Yli puolen vuosisadan ajan vallitseva tarina siitä, miten ensimmäiset ihmiset tulivat Amerikkaan, kuului seuraavasti: Noin 13 000 vuotta sitten pienet kivikautiset metsästäjäjoukot kävelivät Itä-Siperian ja Länsi-Alaskan välisen maasillan yli ja kulkivat lopulta jäätöntä sisämaakäytävää pitkin Pohjois-Amerikan sydämeen. Jahdatessaan arobiisoneita, villamammutteja ja muita suuria nisäkkäitä nämä nykyisten intiaanien esi-isät perustivat kukoistavan kulttuurin, joka levisi lopulta kahden mantereen yli Etelä-Amerikan kärkeen.
Viime vuosina tämä versio tapahtumista on kuitenkin saanut kolauksen, eikä vähiten siksi, että Pohjois- ja Etelä-Amerikasta on löydetty arkeologisia kohteita, jotka osoittavat, että ihmiset olivat olleet mantereella jo tuhansia tai jopa kaksituhatta vuotta ennen oletettua ensimmäistä muuttoa. Myöhemmin laadittu teoria, joka tunnetaan nimellä ”Kelp Highway”, oli lähempänä todellisuutta: Kun Pohjois-Amerikan länsiosaa peittäneet massiiviset jääpeitteet vetäytyivät, ensimmäiset ihmiset saapuivat mantereelle paitsi jalan myös veneellä, kulkivat Tyynenmeren rannikkoa pitkin ja elättivät itsensä runsailla rannikon luonnonvaroilla. Tätä ajatusta tukevat Pohjois-Amerikan länsirannikolla sijaitsevat arkeologiset löydöt, jotka ovat peräisin 14 000-15 000 vuoden takaa.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on poiminta Smithsonian-lehden tammi-helmikuun 2020 numerosta
Osta
Ymmärryksemme siitä, milloin ihmiset saapuivat Amerikkaan – ja mistä he tulivat – laajenee nyt dramaattisesti. Kehittyvä kuva viittaa siihen, että ihmiset ovat saattaneet saapua Pohjois-Amerikkaan ainakin 20 000 vuotta sitten – noin 5 000 vuotta aikaisemmin kuin yleisesti on uskottu. Ja uudet tutkimukset tuovat esiin mahdollisuuden, että satojen tai tuhansien ihmisten väliasutus levittäytyi Pohjois-Amerikan ja Aasian väliselle villiintyneelle alueelle.
Tämän alueen sydän on jo kauan sitten jäänyt Tyynen valtameren alle ja muodostanut nykyisen Beringinsalmen. Mutta noin 25 000-15 000 vuotta sitten itse salmi ja sitä reunustava mantereen kokoinen alue olivat korkealla ja kuivina. Tuota kadonnutta maailmaa kutsutaan nimellä Beringia, ja kehittyvä teoria sen keskeisestä roolista Pohjois-Amerikan asuttamisessa tunnetaan nimellä Beringian Standstill-hypoteesi – ”Standstill” siksi, että idästä muuttaneiden ihmisten sukupolvet ovat saattaneet asettua sinne ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan.
Paljon tästä uudesta teorianmuodostuksesta ei ole saanut alkunsa lapioilla heiluvista arkeologeista, vaan evoluutiogenetiikan tutkijoista, jotka ovat ottaneet dna-näytteitä joistakin vanhimmista ihmisjäännöksistä, joita on löydetty Amerikassa ja vieläkin vanhemmista jäänteistä, joita on löydetty Aasiassa. Nämä löydöt ovat avanneet suuren kuilun sen välille, mitä genetiikka näyttää sanovan ja mitä arkeologia todellisuudessa osoittaa. Ihmisiä on saattanut olla Beringin maasillan molemmin puolin noin 20 000 vuotta sitten. Skeptiset arkeologit sanovat kuitenkin, etteivät he usko tähän suureen ajatukseen ennen kuin he pitävät käsissään asianmukaisia esineitä, ja muistuttavat, ettei Pohjois-Amerikassa ole tällä hetkellä yhtään vahvistettua arkeologista kohdetta, joka olisi vanhempi kuin 15 000-16 000 vuotta. Toiset arkeologit ovat kuitenkin vakuuttuneita siitä, että on vain ajan kysymys, milloin Itä-Siperian, Alaskan ja Luoteis-Kanadan rönsyileviltä, harvaan asutuilta mailta löydetään vanhempia löytöpaikkoja.
