Roomalainen legioona oli pelottava sotilasyksikkö. Raskaan jalkaväen eteneminen oli lähes pysäyttämätöntä, ja se pystyi kukistamaan useimmat viholliset. Legioonien paras puoli oli niiden sopeutumiskyky, joka toimi parhaiten itsevarmojen upseerien johdolla, joita johtivat lahjakkaat kenraalit.
Näiden uskomattomien johtajien avulla roomalaiset legioonat pystyivät rutiininomaisesti ottamaan vastaan eteneviä vihollisia, joiden määrä oli paljon suurempi, ja silti selviytymään voittajina. Olemme laatineet tämän listan viidestä suosikkimme roomalaisesta kenraalista.
Marcus Claudius Marcellus
Marcellus tunnetaan luultavasti parhaiten kenraalina, joka kukisti Syrakusan Arkhimedeen parhaista yrityksistä huolimatta. Tuo piiritys ei laita häntä tähän listaan, koska se oli pitkä ja vaikea, eikä myöskään hänen kuolemansa, kun hänet yllätettiin ja tapettiin väijytyksessä. Se, mikä todella nostaa hänet tälle listalle, oli Marcelluksen raivokkuus ja rohkeus lahjakkaimman Rooman koskaan kohtaaman kenraalin, Hannibalin, edessä.
Ennen Hannibalia Marcellus saavutti mainetta lunastamalla Spolia Opiman eli kunnian tappaa viholliskuningas yksinkamppailussa ja ottaa palkinnoksi hänen haarniskansa. Hän oli ylistetty sotasankari jo ennen kuin Hannibal edes hyökkäsi.
Hannibalin kolmen murskavoiton lannistamana Marcellus puolusti aggressiivisesti strategisesti tärkeää Nolan kaupunkia kolme kertaa kolmen vuoden aikana. Joka kerta Hannibal käynnisti laajamittaisen hyökkäyksen, ja joka kerta hänet torjuttiin.
Tämän ja useiden menestyksekkäiden pienempien taistelujen jälkeen Marcellus organisoi ja valvoi massiivista Syrakusan piiritystä. Tässä Marcellus kohtasi Arkhimedesin neron, kun jättiläisnosturit vetivät kokonaisia laivoja vedestä ja massiiviset katapultit löivät alas vielä enemmän laivoja. Lopulta Marcellus onnistui kuitenkin rynnäköimään hyvin linnoitetun kaupungin, mikä käänsi sodan vuoroveden Rooman eduksi.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullusilla oli paljon muutakin kuin pelottavan alliteratiivinen nimi – hän myös kävi sodan lähes ilman Rooman tukea kahta kaukaista kuningasta vastaan. Toinen näistä kuninkaista oli Mithridates VI, kuuluisa Pontuksen myrkyttäjäkuningas.
Lucullus aloitti uransa Sullan alaisuudessa ja johti menestyksekästä merihyökkäystä Tenedoksella. Täällä Lucullus ajoi takaa Pontisen laivaston, jossa oli kolme merkittävää kenraalia. Kun nämä olivat rantautuneet saarelle, hän käynnisti kaksihaaraisen amfibiohyökkäyksen ja otti kenraalit vangiksi.
Myöhemmin Lucullus kohtasi Pontuksen ja Armenian armeijoiden myrkkynuolia ja napalmia muistuttavia naftapommeja. Huolimatta siitä, että Lucullus kohtasi suurelta osin ammattimaisia hellenisoituneita armeijoita, jotka olivat varustautuneet myrkky- ja palopommeilla, hän vei armeijansa läpi ankaran armenialaisen maaston ilman tappioita.
Hän aiheutti tappion toisensa jälkeen ja valloitti useita kaupunkeja rynnäkköhyökkäyksellä, vaikka eräässä kaupungissa turvauduttiinkin mehiläispesien heittämiseen roomalaisten imutunneleihin. Hänen nopea liikkumisensa muistutti antiikin salamasotaa, ja hänen taktiikkaansa tutkittiin sukupolvien ajan; jotkut historioitsijat ylistivät Lucullusia parhaaksi taktikoksi sitten Aleksanterin, mutta monet yksityiskohdat hänen taisteluistaan ovat kadonneet.
Flavius Belisarius
Ns. viimeinen roomalainen Belisarius oli hämmästyttävä kampanjoija ja taktikko. Bysantilaisia pidettiin vielä täysin roomalaisina, varsinkin näin varhaisessa vaiheessa historiaa. Hän sai alkunsa Justinianuksen valtakaudella ja taisteli saadakseen takaisin suuren osan Länsi-Rooman valtakunnasta.
