisessa majapaikassaan, heiluttamassa suuhun kiinnitetyllä pistimellä varustettua M-1-kivääriä. Tämä oli tietenkin vastoin hänen takuuehtojaan. Richard McFadin, McElroyn asianajaja, onnistui jotenkin lykkäämään hänen valitusoikeudenkäyntiään, ei kertaakaan vaan kahdesti, kaupunkilaisten kauhuksi.
10. heinäkuuta 1981 piikikkään kuumana iltapäivänä kaupunki kokoontui Legion Hallissa miettimään, mitä McElroylle tehtäisiin toisen lykkäyksen jälkeen.
Koko kaupunki oli loppusuoralla uhkailun ja ahdistelun tulvasta, jota heihin oli kohdistettu. He olivat myös äärimmäisen varovaisia sen suhteen, mitä McElroy saattoi suunnitella heitä vastaan kostoksi.
Samanaikaisesti McElroy ja Trena istuivat D&G-tavernassa nauttimassa pari olutta ja riehumassa täysin tietämättöminä kaupungin kapinasta. Ei tiedetä tarkalleen, mistä Legioonasalissa keskusteltiin – jotkut luulevat, että he keskustelivat siitä, miten todistajat voitaisiin pitää turvassa, kun taas toiset luulevat, että he suunnittelivat McElroyn tuhoa. Mitä tahansa tuossa salissa tapahtuikin, kun kokous päättyi, kaupunkilaiset suuntasivat D & G Tavernaan, jossa he kohtasivat McElroyn ja Trenan kiipeämässä hänen Chevy Silveradoonsa.
McElroy oli aseistettu rakkaalla kiväärillään ja sixpack olutta.
Momenttia myöhemmin kuului laukauksia ja kaupungin pelottelija istui kuolleena autossaan, hänen verinen ruumiinsa oli täynnä luoteja ja hänen vaimonsa huusi etumatkustajan paikalla. Ironista kyllä, hänet oli tapettu samalla väkivallalla, jolla hän oli vuosien varrella nauttinut.
Vähintään 40 ihmistä näki, kun McElroy ammuttiin, ja jokainen heistä kieltäytyi tunnustamasta, kuka oli ampunut kohtalokkaat laukaukset.
Kukaan ei nähnyt mitään.
Yhtään ihmistä ei soittanut ambulanssia, kun McElroy makasi verissään kuoliaaksi vuotavana, sen kaupungin laajasilmäisten silmien ympäröimänä, jota hän oli aikoinaan pitänyt pelossaan.
Kuten postimestari Jim Hartman sanoi: ”En voi kuvitella, että kukaan, joka oli nähnyt sen (ampumisen), tuntisi mitään erilaista kuin ihmiset, jotka keksivät penisilliinin. Kukaan ei yrittänyt hirttää heitä, koska he keksivät keinon tappaa bakteerin.” 5
Kun poliisi lopulta saapui paikalle, he löysivät hylsyjä sekä .22-kaliiperisesta Magnumista että 8mm Mauserista. Tutkinnassa paljastui, että McElroyn oli ampunut kaksi eri ihmistä. Toinen oli asettunut kuorma-auton taakse ja toinen puolen korttelin päähän kuorma-auton eteen. Huolimatta siitä, että keskellä kirkasta päivää tapahtuneen murhan todistajia oli runsaasti, ketään ei koskaan asetettu syytteeseen, ja valamiehistö päätteli, että McElroyn tappoi ”tuntematon henkilö tai tuntemattomat henkilöt”. 6
Trena väitti tietävänsä, kuka yksi ampujista oli, mutta koska kukaan ei voinut vahvistaa hänen väitteitään, miestä ei voitu asettaa syytteeseen.
Kylä on vaiennut siitä lähtien: he tuntevat, etteivät he ole mitään velkaa miehelle, joka vandalisoi ja terrorisoi heitä vuosikymmeniä. Se on todellinen tarina kostosta, joka olisi voitu helposti välttää, jos laki ja oikeus olisivat tarvittaessa puuttuneet McElroyn toimintaan. ”Tiedän, miksi he eivät puhuneet – he kaikki olivat iloisia, että hän oli kuollut. Se kaupunki selvisi murhasta”, hänen asianajajansa sanoi myöhemmin. 7