Jännittävä, joskin ajoittain esoteerinen keskustelu, joka koskettaa meitä kaikkia koskettavia peruskysymyksiä, kuten sitä, miksi ihmiset tulivat ensin Amerikkaan ja miten he onnistuivat selviytymään. Riippumatta siitä, milloin tai miten he tekivät vaelluksen, nykyisen Kanadan rannikko oli heidän matkasuunnitelmissaan. Ja se toi minut Brittiläiseen Kolumbiaan tapaamaan ryhmää antropologeja, jotka ovat löytäneet tärkeitä merkkejä muinaisesta elämästä Tyynenmeren rannikolta.
* * * *
Brittiläisen Kolumbian jylhää rantaviivaa halkovat lukemattomat poukamat ja lahdet, ja se on täynnä kymmeniä tuhansia saaria. Saavuin viileänä elokuun aamuna Quadra-saarelle, noin 160 kilometriä Vancouverista luoteeseen, liittyäkseni Victorian yliopiston ja voittoa tavoittelemattoman Hakai-instituutin tutkijaryhmään. Antropologi Daryl Fedjen johtamaan ryhmään kuuluivat myös hänen kollegansa Duncan McLaren ja Quentin Mackie sekä Christine Roberts, Wei Wai Kum First Nationin edustaja.
Kohde sijaitsi rauhallisessa poukamassa, jonka rannoilla kasvoi tiheästi puolukkaa ja setriä. Kun saavuin paikalle, ryhmä oli juuri päättämässä useiden päivien kaivauksia, viimeisimpiä kaivauksia Brittiläisen Kolumbian rannikolla, joissa oli löydetty esineitä jopa 14 000 vuoden takaa – yksi Pohjois-Amerikan vanhimmista.
Fedje ja hänen kollegansa olivat löytäneet mukulakivikkoiselta rannalta ja läheisestä metsäisestä kuopasta, joka oli noin metrin syvyinen ja neliönmuotoinen ja joka oli noin kuusi metriä syvä. Kaikki todistivat rikkaasta mereen sopeutuneesta kulttuurista: kalliokaapimia, keihäänkärkiä, yksinkertaisia hiutaleveitsiä, veitsiä ja hanhenmunan kokoisia kiviä, joita käytettiin vasaroina. Fedje arveli, että poukaman paikka oli mitä todennäköisimmin perusleiri, joka sijaitsi ihanteellisella paikalla hyödynnettäessä jäisen meren kaloja, vesilintuja, äyriäisiä ja merinisäkkäitä.
Mackien mielestä Brittiläisen Kolumbian rannikon arkeologiset rikkaudet paljastavat alkuperäisen Beringin maasiltateorian keskeisen puutteen: sen ennakkoluulon, jonka mukaan reitti kulki pikemminkin sisämaahan kuin merelle. ”Ihmiset sanovat, että rannikko on villi, ilkeä ympäristö”, sanoi Mackie, jykevärakenteinen mies, jolla on hillitön harmaa parta ja kolhiintunut vihreä hattu, kun hän piti taukoa seulan seulomisesta kiven ja maan seasta Quadran kaivauspaikalla. ”Mutta teillä on paljon ruokavaroja. Nämä olivat samoja ihmisiä kuin me, joilla oli samat aivot. Ja tiedämme, että Japanissa ihmiset kulkivat rutiininomaisesti edestakaisin mantereelta ulkosaarille veneillä jo 30 000-35 000 vuotta sitten.”
Monet viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että viimeisen jääkauden alkaessa hellittää otettaan osa Brittiläisen Kolumbian ja Kaakkois-Alaskan rannikosta vapautui jäästä jo 17 000-18 000 vuotta sitten. Fedje ja muut huomauttavat, että Aasiasta Beringin maasillan yli kulkeneet ihmiset ovat voineet matkustaa veneellä näitä rantoja pitkin jään vetäydyttyä. ”Ihmiset olivat todennäköisesti jo varhain Beringiassa”, Fedje sanoo. ”Emme tiedä tarkalleen, mutta on varmasti mahdollista mennä jopa 18 000 vuotta taaksepäin.”
Fedje, McLaren ja Mackie korostivat, että yksi heidän vuosikymmeniä kestäneiden tutkimustensa päätavoitteista on ollut dokumentoida Brittiläisen Kolumbian alkuperäiskansojen rannikkoyhteisöjen muinaista kulttuuria. Mutta monien pohjoisamerikkalaisten kollegojensa mielestä kolmikon huippuluokan tekniikat rannikkokohteiden löytämiseksi ovat nostaneet miehet myös ensimmäisten amerikkalaisten etsimisen eturintamaan.