Ennen kuin hän taisteli Bysantin vihollisia vastaan ulkomailla, hän taisteli heitä vastaan surullisenkuuluisissa Nikan mellakoissa kukistaen kapinan, joka uhkasi romahduttaa pääkaupungin.
Taistelu sai alkunsa, kun bysanttilaiset hyödynsivät kapinoita vandaalien hallitsemassa Afrikassa. Belisarius hyökkäsi nopeasti ja joutui lähes täysin vandaalien armeijoiden saartamaksi. Kieltäytyen lankeamasta ansaan Belisarius murtautui ulos ja murskasi vandaalit useissa pienemmissä taisteluissa.
Vallattuaan Karthagon Belisarius kohtasi kolme kertaa itseään suuremman vandaaliarmeijan ja kukisti heidät helposti tappaen samalla kuninkaan veljen.
Kun Pohjois-Afrikan alueet oli saatu takaisin, Belisarius suunnisti Italiaan. Helposti Sisilian läpi kulkien Belisarius valtasi takaisin monia italialaisia kaupunkeja. Tätä helpotti se, että monet kaupungit ottivat Belisariuksen vastaan vapauttajana. Saavuttuaan Roomaan Belisarius torjui menestyksekkäästi goottien piirityksen ollessaan vahvasti alakynnessä.
Hänet kutsuttiin pian takaisin itään, kauas itään, jossa hän valloitti takaisin Syyrian maakunnan, jonka persialaiset olivat juuri vallanneet. Vaikka Belisarius ei kyennyt ryöstämään suurimpia kaupunkeja, hän saavutti useita suuria voittoja ja valloitti linnakkeita ja pienempiä kaupunkeja palauttaakseen roomalaisten vallan alueella.
Belisarius palasi lopulta Italiaan, mutta hänelle annettiin hyvin vähän resursseja, ja hänen maineensa ja juonittelunsa paavin syrjäyttämiseksi sai aikaan sen, että hänet kutsuttiin takaisin ja vangittiin väliaikaisesti. Lopulta hänet armahdettiin ja hänet palautettiin kunniakkaalle eläkkeelle.
Hänen eläkkeelle jäämisensä katkesi lyhyeen, kun keisarikunta kohtasi bulgarialaishyökkäyksen Tonavan toisella puolella. Belisarius voitti huomattavasti suuremman armeijan helposti ja teki hyökkäyksestä vain alaviitteen.
Publius Cornelius Scipio Africanus
Kovin tiukka kilpailu ykkössijasta, Scipio Africanus jäi niukasti kärjestä. Scipio aloitti toisen Punisen sodan liian nuorena voidakseen komentaa, mutta oli läsnä useimmissa tai kaikissa Hannibalin varhaisissa voitoissa.
Oppiessaan parhailta Scipio palveli kunniakkaasti Rooman kanssa kilpailevan italialaisen kaupungin Capuan takaisinvaltauksessa. Lopulta hän sai oman käskyn ajaa karthagolaiset pois Espanjasta, mitä hänen isänsä ja setänsä kuolivat yrittäessään.
Espanjassa Scipio ryntäsi nopeasti rannikkoa pitkin ja valloitti Espanjan tärkeimmän karthagolaiskaupungin, Uuden Karthagon. Hän teki tämän lähettämällä miehiä matalan laguunin yli sen jälkeen, kun paikallinen kalastaja oli kertonut hänelle tarkalleen, milloin laguuni muuttui tarpeeksi matalaksi, jotta sen yli saattoi kävellä.
Myöhemmin Espanjassa Scipio kohtasi kolme erillistä karthagolaista armeijaa, ja Scipion ainoat lisäjoukot olivat epäluotettavia espanjalaisia palkkasotureita, samantyyppisiä kuin ne, jotka olivat pettäneet Scipionin isän ja sedän. Synkistä näkymistä huolimatta Scipio kukisti yhden armeijan niin nopeasti, etteivät kaksi muuta ehtineet liittyä mukaan. Baeculassa Scipion hyvin koulutetut ja tehokkaasti organisoidut joukot hyökkäsivät onnistuneesti ylämäkeen linnoittautunutta vihollista vastaan. Pienten yksiköiden taktiikka johti useisiin pincer-siirtoihin, ja kukkula vallattiin helposti.
