Huolimatta siitä, että jopa 80 prosenttia meistä kokee jossain vaiheessa elämäänsä aknea, tiedemiehet eivät vieläkään oikein ymmärrä, mikä aiheuttaa aknen, ja mikä vielä tärkeämpää, miten sen saa loppumaan.
Mutta vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa saatettiin selvittää, miksi ihobakteerit aiheuttavat tulehduksen vain joillakin ihmisillä ja toisilla ei – ja löytö saattaa johtaa uusiin aknen hoitomuotoihin jo kahden vuoden kuluessa.
Juuri nyt lääkärit hoitavat vakavaa aknea joko antibiooteilla, hormonaalisilla säätelijöillä (kuten ehkäisypillereillä) tai isoretinoiinilla – joka tunnetaan paremmin nimellä Roaccutan.
Kaikki nämä aiheuttavat sivuvaikutuksia (toiset vakavampia kuin toiset), ja mikä pahinta, useimmat niistä eivät tarjoa pitkäaikaista helpotusta, tai joissakin tapauksissa ne eivät toimi lainkaan.
On kulunut vuosia siitä, kun uusia aknen hoitomuotoja on lisätty – joten uusi oivallus vaivasta on jo kauan myöhässä.
Vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa keskityttiin siihen, että suurin piirtein koko ihomme on koko ajan bakteerien peitossa – onhan se ensimmäinen puolustuslinja tunkeutuvia bakteereita vastaan.
Mutta tästä jatkuvasta bakteeripeitteestä huolimatta monet ihmiset eivät koskaan koe finnejä, kun taas toiset eivät pääse niistä eroon vaikka mitä yrittäisivät.
”On suuri arvoitus, miksi siedämme kaikkia näitä bakteereja ihollamme”, johtava tutkija Richard Gallo Kalifornian yliopistosta San Diegosta kertoi tuolloin MedicalXpressille.
”Yleensä kuljemme rauhassa niiden kanssa. Mutta tiettyinä aikoina tämä liennytys rikkoutuu ja saamme tulehduksen.”
Tuloksillaan tutkimusryhmä uskoo löytäneensä, mikä tämän ratkaisevan eron aiheuttaa.
Gallo kollegoineen osoitti, että ihollamme elävä, tavallisesti vaaraton bakteeri alkaa laukaista tulehduksia ja taudinpurkauksia, kun se jää loukkuun ilmattomiin, rasvaisiin tiloihin, kuten karvatupiin.
Mutta kaikkien karvatupet eivät ole samanlaisia, ja se voisi selittää, miksi kaikki eivät saa aknea – joillakin ihmisillä karvatupet saattavat yksinkertaisesti olla tukahduttavampia kuin toisilla.
Tämä ei ehkä vain selitä aknen perimmäisiä syitä – se voi myös paljastaa kokonaan uuden väylän, jonka kautta bakteerit laukaisevat tulehduksen, ja joka voisi auttaa tutkijoita ymmärtämään erilaisia infektioita.
Tutkijat tarkastelivat erityisesti Propionibacterium acnes -nimellä tunnettua bakteerityyppiä, joka – kuten nimikin kertoo – voi aiheuttaa aknen puhkeamisia.
Vähän suurimmalla osalla meistä on P. acnes -bakteereita kasvoillamme koko ajan, mutta se ei aina aiheuta finanssia. Niinpä tutkimusryhmä testasi bakteereita erilaisissa olosuhteissa hiirten iholla yrittäessään selvittää, mistä on kyse.
He osoittivat, että kun P. acnes oli loukussa ilmattomassa ympäristössä hiusten ja ihosolujen rinnalla, se muutti talia – ihollamme olevaa öljyä – rasvahapoiksi, jotka aktivoivat tulehduksen läheisissä ihosoluissa.
Normaalisti tämä tulehdus kytketään pois päältä histonideasetylaasiksi kutsuttujen entsyymien avulla, mutta bakteerien tuottamat rasvahapot kytkivät tämän jarrun pois päältä, joten tulehdus jatkui hillitsemättömänä – ja jatkui aiheuttaen punaisia, kutisevia läiskiä.
Tutkimus on toistaiseksi tehty vain hiirillä, mutta tutkimusryhmä pyrkii nyt toistamaan tuloksensa ihmisillä, ja he toivovat, että mukana oleva tulehdusreitti on sama.
”Ensimmäistä kertaa se osoittaa, miten P. acnes vaikuttavat ihosoluihin aiheuttaakseen tulehduksen”, kertoi tanskalaisen Aarhusin yliopiston ihobakteeriasiantuntija Holger Brüggemann, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, New Scientist -lehden Andy Coghlanille jo vuonna 2016.
Brüggemann lisäsi, että uudet havainnot voisivat myös selittää, miksi teini-ikäiset ovat niin alttiita ihottumille, koska heidän sukupuolihormoninsa murrosiässä laittavat talintuotannon ylikierroksille, mikä antaa P. acnesille lisää polttoainetta.
Paha uutinen on se, että kasvojen säännöllinen puhdistaminen ei ole ratkaisu, sillä tutkimusryhmä osoitti, että bakteerit kasaantuvat yhteen muodostaen biofilmiksi kutsuttuja rakenteita, jotka lukitsevat ne tehokkaasti iholle.
Ja kun tämäntyyppiset bakteerit eivät aiheuta tuhoa tukahduttavien karvatupen sisällä, P. acnes on itse asiassa hyödyllinen ihon terveydelle, mikä selittää, miksi antibioottihoidot eivät toimi monilla ihmisillä – ja joissakin tapauksissa ne voivat jopa pahentaa tilannetta.
Mutta nyt kun tiimi ymmärtää tulehduksen perimmäisen syyn, he luottavat siihen, että he pystyvät keksimään uusia hoitoja akneen.
”Voimme joko estää näitä rasvahappoja tai estää niiden vaikutuksen ihoon”, Gallo kertoi New Scientistille.
”Työskentelemme parhaillaan sen parissa, miten tämä … Jos olemme onnekkaita, se voi johtaa uusiin lääkkeisiin kahden tai viiden vuoden kuluessa.”
Tutkijat haluavat nyt tutkia, mikä nimenomaan tekee joidenkin ihmisten kasvoista alttiimpia aknelle. Sen lisäksi, että heillä on erityisen tukahduttavat karvatupet, he saattavat myös olla geneettisesti alttiimpia P. acnes -rasvahappojen laukaisemalle tulehdukselle.
Olipa sittenkin mahdollista, että bakteerikannat, joita heillä on ihollaan, tuottavat liiallisia määriä rasvahappoja verrattuna toisten ihmisten kantoihin.
”Uskon, että kaikilla näillä seikoilla lienee osuutta asiaan”
, sanoo Gallo.
Kun he ovat saaneet tämän selville, he ovat askeleen lähempänä paitsi aknen hoitoa, myös mahdollista aknen ennaltaehkäisyä.
Joka olisi valtava helpotus meille kaikille, jotka olemme kärsineet heikentävästä itsetietoisuudesta ja tuskasta, joka aiheutuu siitä, että meillä on finnejä.
Tutkimus on julkaistu Science Inflammation -lehdessä.
Tämän artikkelin versio julkaistiin ensimmäisen kerran lokakuussa 2016.