* * * * *
Tänä päivänä Tyynenmeren luoteisosan rannikko muistuttaa vain vähän sitä maailmaa, jonka ensimmäiset amerikkalaiset olisivat kohdanneet. Näkemäni rehevän metsäinen rantaviiva olisi jääpeitteiden vetäytymisen jälkeen ollut paljasta kalliota. Ja viimeisten 15 000-20 000 vuoden aikana merenpinta on noussut noin 400 jalkaa. Fedje ja hänen kollegansa ovat kuitenkin kehittäneet monimutkaisia tekniikoita löytääkseen muinaisia rantaviivoja, jotka eivät hukkuneet merenpinnan nousuun.
Heidän menestyksensä on ollut riippuvainen geologisen arvoituksen ratkaisemisesta viimeisen jääkauden lopulla. Maailman lämmetessä valtavat jääpeitteet, jotka peittivät suuren osan Pohjois-Amerikkaa paikoin jopa kahden kilometrin syvyyteen, alkoivat sulaa. Tämä sulaminen yhdistettynä jäätiköiden ja jääpeitteiden sulamiseen kaikkialla maailmassa sai maailmanlaajuisen merenpinnan nousemaan ylöspäin.
Mutta jääpeitteet painoivat miljardeja tonneja, ja kun ne katosivat, maankuoresta poistui valtava paino, jonka ansiosta se pomppasi takaisin kuin vaahtomuovi. Joissakin paikoissa, Fedje sanoo, Brittiläisen Kolumbian rannikko palautui muutamassa tuhannessa vuodessa yli 600 metriä. Muutokset tapahtuivat niin nopeasti, että ne olisivat olleet havaittavissa lähes vuodesta toiseen.
”Aluksi tätä on vaikea käsittää”, sanoo Fedje, pitkä, hoikka mies, jolla on siististi leikattu harmaa parta. ”Maa näyttää siltä, kuin se olisi ollut siellä ikimuistoisista ajoista lähtien. Mutta tämä on hyvin dynaaminen maisema.”
Tämä dynaamisuus osoittautui Fedjelle ja hänen kollegoilleen siunaukseksi: Meret tosiaan nousivat dramaattisesti viimeisen jääkauden päättymisen jälkeen, mutta monilla Brittiläisen Kolumbian rannikon osilla nousu kompensoitiin sillä, että maankuori vetäytyi takaisin saman verran. Brittiläisen Kolumbian keskirannikolla sijaitsevan Hakai Passagen varrella merenpinnan nousu ja maan palautuminen kumosivat toisensa lähes täydellisesti, mikä tarkoittaa, että nykyinen rantaviiva on vain muutaman metrin päässä 14 000 vuoden takaisesta rantaviivasta.
Jäljitelläkseen muinaisia rantaviivoja Fedje ja hänen kollegansa ottivat satoja näytteitä sedimenttisydämistä makeanveden järvistä, kosteikkoalueilta ja vuorovesien välisiltä vyöhykkeiltä. Mikroskooppiset kasvien ja eläinten jäänteet osoittivat heille, mitkä alueet olivat olleet meren alla, kuivalla maalla ja niiden välissä. He tilasivat ylilentoja laserpohjaisella lidar-kuvantamisella, joka käytännössä riisuu puut pois maisemasta ja paljastaa piirteet – kuten vanhojen purouomien terassit – jotka ovat saattaneet houkutella muinaisia metsästäjä-keräilijöitä.
Näiden tekniikoiden avulla arkeologit pystyivät paikallistamaan yllättävällä tarkkuudella Quadra-saarella sijaitsevan kaltaiset kohteet. Saapuessaan siellä sijaitsevaan poukamaan, Fedje muisteli, he löysivät mukulakivirannalta lukuisia kivikautisia esineitä. ”Kuin Hannu ja Kerttu, seurasimme esineitä ja löysimme ne puron uomasta”, Fedje sanoi. ”Se ei ole rakettitiedettä, jos sinulla on tarpeeksi eritasoista tietoa. Pystymme saamaan neulan pieneen heinäsuovaan.”
Vuosina 2016 ja 2017 Hakai-instituutin ryhmä kaivoi arkeologi Duncan McLarenin johdolla Triquet-saarella sijaitsevan löytöpaikan, joka sisälsi obsidiaanisia leikkuutyökaluja, kalakoukkuja, puisen työvälineen, jolla voitiin sytyttää kitkatulia, ja puuhiiltä, jotka ajoittuvat ajanjaksolle 13 600-14 100 vuotta sitten. Läheiseltä Calvert-saarelta löytyi 29 kahdelle aikuiselle ja yhdelle lapselle kuuluvaa jalanjälkeä, jotka oli painettu savipitoiseen maakerrokseen, joka oli hautautunut hiekan alle vuorovesivyöhykkeellä. Jalanjäljistä löytynyt puu oli peräisin noin 13 000 vuoden takaa.
