Uranus on kummajainen – jäinen jättiläinen pyörii kyljellään maaten, ja sitä on kutsuttu peräpääksi jopa korkeimmissa akateemisissa piireissä (vai mitä?). Nyt tähtitieteilijät ovat havainneet, että sillä on myös omituinen rengasjärjestelmä.
Uusissa kuvissa Uranuksen ympärillä olevista renkaista (seitsemännellä planeetalla Auringosta on 13 tunnettua rengasta) tutkijat ovat pystyneet tulkitsemaan lämpötilan lisäksi myös renkaita synnyttävät bitit.
Tutkijat havaitsivat, että tihein ja kirkkain rengas – jota kutsutaan epsilon-renkaaksi – on aika pirun kylmä (ihmisen mittapuulla): 77 kelviniä, mikä on vain 77 astetta absoluuttisen nollapisteen yläpuolella ja vastaa miinus 320 Fahrenheit-astetta (miinus 196 celsiusastetta). Vertailun vuoksi mainittakoon, että alhaisin lämpötila maapallolla – miinus 135 F (miinus 93 C) – mitattiin jääharjanteella Itä-Antarktiksella.
Tutkimuksen tutkija Imke de Pater Berkeleyn yliopistosta kertoi Live Science -lehdelle, että hän ja hänen työtoverinsa eivät pysty määrittelemään sisempien renkaiden lämpötilaa toistaiseksi käytettävissä olevilla tiedoilla.
Tutkimusta varten tutkijat tarkastelivat renkaita Chilessä sijaitsevan Very Large Telescope -teleskoopin avulla, joka havaitsee näkyviä aallonpituuksia – renkaiden jäiset osat heijastavat hiukan valoa optisella alueella – ja Chilessä sijaitsevan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array -laitteiston (ALMA) avulla, joka zoomaa sähkömagneettisen spektrin radio/infrapuna-osa-alueen aallonpituuksiin.
Tulokset olivat hehkuvia, sillä jokaisen renkaan sisällä olevat jäiset hiukkaset säteilevät hiukan lämpöä infrapunasäteilyn muodossa luoden valaistun komposiittikuvan. Näistä kuvista tähtitieteilijät havaitsivat, että Epsilon-renkaalla on omituinen koostumus verrattuna muihin planeettarenkaisiin.
”Saturnuksen pääosin jäiset renkaat ovat leveitä, kirkkaita ja niissä on erilaisia hiukkaskokoja, mikronin kokoisesta pölystä sisimmässä D-renkaassa kymmenien metrien kokoisiin päärenkaisiin”, de Pater sanoi lausunnossaan. ”Pieni pää puuttuu Uranuksen päärenkaista; kirkkain rengas, epsilon, koostuu golfpallon kokoisista ja sitä suuremmista kivistä.”
Itse asiassa Voyager 2 havaitsi ensimmäisen kerran tämän pikkuruisten hiukkasten puutteen, kun alus kuvasi Uranusta vuonna 1986.
”Minusta näyttää siltä, että uudet kuvat vahvistavat, että suuret senttimetrin kokoiset (ja sitä suuremmat) kappaleet ovat todennäköisesti renkaiden pääkomponentti, mikä selittää osaltaan, miksi ne näyttävät lämpimämmiltä kuin jos kyse olisi monista pienistä pölyhiukkasista”, Leigh Fletcher, Leicesterin yliopistossa työskentelevä astrofyysikko, kertoi Live Scienelle sähköpostitse.
Epsilonin luupäälämpötila on nimittäin hieman lämpimämpi kuin tutkijat olisivat odottaneet sen perusteella, kuinka paljon auringonvaloa osuu kohteisiin Uranuksen etäisyydellä.
”Jos nämä olisivat pieniä pölyhiukkasia, jotka säteilevät pois kaiken niihin osuvan aurinkoenergian, olisimme odottaneet niiden olevan muutaman asteen viileämpiä”, Fletcher sanoi. ”Mutta voimme selittää tämän lämpimyyden, jos oletamme, että rengashiukkaset pyörivät hitaasti ja että niiden lämpötilassa on päivä-yö-kontrasti”, jolloin auringosta poispäin oleva puoli on viileämpi, kunnes se taas kääntää kasvonsa kohti aurinkoa.
Fletcher lisäsi: ”Ne ovat tarpeeksi suuria, jotta niiden lämpötila ei ole kaikkialla sama, mikä tarkoittaa, etteivät ne säteilytä auringon energiaa uudelleen koko pinnaltaan, ja sen vuoksi ne voivat olla hiukan odotettua lämpimämpiä”.”
Tutkijat sanoivat toivovansa, että uudet kuvat paljastavat enemmän paitsi renkaiden koostumuksesta myös siitä, ovatko ne kaikki peräisin eri lähteistä.
Planetaariset renkaat syntyvät aurinkokunnan murusista – olivatpa ne sitten entisiä asteroideja, joita planeetan painovoima imi sisäänsä, sirpaleita kuiden törmäyksistä tai jopa tähteitä, jotka jäivät jäljelle aurinkokunnan muodostumisesta 4,5 miljardia vuotta sitten.
- 11 kiehtovaa faktaa Linnunratagalaksistamme
- Välimatkaa! 101 tähtitieteellistä kuvaa, jotka räjäyttävät tajuntasi
- 15 hämmästyttävää kuvaa tähdistä
Originally published on Live Science.
Uudemmat uutiset
