American Black Elderberry levinneisyyskartta. USDA PLANTS Database.
American Black Elderberry flower.
American Black Elderberry plant.
American Black Elderberry fruit.
Amerikkalainen mustapaju (Sambucus nigra L. ssp. Canadensis (L.) R. Bolli)
By David Taylor
Amerikkalainen mustapaju kuuluu Adoxaceae-sukuun, Moschatel-sukuun. Tämän suvun lajit ovat pienistä suuriin pensaslajeihin ja muutama pieni puu. Perheeseen kuuluu useita yleisiä koristepensaita, kuten teeviburnum (Viburnum setigerum) ja ryppyinen viburnum (Viburnum rhytidophyllum). Pihlajanmarjat siirrettiin hiljattain Caprifoliaceae-heimosta, Kuusenkerkkäheimosta, Adoxaceae-heimoon. Pihlajanmarjalajeja tunnetaan Pohjois- ja Etelä-Amerikasta, Euroopasta, Aasiasta ja eteläiseltä Tyyneltämereltä.
Tämä pensas on 2 – 4 m pitkä, yleensä pienempiä kuin suurempia. Kruunusta lähtee yksi tai useampi hieman heikko varsi. Nuorissa varsissa on suuri valkoinen sydäntäyte, kun taas vanhemmat varret ovat enimmäkseen onttoja. Lehdet ovat vastakkaissuuntaiset ja pinnately compound -lehdet. Lehdet ovat 15-30,5 cm (6-12 tuumaa) pitkät ja 12,7-22,9 cm (n. 5-9 tuumaa) leveät, ja niissä on 5-11 lehteä. Kukin lehdykkä on 12,7-30,5 cm (5-12 tuumaa) pitkä ja noin 1/3 yhtä leveä. Lehdet ovat ohuet, hammastetut, päältä vihreät ja alta vaaleammat. Kukat ovat 12,7-229 cm:n (5-9 tuuman) levyisissä rykelmissä (kukinnoissa) oksien kärjissä. Kukkaryppäissä voi olla useita satoja kukkia. Valkoiset 4- tai 5-lehtiset kukat ovat pieniä, vain noin 3 mm leveitä. Hedelmät ovat halkaisijaltaan noin 6 mm:n (0,25 tuuman) kokoisia purppuramustia marjoja.
Amerikanmustaherukkaa tavataan yleensä kosteilla, reunamaisilla kasvupaikoilla, täys- tai valoisassa varjossa. Se on usein järvien ja lampien rannoilla, matalilla alueilla teiden varsilla, matalissa metsissä ja vanhoilla pelloilla. Se on kotoisin koko Yhdysvalloista lukuun ottamatta Nevadaa, Utahia, Idahoa, Oregonia, Washingtonia, Alaskaa ja Havaijia. Se tunnetaan myös Manitobasta itään New Brunswickin, Prinssi Edwardin saaren ja Nova Scotian kautta.
Laji kukkii kesä-heinäkuussa riippuen siitä, missä osassa maata se esiintyy. Mehiläiset, ampiaiset ja kovakuoriaiset ovat voimakkaasti kiinnostuneita kukista. Hedelmät kypsyvät elo-syyskuussa, ja niitä syövät monet lintu- ja nisäkäslajit.
Lajin kukista valmistetaan viiniä ja hedelmistä piirakoita sekä erilaisia hilloja ja säilykkeitä. Monia lajikkeita on saatavilla kaupallisesti sekä koriste- että ruokakäyttöön. Koska jotkut ihmiset reagoivat kielteisesti raakoihin hedelmiin, niitä ei pidä syödä, ellei niitä kypsennetä. Ssp. cerulea esiintyy Yhdysvaltojen länsiosissa, Brittiläisessä Kolumbiassa ja osassa Méxicoa. Ssp. nigra esiintyy Euroopassa ja osissa Länsi-Aasiaa.