Muut tutkijat tekevät samanlaisia etsintöjä. Oregonin osavaltionyliopiston arkeologi Loren Davis on risteillyt San Diegosta Oregoniin käyttäen kuvantamista ja sedimenttisydämiä kartoittaakseen mahdollisia merenpinnan nousun hukuttamia asuinpaikkoja, kuten muinaisia suistoalueita. Davisin työ sisämaassa johti siihen, että hän löysi yli 15 000 vuotta vanhan asutuksen Cooper’s Ferryssä Idahossa. Tämä löytö, josta ilmoitettiin elokuussa 2019, sopii hyvin yhteen teorian kanssa varhaisesta rannikkovaelluksesta Pohjois-Amerikkaan. Cooper’s Ferryn löytöpaikka sijaitsee Salmon-joen varrella, joka yhdistyy Tyyneenmereen Snake- ja Columbiajokien kautta, ja se on satojen kilometrien päässä rannikolta. Asutus on ainakin 500 vuotta vanhempi kuin paikka, jota on pitkään pidetty Amerikan vanhimpana vahvistettuna arkeologisena löytöpaikkana – Swan Point Alaskassa.
”Tyynenmeren rannikkoa pitkin etelään liikkuneet varhaiset kansat olisivat kohdanneet Columbiajoen ensimmäisenä jäätiköiden alapuolella olevana paikkana, josta he pystyivät helposti kävelemään ja melomaan Pohjois-Amerikkaan”, Davis kertoi löydöksistään ilmoittaessaan. ”Pohjimmiltaan Columbia-joen käytävä oli Tyynenmeren rannikon muuttoreitin ensimmäinen sivuramppi.”
* * * * *
Arkeologian aksiooma on, että varhaisin löydetty paikka ei lähes varmasti ole ensimmäinen paikka, jossa ihminen on asunut, vaan vain vanhin, jonka arkeologit ovat tähän mennessä löytäneet. Ja jos useiden evoluutiogenetiikan tutkijoiden työ pitää paikkansa, ihminen on saattanut olla jo noin 20 000 vuotta sitten Beringin maasillan Pohjois-Amerikan puolella.
Eske Willerslev, joka johtaa Kööpenhaminan yliopiston Globe-instituutin geogenetiikan keskusta ja jolla on prinssi Philipin ekologian ja evoluution professuuri Cambridgen yliopistossa, sekvensoi ensimmäisen muinaisen ihmisen genomin vuonna 2010. Sen jälkeen hän on sekvensoinut lukuisia genomeja pyrkiessään kokoamaan kuvaa ensimmäisistä amerikkalaisista, mukaan lukien 12 400 vuotta vanhan pojan Montanasta, 11 500 vuotta vanhoja pikkulapsia Alaskan Upward Sun -joen löytöpaikalta ja luurangon DNA:ta pojalta, jonka 24 000 vuotta vanhat jäännökset löydettiin Maltan kylästä lähellä Venäjän Baikal-järveä.
Willerslevin mukaan muinaisten ihmisjäännösten pitkälle kehitetyt genomianalyysit – joiden avulla voidaan määrittää, milloin populaatiot yhdistyivät, jakautuivat tai eristäytyivät – osoittavat, että Amerikan alkuperäisväestön esi-isät eristäytyivät muista Aasian ryhmistä noin 23 000 vuotta sitten. Tuon geneettisen erottautumisjakson jälkeen ”yksinkertaisin selitys” on hänen mukaansa se, että ensimmäiset amerikkalaiset muuttivat Alaskaan hyvissä ajoin ennen 15 000 vuotta sitten ja mahdollisesti yli 20 000 vuotta sitten. Willerslev on päätellyt, että ”oli pitkä geenivirran jakso” Upward Sun Riverin kansan ja muiden beringialaisten välillä 23 000-20 000 vuotta sitten.
”Periaatteessa populaatioiden välillä oli vaihtoa koko itäisen ja läntisen Beringian alueella”, Willerslev sanoi puhelinhaastattelussa Kööpenhaminasta. ”Nämä ryhmät siis roikkuivat ympäri Beringiaa, ja ne olivat jossain määrin eristyksissä – mutta eivät täysin eristyksissä – toisistaan. Nämä ryhmät asuivat Beringin maansillan molemmin puolin noin 20 000 vuotta sitten. Minusta se on hyvin todennäköistä.”
