Toimittaja Emma Young
Ajatus siitä, että pidämme mieluummin halutuista esineistä – ja ihmisistä -, jotka ovat fyysisesti lähempänä meitä, on ollut esillä vuosikymmeniä. Jos kaikki muut asiat pysyvät ennallaan, lähellä olevan mahdollisesti vaarallisen eläimen tiedetään vaikuttavan pelottavammalta kuin kauempana olevan, ja on ehdotettu, että peilivaikutuksena lähellä oleva haluttu henkilö tai esine on houkuttelevampi tai viehättävämpi kuin sama henkilö tai esine, joka on sijoitettu jonkin matkan päähän.
Mutta vaikka tämä propinquity-ilmiö ”on edelleen suosittu aihe sosiaalipsykologian johdantokursseilla, on yllättävän vähän teoksia, jotka tarjoavat pakottavia kokeellisia todisteita siitä, että etäisyys itsessään vaikuttaa affektiiviseen reaktioon kohdetta kohtaan”, toteavat uuden, Personality and Social Psychology Bulletin -lehdessä julkaistun artikkelin kirjoittajat, jotka paikkaavat tämän aukon. Heidän tärkein havaintonsa: miehillä on taipumus suosia naisia, jotka ovat fyysisesti lähempänä heitä.
Ji-eun Shinin johtamat eteläkorealaiset ja singaporelaiset tutkijat tekivät tutkimusta varten sarjan tutkimuksia, joissa he kiinnittivät huomionsa enimmäkseen miesten naisiin kohdistamiin arvostuksiin.
Yksessä tutkimuksessa joukko miespuolisia osallistujia luki repliikkejä modernista musikaaliversiosta Romeo ja Julia tuntemattoman naisen (itse asiassa tutkijoita avustavan konfederaattorina toimivan naisen) kanssa, joka istui joko 80 tai 150 senttimetrin päässä. Kaiken kaikkiaan ne, jotka olivat lähellä, ilmoittivat jälkeenpäin pitävänsä naisesta enemmän. Aineiston tarkempi analyysi osoitti, että tämä päti vain naimattomiin miehiin, ei romanttisissa suhteissa eläviin.
Toisessa tutkimuksessa kuvat vain kahdeksan fyysisen viehättävyyden suhteen yhteensopivien naisten kasvoista esitettiin pareittain, erikseen kummallekin silmälle, toiselle mies- ja naisosallistujaryhmälle siten, että toinen kasvoista näytti olevan hieman lähempänä kuin toinen. Sekä miehet että naiset ilmoittivat pitävänsä lähempänä olevista kasvoista, ja tämä vaikutus oli voimakkaampi miehillä, jotka ilmoittivat olevansa tyytymättömämpiä nykyisiin sosiaalisiin suhteisiinsa.
Erillisessä tutkimuksessa naimattomat miehet katsoivat videoleikkeen naisesta (jonka muut olivat aiemmin arvioineet ”lievästi viehättäväksi”), joka seisoi joko 60 cm tai 150 cm päässä kamerasta ja joka katsoi suoraan linssiin. Jälleen osallistujat ilmoittivat pitävänsä naisesta enemmän, kun hän oli lähempänä, ja he arvioivat, että he onnistuisivat paremmin pyytämään häntä treffeille – toisin sanoen hän vaikutti helpommin lähestyttävältä. Tämä vaikutus oli suurempi niillä miehillä, jotka olivat saaneet korkeammat pisteet yksinäisyyden tunteita mittaavassa kyselylomakkeessa. (Tutkijat eivät mainitse näiden vapaaehtoisten seksuaalista suuntautumista; näyttää siltä, että heidän oletetaan olleen heteroseksuaaleja.)
Kaiken kaikkiaan tulokset tukevat yleistä ajatusta siitä, että läheisyys vahvistaa mieltymystä. Tutkijat esittävät myös alustavia tietoja, jotka viittaavat siihen, että ihmiset pitävät muista haluttavista esineistä – kuten hampurilaisista ja pakatuista lahjoista – enemmän, kun ne ovat fyysisesti lähempänä.
Lähempänä sijaitseva hampurilainen saattaa tuntua houkuttelevammalta, koska sen hankkiminen vaatii vähemmän fyysistä ponnistelua kuin kauempana sijaitsevan hampurilaisen. Mutta kun kyse on vuorovaikutuksesta toisten ihmisten kanssa, on selvästi enemmän tapahtumassa.
Tutkijat toteavat, että vaikka tuntemattomat ihmiset julkisissa liikennevälineissä pyrkivät yleensä istumaan niin kaukana toisistaan kuin mahdollista, rakastavaiset ”istuvat tiiviisti”. Jos joku seisoo lähelläsi juhlissa tai baarissa, se voi olla merkki siitä, että hän on halukas vuorovaikutukseen – joko keskustelemaan mahdollisena ystävänä tai mahdollisena seksikumppanina. Etenkin yksinäisen, sinkun mielestä joku, joka näyttää lähettävän tämän ”saavutettavuus”-signaalin, voi silloin vaikuttaa haluttavammalta kuin joku, joka on sijoittunut huoneen toiselle puolelle. ”Toimijan kannalta vaatisi vähemmän psykologisia ja fyysisiä ponnisteluja ystävystyä henkilön kanssa, joka vaikuttaa helpommin lähestyttävältä ja sosiaalisesti vastaanottavaisemmalta (läheisyyden välittämänä)”, tutkijat kirjoittavat.
Tutkijat keskittyivät pääasiassa miesten asenteisiin naisia kohtaan, koska heidän mukaansa miehet eivät ole yhtä valikoivia sen suhteen, ketä he pitävät seksin kannalta haluttavana, ja tulkitsevat todennäköisemmin lähellä seisovan naisen osoittavan merkkejä seksuaalisesta kiinnostuksesta – joten heidän mielestään läheisyysvaikutus oli todennäköisempää havaita miehillä.
Tämä uusi todiste ”läheisyysvaikutuksesta” on tervetullut, mutta on edelleen arvoitus, miksi sitä esiintyy, ja tarvitaan selvästi lisää tutkimuksia siitä, miten se vaikuttaa naisten tunteisiin, sekä testausta siitä, miten se ilmenee muissa kulttuureissa.
-Darling, Get Closer to Me: Spatial Proximity Amplifies Interpersonal Liking
Emma Young (@EmmaELYoung) is Staff Writer at BPS Research Digest
