Timantit ja konfederaatio
Sattumalöytö vuonna 1867 oli houkutellut useita tuhansia onnenonkijoita Oranje-, Vaal- ja Harts-jokien varrella sijaitseville timanttikaivoksille. Rikkaammat löydöt ”kuivissa kaivauksissa” vuonna 1870 johtivat laajamittaiseen ryntäykseen. Vuoden 1871 loppuun mennessä lähes 50 000 ihmistä asui rönsyilevässä monikielisessä kaivosleirissä, joka myöhemmin nimettiin Kimberleyksi.
Aluksi yksittäiset kaivajat, mustat ja valkoiset, työskentelivät käsin pienillä valtauksilla. Kun tuotanto kuitenkin nopeasti keskitettiin ja koneellistettiin, omistus- ja työnjako jakaantui yhä jyrkemmin rodullisten rajojen mukaan. Uusi kaivoskapitalistien luokka valvoi siirtymistä timanttien kaivamisesta kaivosteollisuuteen, kun osakeyhtiöt ostivat kaivajia. Teollisuudesta tuli monopoli vuoteen 1889 mennessä, jolloin De Beers Consolidated Minesista (Cecil Rhodesin määräysvallassa) tuli ainoa tuottaja. Vaikka jotkut valkoiset kaivajat työskentelivät edelleen valvojina tai ammattitaitoisina työntekijöinä, 1880-luvun puolivälistä lähtien työvoima koostui pääasiassa mustista siirtotyöläisistä, jotka yritykset majoittivat suljetuille asuinalueille (menetelmä, jota oli aiemmin käytetty Brasiliassa).
Timanttialuetta lunastivat samanaikaisesti Oranjalainen Vapaavaltio, Etelä-Afrikan tasavalta, läntiset griqua-kansat, joita johti Nicolaas Waterboer, ja eteläiset tswanan päälliköt. Lokakuussa 1871 järjestetyssä erityiskuulemisessa Robert W. Keate (Natalin silloinen kuvernööriluutnantti) katsoi Waterboerin hyväksi, mutta britit taivuttelivat hänet pyytämään suojelua buurikilpailijoitaan vastaan, ja alue liitettiin Griqualand Westiksi.
Timanttialueiden liittäminen oli merkki edistyksellisemmästä brittipolitiikasta liberaaliministeriön aikana, mutta se jäi jälkeen kunnianhimoisesta konfederaatiopolitiikasta, jota Benjamin Disraelin vuoden 1874 konservatiivihallituksen siirtomaasihteeri lordi Carnarvon ajoi; hän pyrki yhdistämään tasavallat ja siirtomaat itsehallinnolliseksi liittovaltioksi Brittiläisen imperiumin sisällä, ja tämä ajatus sai innoituksensa Theophilus Shepstonen innoittamana, joka Natalin alkuperäiskansojen asioista vastaavana sihteerinä kehotti harjoittamaan johdonmukaista afrikkalaisen työvoiman käyttöä ja hallintoa koskevaa aluepolitiikkaa.
Carnarvon keskittyi aluksi vakuuttamaan Kapin ja Vapaavaltion hyväksymään federaation, mutta Lontoossa elokuussa 1876 pidetyssä konferenssissa kävi ilmi, miten kielteisesti nämä osapuolet suhtautuivat ehdotukseen. Kun hänen eteläinen kikkailunsa oli epäonnistunut, Carnarvon aloitti pohjoisen strategian. Etelä-Afrikan tasavalta (Transvaal), joka oli käytännöllisesti katsoen konkurssissa, oli kärsinyt sotilaallista nöyryytystä Pedin käsissä, ja presidentti Thomas F. Burgersin kannatus oli laskenut tämän vuoksi. Carnarvon antoi Shepstonelle tehtäväksi liittää Transvaaliin, ja kohdattuaan vuoden 1877 alussa vain merkillistä vastarintaa hän julisti sen muutamaa kuukautta myöhemmin brittiläiseksi siirtomaaksi.
Uutta aluetta osoittautui hankalaksi hallinnoida, sillä tyhjät kassat ja tunteeton suhtautuminen afrikkalaisten kaunaan johtivat yhteenottoon veronmaksun suhteen, ja Paul Krugerin, Piet Joubertin ja Marthinus Wessel Pretoriuksen muodostaman triumviraatin alaisuudessa Transvaalin buurit valitsivat itsenäisyystaistelun. Brittiläiset tappiot, erityisesti Majubassa vuonna 1881, lopettivat brittiläisten pitäytymisen konfederaatiokäsitteessä. Vuonna 1884 tehdyllä Lontoon sopimuksella palautettiin tasavaltainen itsehallinto, jonka ulkosuhteita koskeva brittiläinen ”suzerainty” oli epämääräinen.