Tämä uusi todistusaineisto yhdistettynä Beringian jääkauden ympäristöä koskeviin paleoekologisiin tutkimuksiin synnytti Beringian pysähtymishypoteesin. Joillekin geneetikoille ja arkeologeille Beringin maasillalla ja sen ympäristössä sijaitseva alue on uskottavin paikka, jossa ensimmäisten amerikkalaisten esi-isät olisivat voineet eristäytyä geneettisesti ja tulla erilliseksi kansaksi. He uskovat, että tällainen eristäytyminen olisi ollut käytännöllisesti katsoen mahdotonta Etelä-Siperiassa tai Venäjän Kaukoidän Tyynenmeren rannikon läheisyydessä ja Japanin Hokkaidon ympäristössä – paikoissa, joita aasialaisryhmät olivat jo asuttaneet.
”Koko geeniperimän analyysi – erityisesti muinaisen DNA:n analyysi Siperiasta ja Alaskasta – muutti asioita”, sanoo John F. Hoffecker Coloradon yliopiston Arktisten alueiden ja alppialueiden tutkimuslaitoksesta. ”Mihin nämä ihmiset sijoitetaan, jos he eivät voi vaihtaa geenejä muun Koillis-Aasian väestön kanssa?”
Olisivatko ihmiset voineet edes selviytyä Beringian korkeilla leveysasteilla viimeisen jääkauden aikana ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan? Tätä mahdollisuutta ovat tukeneet tutkimukset, jotka osoittavat, että suuret osat Beringiaa eivät olleet jääpeitteen peitossa ja että ne olisivat olleet asumiskelpoisia Koillis-Aasian tullessa ulos viimeisestä jääkaudesta. Scott Elias, paleoekologi Coloradon yliopiston arktisen ja alppitutkimuksen tutkimuslaitoksesta, käytti vaatimatonta apuvälinettä – kovakuoriaisfossiileja – saadakseen kuvan Beringian ilmastosta 15 000-20 000 vuotta sitten. Kaivaessaan turvesuolla, rannikon jyrkänteillä, ikiroudassa ja jokien rannoilla Elias löysi luurangonpalasia yli sadasta erilaisesta pikkukuoriaisesta tuolta ajalta.
Vertaamalla muinaisia kovakuoriaisfossiileja samankaltaisista maisemista nykyään löytyviin fossiileihin Elias päätteli, että eteläinen Beringia oli melko kostea tundraympäristö, joka saattoi elättää monenlaisia eläimiä. Hänen mukaansa talvilämpötilat Beringian eteläisellä merivyöhykkeellä viimeisen jääkauden huipulla olivat vain hieman kylmempiä kuin nykyään, ja kesälämpötilat olivat todennäköisesti 5-9 celsiusastetta viileämpiä.
”Ihmiset olisivat voineet ansaita melko kohtuullisen toimeentulon maasillan etelärannikolla, varsinkin jos heillä olisi ollut tietoa merellisten luonnonvarojen hankkimisesta”, Elias sanoo. ”Siperian ja Alaskan sisämaassa olisi ollut hyvin kylmää ja kuivaa, mutta siellä asui suuria nisäkkäitä, joten nämä ihmiset saattoivat tehdä metsästysretkiä viereisille ylänköalueille.”
Beringian pysähtymishypoteesin kannattajat viittaavat myös huomattavien arkeologisten löytöpaikkojen ryppääseen Siperian Yana-joen varrella, joka sijaitsee Beringian länsireunalla, 1200 kilometrin päässä nykyisestä Beringin salmesta. Yana-kohteet sijaitsevat selvästi napapiirin yläpuolella, ja ne löysi vuonna 2001 Vladimir Pitulko, Pietarin materiaalisen kulttuurin historian instituutin arkeologi. Lähes kahden vuosikymmenen aikana Pitulko ja hänen ryhmänsä löysivät todisteita 32 000 vuotta vanhasta kukoistavasta asutuksesta, mukaan lukien työkaluja, aseita, taidokkaita helmitöitä, riipuksia, mammutin norsunluusta tehtyjä kulhoja ja veistettyjä ihmiskuvia.
Teurastettujen eläinten luurankojen ja muiden todisteiden perusteella Yana näyttää olleen ympärivuotisesti jopa 500 ihmisen asuttama alue 32 000-27 000 vuotta sitten, ja se on ollut satunnaisesti asuttuna 17 000 vuotta sitten saakka. Pitulko ja muut sanovat, että Yana on todiste siitä, että ihmiset ovat voineet selviytyä korkeilla leveysasteilla Beringiassa viimeisen jääkauden aikana.
