Kun useimmat meistä ajattelevat viikingejä, näemme sarvikypäräpäiset väkivaltaiset vaaleat miehet, jotka raiskaavat ja ryöstävät kaiken näköpiirissä olevan. Tosiasiassa monet näistä mielikuvista ovat kuitenkin vääriä – kuten kohta huomaat. Viikingit elivät kahdeksannen vuosisadan lopusta yhdennentoista vuosisadan alkuun, ja heidän suhteellisen lyhyellä historiallaan oli valtava vaikutus länsimaiseen yhteiskuntaan.
Väärinkäsitys: Viikingit olivat kansakunta
Viikingit eivät olleet yksi kansakunta, vaan erilaisia soturien, tutkimusmatkailijoiden ja kauppiaiden ryhmiä, joita johti päällikkö. Viikinkiaikana Skandinaviaa ei jaettu Tanskaan, Norjaan ja Ruotsiin kuten nykyään, vaan kukin päällikkö hallitsi pientä aluetta. Sana viikinki ei viittaa mihinkään paikkaan, vaan se on vanhan norjan kielen sana meriretkelle osallistuvalle henkilölle.
Väärinkäsitys: Monissa elokuvissa ja piirretyissä viikingit esitetään likaisina, villien näköisinä, raakalaismaisina miehinä ja naisina, mutta todellisuudessa viikingit olivat varsin turhamaista väkeä ulkonäöstään. Itse asiassa kammat, pinsetit, partakoneet ja ”korvalusikat” kuuluvat yleisimpiin viikinkiaikaisista kaivauksista löytyviin esineisiin. Nämä samat kaivaukset ovat myös osoittaneet, että viikingit valmistivat saippuaa.
Englannissa asuvilla viikingeillä oli jopa liiallisen puhtauden maine, koska heillä oli tapana kylpeä kerran viikossa (lauantaina). Vielä tänäkin päivänä lauantaista käytetään skandinaavisissa kielissä nimitystä laugardagur / laurdag / lørdag / lördag eli ”pesupäivä”, joskin alkuperäinen merkitys on useimmissa tapauksissa kadonnut nykykielestä. ”laug” tarkoittaa kuitenkin edelleen islanniksi ”kylpyä” tai ”uima-allasta”.
Väärinkäsitys: Viikingit esitetään usein suurina, pullistelevina miehinä, joilla oli pitkät vaaleat hiukset, mutta historialliset tiedot osoittavat, että keskimääräinen viikinkimies oli noin 170 cm pitkä, mikä ei ollut erityisen pitkä tuohon aikaan. Vaaleaa tukkaa pidettiin viikinkikulttuurissa ihanteellisena, ja monet pohjoismaiset miehet valkaisivat hiuksensa erityisellä saippualla. Viikingit olivat kuitenkin hyviä omaksumaan ihmisiä, ja monista orjiksi kaapatuista ihmisistä tuli aikanaan osa viikinkiväestöä. Viikinkiryhmistä löytyi siis luultavasti italialaisia, espanjalaisia, portugalilaisia, ranskalaisia ja venäläisiä – hyvin monimuotoinen ryhmä, joka rakentui tietystä alueesta, vaikkapa Etelä-Tanskasta tai Oslon vuonosta, kotoisin olevien viikinkien ytimen ympärille.
Väärinkäsitys: Viikingit joivat kallokupeista
Tämän legendan alkuperä on Ole Worm teoksessa ”Reuner seu Danica literatura antiquissima” vuodelta 1636, jossa hän kirjoittaa, että tanskalaiset soturit joivat ”kallojen kaarevista oksista” – eli sarvista (kuvassa yllä), mikä on luultavasti käännetty latinaksi virheellisesti tarkoittamaan ihmisten ”kalloja”. Tosiasia on kuitenkin se, että viikinkiajan kaivauksissa ei ole koskaan löydetty kallokuppeja.
Väärinkäsitys: Viikingit käyttivät raakoja, kehittymättömiä aseita
Viikingit esitetään usein raakojen, kehittymättömien aseiden, kuten nuijien ja raakakirveiden kanssa, mutta viikingit olivat itse asiassa taitavia aseseppiä. Käyttämällä mallihitsaukseksi kutsuttua menetelmää viikingit pystyivät valmistamaan miekkoja, jotka olivat sekä äärimmäisen teräviä että joustavia. Viikinkisaagojen mukaan yksi tapa testata näitä aseita oli asettaa miekan kahva ensin kylmään puroon ja kelluttaa siihen hius. Jos se leikkasi hiuksen, sitä pidettiin hyvänä miekkana.