Ilipassa Scipio pidätteli espanjalaisista palkkasotureista koostuvaa epäluotettavaa keskusta vaihdettuaan legioonansa sivustoilleen. Poikkeaminen vakiomuodostelmista, joissa raskas jalkaväki oli keskellä, mahdollisti sen, että Scipion legioonat pystyivät murskaamaan Hasdrubalin armeijan heikommat siivet, kun taas Hasdrubalin eliittikeskus ei voinut ottaa riskiä hyökätä Scipion pidättämää palkkasoturikeskusta vastaan. Voittoon sisältyi yhtä monimutkainen taktiikka kuin mihin tahansa Hannibalin voittoihin.
Hannibalista puheen ollen, Scipio kukisti legendaarisen komentajan ratkaisevasti Zaman taistelussa. Scipion armeija- ja ratsuväkietu oli vaatimaton, mutta Hannibalilla oli koko Italian sotaretkensä veteraanit ja jopa kahdeksankymmentä sotanorsua. Scipio hallitsi elefanttimassat täydellisesti käydessään taktista shakkiottelua Hannibalin kanssa. Taistelusta käytiin tiukka kamppailu, kunnes Scipio lopulta voitti.
Viimeisenä osoituksena taidoistaan Scipio oli nuoremman veljensä mukana ja todennäköisesti neuvoi häntä voimakkaasti Magnesian taistelussa. Siellä Scipion veljekset kohtasivat kurinalaisen helleenisen armeijan, joka todennäköisesti oli roomalaisia lukumäärällisesti suurempi, ja saivat murskavoiton. Scipio ei koskaan hävinnyt yhtään taistelua, oli lähes aina alakynnessä ja kohtasi Aleksanterin ohella yhden antiikin maailman parhaista kenraaleista.
Gaius Julius Caesar
Todella vaikea väittää Caesaria vastaan, että hän oli Rooman paras kenraali. Yhdessä ensimmäisistä suurista taisteluistaan hän kohtasi koko helvetiläisten heimon Bibricatessa. Hän oli kaksi yhtä vastaan alakynnessä, ja vaikka hänen voittonsa oli kova, siitä ei ollut koskaan epäilystäkään.
Caesar ei ainoastaan hävittänyt kaikkia tieltään löytyviä armeijoita, vaan myös valloitti Britannian ja ylitti Reinin, lähinnä vain siksi, että hän voisi sanoa tehneensä sen. Näillä ei ollut mitään pysyvää strategista merkitystä, mutta niihin liittyvät taistelut ja suunnittelu puhuivat paljon Caesarin taktisista kyvyistä.
Caesarin Alesian valloitus oli myös hämmästyttävä. Kohdatessaan massiivisia joukkoja piirityslinjojen molemmin puolin Caesar kykeni hallitsemaan pahasti venytettyjä linjojaan ja torjumaan apujoukot. Caesarin gallialaiset sodat olisivat jo yksinään olleet tarpeeksi vaikuttavia sijoittaakseen hänet jonnekin tälle listalle, mutta hänen muut taistelunsa olivat sitäkin vaikuttavampia.
Farsaluksen taistelussa Caesar kiteytti kenties täydellisesti sanonnan ”vähemmän on enemmän” ytimen luomalla pienen jalkaväen joukon neljänteen linjaan. Tämä joukko pystyi kääntämään kiihkeän ratsuväkitaistelun suunnan ennen kuin se kääntyi Pompeiuksen huomattavasti suurempien joukkojen sivustaan. Caesarin nälkiintyneet, äskettäin kukistetut joukot tuhosivat täysin yltiöpäisen itsevarmat optimaattien ja pompeijalaisten joukot.
Caesar osoitti upeaa hallintaa armeijaansa kohtaan pitämällä sen lojaaliuden yllä paljon pidempään kuin heidän olisi pitänyt palvella. Yhdellä sanalla hän pysäytti kapinan kutsumalla miehiään kansalaisiksi eikä sotilaiksi heille pitämässään puheessa. Kun Caesar vei nämä joukot Afrikkaan, hän kohtasi Numidian Juban 60 elefanttia. Thapsuksen taistelussa Caesar hoiti norsut ja voitti ratkaisevasti Optimatesin massiivisen armeijan.
Caesarin viimeinen suuri taistelu Mundassa ei ollut yhtä ratkaiseva voitto, mutta osoitti jälleen Caesarin kyvyn ja päättäväisyyden voittaa. Kun taistelu raivosi eikä mitään ollut enää tehtävissä, Caesar, joka oli nyt viisikymppinen, ryntäsi henkilökohtaisesti taisteluun ja taisteli, kunnes niukka voitto oli saavutettu.
Caesar ei aikonut jäädä Roomaan pitkäksi aikaa, ja hänen salamurhansa tapahtui juuri ennen kuin Caesarin oli määrä lähteä sotaretkelle Parthian valtakuntaa vastaan.