Mutta ne, jotka selvisivät Beringin maansillan yli, eivät ilmeisesti olleet Yanan asukkaita. Willerslevin laboratorio poimi geneettistä tietoa kahden pojan maitohampaista, jotka asuivat paikalla 31 600 vuotta sitten, ja havaitsi, että heillä oli vain 20 prosenttia yhteistä DNA:ta Amerikan alkuperäisväestön kanssa. Willerslev uskoo, että Yanan asukkaat todennäköisesti korvattiin ja risteytyivät paleosiperialaisten kanssa, jotka lopulta muuttivat Pohjois-Amerikkaan.
Uuteen maailmaan saavuttuaan ensimmäiset amerikkalaiset, joita oli luultavasti satoja tai harvoja tuhansia, matkasivat jääpeitteiden eteläpuolelle ja jakaantuivat kahteen ryhmään – pohjoiseen ja eteläiseen haaraan. Pohjoinen haara asutti nykyisen Alaskan ja Kanadan alueet, kun taas eteläisen haaran jäsenet ”räjähtivät” Willerslevin sanoin alas Pohjois-Amerikan, Keski-Amerikan ja Etelä-Amerikan halki huomattavan nopeasti. Tällainen liike voisi selittää kasvavan määrän arkeologisia kohteita, jotka ovat peräisin 14 000-15 000 vuoden takaa Oregonista, Wisconsinista, Texasista ja Floridasta. Kauempana etelässä, Monte Verdessä Etelä-Chilessä, on varmoja todisteita ihmisen asuttamisesta ainakin 14 500 vuoden takaa.
”Geneettisten todisteiden perusteella on mielestäni käynyt yhä selvemmäksi, että ihmiset pystyivät leviämään paljon laajemmalle kuin luulimme”, Willerslev sanoo. ”Ihmiset kykenivät jo hyvin varhain uskomattomiin matkoihin, sellaisiin asioihin, joita meidän olisi nykyaikaisillakin laitteilla hyvin vaikea toteuttaa.”
Willerslevin mielestä näitä muinaisia ihmisiä ei ensisijaisesti ajanut paikallisten resurssien ehtyminen – neitseelliset mantereet olivat liian rikkaita ruoan suhteen ja ihmismäärät liian pieniä – vaan synnynnäinen inhimillinen tutkimisen kaipuu. ”Tarkoitan, että muutamassa sadassa vuodessa he lähtevät liikkeelle koko mantereen halki ja leviävät eri elinympäristöihin”, hän sanoo. ”Ilmeisesti taustalla on jokin muu kuin pelkät luonnonvarat. Ja mielestäni ilmeisin asia on uteliaisuus.”
* * * * *
Jotkut arkeologit, kuten Ben A. Potter Alaskan Fairbanksin yliopistosta, korostavat, että genetiikka voi tarjota vain tiekartan uusille kaivauksille, ei vankkaa todistusaineistoa Beringin pysähtymisteoriasta tai Amerikan asuttamisesta 20 000 vuotta sitten. ”Ennen kuin on olemassa todellisia todisteita siitä, että ihmiset todella olivat siellä, se jää vain mielenkiintoiseksi hypoteesiksi”, hän sanoo. ”Tarvitaan vain, että olivat geneettisesti eristyneitä sieltä, missä itäaasialaiset sattuivat olemaan tuohon aikaan. Genetiikassa ei ole mitään sellaista, mikä edellyttäisi, että Standstillin olisi pitänyt olla Beringiassa. Meillä ei ole todisteita siitä, että ihmisiä olisi ollut Beringiassa ja Alaskassa silloin. Mutta meillä on todisteita siitä, että he olivat Baikaljärven ympärillä ja Venäjän Kaukoidässä.”
Kun Potter oli kaivanut esiin kahden pikkulapsen ja tytön 11 500 vuotta vanhat jäännökset Upward Sun -joen löytöpaikalta Alaskan Tanana-laaksossa – jotka ovat vanhimpia Pohjois-Amerikasta löydettyjä ihmisjäännöksiä – Willerslev sekvensoi pikkulasten DNA:n. Nämä kaksi tutkijaa olivat kanssakirjoittajina Nature-julkaisussa, joka ”tukee pitkäaikaista geneettistä rakennetta intiaanien esivanhemmilla, joka on yhdenmukainen Beringin ’pysähtymismallin’ kanssa.”
Mutta Potterin mielestä näitä ja muita löydöksiä käsittelevät uutisjutut ovat olleet liian yksiselitteisiä. ”Yksi median uutisoinnin ongelmista on sen keskittyminen yhteen ainoaan hypoteesiin – 16 000 vuotta edeltävään siirtolaisuuteen luoteisrannikkoa pitkin – joka ei ole hyvin tuettu todisteilla.”