Väärinkäsitys: Viikingit asuivat vain Skandinaviassa
Viikingit olivat tosiaan lähtöisin Skandinaviasta, mutta ajan mittaan he aloittivat siirtokuntia monissa paikoissa ulottuen Pohjois-Afrikkaan, Venäjälle, Konstantinopoliin ja jopa Pohjois-Amerikkaan asti. Viikinkien laajentumisen motiiveista on erilaisia teorioita, joista yleisin on, että Skandinavian väestö oli kasvanut yli kotimaansa maatalouspotentiaalin. Toisen teorian mukaan Länsi-Euroopan ja Euraasian vanhojen kauppareittien kannattavuus heikkeni, kun Rooman valtakunta kaatui 5. vuosisadalla, mikä pakotti viikingit avaamaan uusia kauppareittejä saadakseen voittoa kansainvälisestä kaupasta. Yllä olevassa kuvassa on viikinkikylä Kanadassa.
Väärinkäsitys: Viikinkejä vihattiin kaikkialla
Voisi kuvitella, että viikinkejä vihattiin kaikkialla heidän ryöstöretkiensä vuoksi, mutta näyttää siltä, että jotkut myös kunnioittivat heitä. Ranskan kuningas Kaarle III – joka tunnettiin nimellä Kaarle Yksinkertainen – antoi viikingeille maata, johon nämä olivat jo asettuneet Ranskassa (Normandiassa), ja hän jopa antoi tyttärensä viikinkipäällikkö Rollolle. Vastineeksi viikingit suojelivat Ranskaa villimmiltä viikingeiltä.
Konstantinopolissa viikingit olivat myös tunnustettuja voimastaan – niinkin paljon, että Bysantin keisareiden varuskaarti 1100-luvulla koostui kokonaan ruotsalaisista viikingeistä.
Väärinkäsitys: Viikingit olivat epätavallisen verenhimoisia ja barbaarisia
Viikinkien ryöstöretket olivat tosiaan hyvin väkivaltaisia, mutta se oli väkivaltainen aikakausi, ja kysymys kuuluukin, olivatko ei-viikinkien armeijat yhtään vähemmän verenhimoisia ja barbaarisia; esimerkiksi viikinkien aikalainen Kaarle Suuri suorastaan hävitti koko avarien kansan. Verdenissä hän määräsi 4 500 saksin mestauksen. Viikingit erosivat toisistaan siinä, että he näyttivät pitävän erityistä huolta uskonnollisesti arvokkaiden esineiden (kristittyjen luostareiden ja pyhien paikkojen) tuhoamisesta ja kirkonmiesten tappamisesta, mikä herätti heissä melkoista vihaa hyvin uskonnollisena aikana. Viikingit luultavasti nauttivat maineestaan; ihmiset pelkäsivät heitä niin paljon, että he usein pakenivat kaupungeistaan sen sijaan, että olisivat puolustaneet niitä, kun näkivät viikinkilaivan lähestyvän.
Väärinkäsitys: Viikingit ryöstivät ainoana elinkeinonaan
Viikingeistä itse asiassa vain hyvin pieni osa oli sotureita; suurin osa oli maanviljelijöitä, käsityöläisiä ja kauppiaita. Merille lähteneille viikingeille ryöstely oli yksi monien muiden retkikohteiden joukossa. Viikingit asettuivat rauhanomaisesti asumaan moniin paikkoihin, kuten Islantiin ja Grönlantiin, ja he olivat aikansa kansainvälisiä kauppiaita; he kävivät rauhanomaisesti kauppaa lähes kaikkien tuolloin tunnetun maailman maakuntien kanssa.
Väärinkäsitys: Viikingit käyttivät kypärää, jossa oli sarvet
Tämä on luultavimmin suurin harhaluulo viikingeistä, mutta tosiasia on, ettei sellaisia kypäriä ole koskaan ollut olemassa. Kaikissa viikinkiajalle ajoittuvissa kuvauksissa viikinkikypäristä näkyy kypäriä, joissa ei ole sarvia, eikä ainoassa aidossa viikinkikypärässä, joka on koskaan löydetty, myöskään ole sarvia. Eräs selitys sarvilla varustetun kypärän myytille on se, että nyky-Euroopan kristityt lisäsivät kypärään tämän yksityiskohdan, jotta viikingit näyttäisivät vieläkin barbaarisemmilta ja pakanallisemmilta, sillä heidän päässään oli saatanan kaltaiset sarvet. On syytä huomata, että norjalaisella Thor-jumalalla oli kypärä, jossa oli siivet, jotka todellakin muistuttavat jonkin verran sarvia.
