Jalankulkijan surmanneen Uberin itseohjautuvan auton apukuljettaja on saanut syytteen kuolemantuottamuksesta.
Elaine Herzberg, 49-vuotias, jäi auton alle, kun hän pyöräili polkupyörää tien yli Tempessä, Arizonassa, vuonna 2018.
Tutkijoiden mukaan auton turvakuski Rafael Vasquez oli tuolloin katsellut The Voice -televisio-ohjelman jaksoa.
Vasquez tunnusti syyttömyytensä ja hänet vapautettiin odottamaan oikeudenkäyntiä.
Uber ei joudu vastaamaan rikossyytteisiin sen jälkeen, kun viime vuonna oli tehty päätös, jonka mukaan yhtiöllä ei ollut ”mitään perusteita rikosoikeudelliseen vastuuseen”.
Onnettomuus oli ensimmäinen itsestään ajavan auton aiheuttama kuolemantapaus, ja se johti siihen, että Uber lopetti teknologian testaamisen Arizonassa.
”Visuaalisesti hajamielinen”
Poliisin ja Yhdysvaltain kansallisen liikenneturvallisuuslautakunnan (NTSB) tekemissä pitkissä tutkimuksissa todettiin, että suurimmaksi osaksi onnettomuuteen oli syynä inhimillinen erehdys.
Neiti Vasquez istui kuljettajan paikalla, ja hänellä oli mahdollisuus ottaa ajoneuvon hallinta hätätapauksessa itselleen.
Poliisin julkaisemassa taustakameran kuvamateriaalissa näkyi, että Vasquez katsoi alaspäin, poispäin tiestä, useita sekunteja välittömästi ennen onnettomuutta, kun auto kulki 63 km/h.
Poliisin mukaan, vaikka hänen etunimensä oli merkitty hänen ajokorttiinsa Rafaeliksi, Vasquez identifioi itsensä naiseksi ja käyttää nimeä Rafaela.
Suoratoistopalvelu Hulun tallenteet näyttivät myös osoittavan, että hänen laitteensa oli suoratoistanut televisio-ohjelmaa kyseisenä ajankohtana.
Kesäkuussa 2018 laaditussa poliisitiedotteessa kuolemaan johtanutta yhteentörmäystä leimataan, että törmäys olisi voitu ”täysin välttää”, jos kuljettaja olisi tarkkaillut liikennettä.
NTSB puolestaan määritteli onnettomuuden todennäköiseksi syyksi sen, että kuljettaja ei pystynyt tarkkailemaan ympäristöään ja automaattista järjestelmää, ”koska hänen henkilökohtainen matkapuhelimensa häiritsi häntä visuaalisesti koko matkan ajan”.
- Kuolemaan johtaneessa kolarissa olleella itseohjautuvalla Uberilla oli ”turvallisuuspuutteita”
- Uber varoitti itseohjautuvien autojen kolareista
NTSB:n varapuheenjohtaja Bruce Landsberg kirjoitti raportissa: ”Tällä matkalla turvakuski vietti 34 prosenttia ajasta katsellen kännykkäänsä suoratoistamalla tv-ohjelmaa.”
Ms Vasquezia vastaan nostettiin syyte 27. elokuuta, ja hän saapui ensimmäisen kerran oikeuteen 15. syyskuuta. Oikeudenkäynti on nyt sovittu ensi vuoden helmikuulle.
Toukokuussa 2018, kun Elaine Herzberg sai surmansa, luottamus autonomisten ajoneuvojen teknologiaan oli huipussaan.
Kaikki Elon Muskista Britannian liittokansleriin Philip Hammondiin kertoivat, että robottitaksit ja muut autonomiset ajoneuvot olisivat teillä parin vuoden sisällä, vähentäisivät ruuhkia ja parantaisivat merkittävästi liikenneturvallisuutta.
Mutta Arizonan onnettomuus romutti tämän luottamuksen.
Se osoitti, että vaikka autonomisten järjestelmien koneoppiminen olisi kuinka älykästä tahansa, robottien ja ihmisten sekoittaminen autoissa matkalla kohti täyttä autonomiaa osoittautuisi todelliseksi haasteeksi.
Ei vain Uber joutunut keskeyttämään testiohjelmansa joksikin aikaa, vaan myös kilpailijat, kuten Googlen Waymo, muuttuivat huomattavasti varovaisemmiksi kokeiluissaan. Vasta tänään uutisoitiin, että kiinalainen teknologiajätti Baidu lykkää robottitaksiensa täydellistä käyttöönottoa vuoteen 2025, osittain sääntelyyn liittyvien epäselvyyksien vuoksi.
Sikäli kuin ”itseohjautuvat” autot tarvitsevat edelleen ihmisen turvakuskin ratin taakse, on epäselvää, kenen vika on, jos jokin menee pieleen – mutta täysin autonomisten autojen käyttöönotto on niin suuri harppaus, että rohkeimmatkin teknologiayritykset ovat todennäköisesti hyvin varovaisia ensimmäisenä.
Huolimatta päätöksestä olla nostamatta rikossyytteitä Uberia itseään vastaan, yhtiö ei välttynyt kritiikiltä.
NTSB:n raportissa sanottiin, että Uberin ”riittämättömät turvallisuusriskien arviointimenettelyt” ja ”ajoneuvojen operaattoreiden tehoton valvonta” olivat osaltaan vaikuttaneet asiaan. Se syytti yhtiötä ”riittämättömästä turvallisuuskulttuurista”.
Ajoneuvon automaattiset järjestelmät eivät tunnistaneet Herzbergiä ja hänen polkupyöräänsä välittömäksi törmäysvaaraksi niin kuin niiden olisi pitänyt, NTSB totesi.
Päiviä ennen onnettomuutta eräs työntekijä oli varoittanut esimiehiään siitä, että ajoneuvot olivat vaarallisia, että ne joutuivat rutiininomaisesti onnettomuuksiin, ja ilmaissut huolensa operaattoreiden koulutuksesta.
Kolarin jälkeen Arizonan viranomaiset keskeyttivät Uberin mahdollisuuden testata itseohjautuvia autoja osavaltion yleisillä teillä, ja Uber lopetti testit osavaltiossa. Se sai aiemmin tänä vuonna luvan tehdä testejä Kalifornian osavaltiossa.