Potter epäilee edelleen, että ihmiset olisivat voineet selviytyä suurimmassa osassa Beringiaa jääkauden katkeran huipun aikana noin 25 000 vuotta sitten. ”Ympäriinsä”, hän sanoo, ”Euroopasta aina Beringinsalmeen asti, tämä kaukana pohjoisessa sijaitseva alue on autioitunut. Siellä ei ole ketään, ja se kestää pitkään.”
Mutta jotkut tutkijat vastaavat, että syy siihen, miksi Siperian itäisimmästä osasta tai Alaskasta ei ole löydetty yhtään yli 15 000-16 000 vuotta vanhaa löytöpaikkaa, on se, että tällä rönsyilevällä, harvaan asutulla alueella on ollut vain vähän arkeologista toimintaa. Nykyisin Beringiaksi määritelty alue on laaja alue, joka käsittää nykyisen Beringinsalmen ja ulottuu lähes 3 000 kilometrin päähän Verhojanskin vuoristosta Itä-Siperiassa Mackenzie-joelle Länsi-Kanadassa. Monet muinaisen Beringian ytimessä olevat arkeologiset kohteet ovat nykyään 150 jalkaa Beringinsalmen pinnan alapuolella.
Muinaiset kohteet löydetään usein, kun tienrakentajat, rautateiden rakennusmiehistöt tai paikalliset asukkaat kaivavat esiin esineitä tai ihmisjäännöksiä, mikä on harvinaista niinkin syrjäisillä seuduilla kuin Tshukotkassa Kaukana Koillis-Siperiassa. ”Ei merkitse mitään, jos sanotaan, että Yanan ja Swan Pointin väliltä ei ole löydetty mitään”, Pitulko sanoo. ”Oletteko katsoneet? Juuri nyt Indigirka-joelta Beringinsalmeen ei ole toimivia, ja se on yli 2 000 kilometriä. Näiden löytöpaikkojen täytyy olla siellä, ja ne ovat siellä. Tämä on vain tutkimuskysymys ja se, kuinka hyvä kartta sinulla on.”
Hoffecker on samaa mieltä: ”Minusta on naiivia osoittaa Pohjois-Alaskan tai Tshukotkan arkeologista aineistoa ja sanoa: ’Voi, meillä ei ole yhtään 18 000 vuotta vanhaa löytöpaikkaa ja siksi päätellä, ettei siellä ole ollut ketään’.” Tämä ei ole totta. Tiedämme niin vähän Beringian arkeologiasta ennen 15 000 vuoden takaista aikaa, koska se on hyvin syrjäinen ja kehittymätön, ja puolet siitä oli veden alla viimeisen jääkauden aikana.”
* * * * *
Viiden metrin syvyydessä kuopassa metsäisessä metsikössä Quadra Islandilla Daryl Fedje ojentaa kivityökaluja niin hyväntuulisesti kuin joku, joka raahaa perintöesineitä ullakolla sijaitsevasta isoäidin arkusta. Fedje ojentaa lupaavimmat esineet kollegalleen Quentin Mackielle, joka huuhtelee ne pienessä muovisessa vesiastiassa, joka on naulattu puuhun, ja kääntelee niitä kädessään kuin jalokiviä tarkastava jalokivimestari.
”Q, katso tätä”, Fedje sanoo.
Tutkiessaan tummaa, hanhenmunan kokoista kiveä Mackie kääntyy puoleeni ja osoittaa kiven kuoppaista päätä, josta sitä käytettiin esineiden lyömiseen työkalujen valmistusprosessissa. ”Tässä on pieniä fasetteja”, Mackie sanoo. ”Olen varma, että se on vasarakivi. Se on symmetrinen, tasapainoinen, hyvä lyöntiväline.”
Mackie pudottaa vasarakiven muoviseen vetoketjulliseen pussiin, jossa on pieni paperinpala, jossa on merkitty sen syvyys ja sijainti kuopassa.
Seuraavana on parin sentin pituinen harmaa kivi, jossa on terävät reunat, ja jonka murtumisprosessista johtuvat lohkeilut näkyvät selvästi. ”Luulen, että meillä on tässä”, Mackie sanoo, ”kaksipäinen kaiverrustyökalu – toisella päädyllä voi porata ja toisella raaputtaa sarvia.” Sekin pudotetaan vetoketjulliseen pussiin.
Ja näin jatkuu tunti toisensa jälkeen, ja Fedje ja hänen kollegansa nostavat päivän aikana kuopasta noin sata kiviesinettä: terävän työkalun, jota on todennäköisesti käytetty kalan tai lihan leikkaamiseen, pienen keihäänkärjen alapuoliskon ja lukuisia kivihiutaleita – työkalunvalmistusprosessin sivutuotteita.
