Levinneisyyskartta Solidago altissima. Vihreällä on väritetty osavaltiot, joissa lajia voi esiintyä.
Tall goldenrod with New England Aster. Kuva © 2012 David D. Taylor.
Pitkä kultapiisku, jolla on ruusukehäkukka. Kuva © 2012 David D. Taylor.
Sotilaskovakuoriaiset, paritteleva pari (Chauliognathus pennsylvanicus) korkealla kultapiiskulla. Kuva © 2012 David D. Taylor.
Lähikuva kukista. Kuva © 2012 David D. Taylor.
Korkea kultapiisku (Solidago altissima L.)
Tekijä David Taylor
Korkea kultapiisku kuuluu Asteraceae- eli auringonkukkaheimoon. Vanhemmissa käsikirjoissa ja oppaissa tätä sukua kutsutaan nimellä Compositae, koska ”kukat” ovat monien, usein erityyppisten kukkien yhdistelmä. Tämän suvun monet kasvilajit on ryhmitelty kukkien järjestyksen ja tyypin perusteella. Kaikki suvun jäsenet tuottavat yhden tai useamman kukkapään (capitulum, jota termiä käytetään teknisissä avaimissa). Tällä ja muilla kultapiiskuilla on kaksi erilaista kukkatyyppiä, sädekukat ja kiekkokukat, ja näissä voi puolestaan olla uros- ja naarasosat tai jompikumpi. Sädekukat näyttävät terälehdiltä, mutta kukin niistä on itse asiassa yksittäinen kukka. Levykukat ovat pään keskellä, sädekukkien kehän sisällä. Levykukat ovat yleensä pieniä. Käsin linssillä voi nähdä jokaisen kukan viiden terälehden erilliset kärjet. Sädekukkia lähimpänä olevat kiekkokukat avautuvat ensin.
Tämä kultapiisku on 0,5-2,0 metriä korkea, ja se kuuluu kultapiiskuista korkeimpiin, mistä sen yleisnimi johtuu. Varsi on jäykkä ja yleensä sileä. Lehdet ovat vuorottelevat ja 6,4-8,9 senttimetriä (2,5-3,5 tuumaa) pitkät ja 1-2 senttimetriä (0,4-0,8 tuumaa) leveät. Lehtien alapuoli on ohuiden jäykkien karvojen peitossa. Risut kasvavat yleensä yksittäin tai kahden tai kolmen kasvin ryhmissä, ja ne sijaitsevat kasvin yläosassa. Jokaisessa kukassa on yleensä viisi 2-3 millimetriä pitkää sädekukkaa ja lukuisia kiekkokukkia. Sekä säde- että kiekkokukat ovat keltaisia. Koko pää on 7-8 millimetriä (0,28-0,31 tuumaa) leveä. Korkea kultapiisku muodostaa varren puoliväliin ja joskus varren yläpäähän ruusukkeita, jotka ovat seurausta varren syövyttävistä hyönteisistä.
Korkea kultapiisku on avomaalla kasvava laji, jota tavataan yleensä kuivemmilla mailla. Se on preerioiden ja muiden niittyjen, vanhojen peltojen, tienvarsien, savannien ja metsien laji, joka esiintyy myös metsäaukeilla. Sitä tavataan kaikkialla Yhdysvalloissa lukuun ottamatta Washingtonia, Oregonia, Idahoa, Nevadaa, Utahia ja Wyomingia. Sitä tunnetaan myös Kanadassa Saskatchewanista itään New Brunswickiin ja Prinssi Edwardin saarelle sekä Meksikossa.
Laji kukkii elokuusta marraskuuhun riippuen siitä, missä osassa maata se esiintyy. Se on voimakas kilpailija osittain tuottamiensa alleleopaattisten yhdisteiden (kemikaalien, jotka tukahduttavat muiden kasvien kasvua) vuoksi, ja puutarhassa ja niityillä siitä voi tulla rikkaruoho. Se on levinnyt Eurooppaan ja Aasiaan, ja siitä on tullut näillä alueilla vakava rikkakasvi. Mehiläiset, ampiaiset, perhoset ja kovakuoriaiset, erityisesti kukkakuoriaiset (Chauliognathus-suku), tuntevat voimakasta vetovoimaa kukista – katso kuva. Korkea kultapiisku on usein nimeltään Solidago canadensis L. var. scabra Torr. & A. Gray vanhemmissa käsikirjoissa.
.