Fedje uskoo, että erityisen lupaava alue, jossa arkeologit voivat soveltaa ryhmänsä tekniikoita, on Alaskan kaakkoisrannikko ja Alaskanlahden pohjoispää. ”Vain viisi jalkaa nykyisen merenpinnan yläpuolella voi olla paikkoja, jotka sopivat hyvin ihmisille 16 000 vuotta sitten”, hän sanoo.
Ted Goebel, Texasin A&M-yliopiston ensimmäisten amerikkalaisten tutkimuskeskuksen apulaisjohtaja, sanoo, että genetiikan viimeaikainen kehitys yhdessä Fedjen ja hänen kollegoidensa työn kanssa on herättänyt hänessä halun etsiä varhaisamerikkalaisia Alaskan kaukaisimmilta alueilta, mukaan lukien Yukonjoen sivujokien varsilta ja osista Sewardin niemimaata.
”Viisi vuotta sitten olisin sanonut, että olet täyttä paskaa, jos olisit väittänyt, että Alaskassa tai kaukana Koillis-Aasiassa oli ihmisiä 20 000 tai 25 000 vuotta sitten”, Goebel sanoo. ”Mutta mitä enemmän kuulemme geenitutkijoilta, sitä enemmän meidän on todella ajateltava laatikon ulkopuolella.”
Michael Waters, Texas A&M:n Center for the Study of the First Americansin johtaja, joka on löytänyt Teksasista ja Floridasta esikloviisia edeltäviä löytöpaikkoja, sanoo Fedjen ja kollegojensa keksineen ”loistavan strategian” löytääkseen peliin vaikuttavia esineitä sieltä, mistä arkeologit eivät ole koskaan etsineet. ”Tämä on jännittävintä, mitä olen nähnyt vuosiin”, Waters sanoo. ”Toivon hartaasti, että he löytävät tuon varhaisen löytöpaikan.”
Vihjeet ovat kutkuttavia. Mutta sen todistaminen, miten ihminen saapui ensimmäisenä Amerikkaan, on haastavaa – Jennie Rothenberg Gritz
Kun tiedemiehet keskustelevat Amerikan kansoittamisesta, on syytä huomata, että oikeita vastauksia voi olla enemmän kuin yksi. ”Mielestäni nykyiset todisteet viittaavat useisiin vaelluksiin, useisiin reitteihin, useisiin ajanjaksoihin”, sanoo Torben Rick, Smithsonianin luonnonhistoriallisen kansallismuseon antropologi.
Rick aloitti oman uransa tutkimalla todennäköistä vaellusta ”Kelp Highway”-reittiä pitkin – rantaviivan reunaa, joka ilmeisesti aikoinaan ulottui Aasiasta aina Pohjois-Amerikkaan asti.
”Ihmiset saattoivat periaatteessa porrastaa tiensä rannikkoa pitkin, ja heillä oli samanlainen valikoima resursseja, jotka olivat heille yleisesti ottaen tuttuja”, sanoo Rick, joka on viettänyt vuosia kaivauksia Kalifornian rannikolla. Rickin edesmennyt Smithsonianin kollega Dennis Stanford kannatti tunnetusti Solutrean-hypoteesia, jonka mukaan ensimmäiset amerikkalaiset tulivat Euroopasta Pohjois-Atlantin jään yli. Rick ei ole vakuuttunut ajatuksesta, mutta hän kiittelee Stanfordin halukkuutta tutkia epätavallista ajatusta: ”Jos emme tutki emmekä testaa sitä emmekä etsi sitä tiukasti, emme koskaan saa varmuutta.”
Etelä-Amerikassa sijaitsevien, yli 14 000 vuotta vanhojen löytöpaikkojen osalta voidaan kysyä, ovatko ihmiset voineet matkustaa sinne laivalla, kenties Oseaniasta? Tätä kysymystä
tutkijat ovat joutuneet pohtimaan. Rick sanoo kuitenkin, että teoria ”ei läpäise hajutestiä”, koska on epätodennäköistä, että ihmiset olisivat silloin kyenneet ylittämään avoimen valtameren.
Siltikään hän huomauttaa, että tutkijat eivät tiedä paljonkaan esihistoriallisista vesikulkuneuvoista, koska ne on tehty helposti pilaantuvista materiaaleista. ”Voimme sanoa: ’Ha-ha, tuo ajatus ei toimi’ – mutta en voi kertoa tarkalleen, miksi nuo varhaiset paikat ovat siellä”, hän myöntää. ”Ihmisen kekseliäisyys on uskomatonta. En koskaan aliarvioisi sitä.”
