Eerakkorapuvauva eli megalopa ei ole sormenpäätä suurempi. Se muistuttaa pientä hummeria: kapea pyrstö ja tyngät melkein-kynnet. Lokakuussa 2018 kahdesta megalopasta tuli virallisesti erakkorapuja, kun ne kiipesivät simpukoiden sisään, jättivät veden taakseen ja kaivautuivat hiekan alle. Vaikka monet megalopat tekevät tämän siirtymän vuosittain luonnossa, näiden rapujen matkan erottaa toisistaan se, että se tapahtui Mary Akersin New Yorkin kodissa – taiteilijan, rapuharrastajan ja nyt ensimmäisenä Yhdysvalloissa, joka on onnistunut kasvattamaan maasääskirapuja vankeudessa.
”Se on aika hankala juttu”, hän kertoi minulle, kun puhuimme puhelimessa viime kuussa. ”Vaikeinta ravulle on siirtyminen kiduksilla hengittämisestä vedessä, kuoren löytämisestä, sen laittamisesta pyllyyn, sen kantamisesta vedestä, ja yhtäkkiä hengittämään ilmaa maalla – siinä on tapahtunut paljon.”
Akersin mukaan vain neljä muuta ihmistä maailmassa on onnistunut siirtämään rapujen megalopat maalle. Se on vaikea prosessi, kun yritetään simuloida merta pienessä suolavesiakvaariossa: toukkavaiheessa ravut ovat niin herkkiä, että lämpötilan ja suolapitoisuuden vaihtelut tai vaarallisten ammoniakki- ja nitraattipitoisuuksien piikit voivat tappaa ne kaikki. Puhumattakaan kaikista tarvittavista erikoislaitteista – pyöreistä akvaarioista, joita kutsutaan kreiseleiksi, useista vedenlämmittimistä, mineraali- ja kalsiumlisistä sekä tietyistä levälajeista, joita megalopat syövät. Akers kertoi, että yksi vaikeimmista asioista, joita hänen oli vaikea löytää, olivat riittävän pienet kuoret ravunpoikasille.
Megalopa Photos care of Mary Akers
Akersin menestyksellä on huomattavia seurauksia paitsi erakkorapuille myös lemmikkieläinjalostusteollisuudelle ja jopa ympäristölle. ”On niin paljon, mitä emme tiedä”, Aker sanoi, erakkorapujen käyttäytymisestä ja niiden panoksesta meriympäristöön. Hänen mukaansa yksittäisiä erakkorapuja on vaikea tutkia luonnossa ”luotettavasti”, koska ne voivat vaihtaa kuorta, väriä ja jopa biologista sukupuolta. ”Niitä ei voi mitenkään merkitä”, hän sanoi. Mutta rapujen kasvattaminen vankeudessa voisi muuttaa kaiken tämän – tutkijat voivat tutkia yksilöitä tarkemmin ja saada uutta tietoa siitä, miten ne elävät ja ylläpitävät meriekosysteemejä.
Akers on tietääkseen ensimmäinen Yhdysvalloissa, joka on onnistunut kasvattamaan näitä rapulajeja – karibialaisia (purppuranpistiäisiä) ja ecuadorilaisia hermeettisiä rapuja – lemmikkieläinkaupoissa yleisimpiä lajeja. Akersin mukaan hermeettisten rapujen yhteisö on tiivis, ja jos joku muu olisi tehnyt tämän, hän uskoo, että hän olisi jo kuullut siitä.
Keskustelin Akersin saavutuksesta tohtori Christopher Tudgen kanssa, joka on Amerikan yliopiston selkärangattomia eläimiä tutkiva lisääntymisbiologian apulaisprofessori. Hän oli kuullut Akersista ja oli ”hyvin vaikuttunut.”
”Tutkijat käyttävät paljon aikaa ja rahaa yrittäessään kasvattaa erilaisten äyriäisten toukkavaiheita”, hän sanoi, ”ja tietääkseni kukaan ei ole onnistunut siinä yhtä hyvin kuin Akers”.”
Viime vuodesta lähtien Akers on saanut yli 200 rapua laskeutumaan maihin – ensimmäinen askel kohti kyseenalaisten käytäntöjen muuttamista epäilyttävällä lemmikkieläinjalostusteollisuudella.
”Luulen, että monet ihmiset eivät ymmärrä, mistä nämä ravut tulevat”, Tudge sanoi. ”He eivät ymmärrä, että niitä tuodaan monista eri maista, Karibianmeren ja Keski-Amerikan saarilta. En usko, että he ymmärtävät, että kyseessä ei luultavasti ole kovin hyvin säännelty ala.”
Koska on niin harvinaista kasvattaa hermeettisiä rapuja vankeudessa, jokainen tällä hetkellä lemmikkieläinkaupoissa ja matkailukaupoissa maailmanlaajuisesti myytävä rapu on pyydystetty luonnosta. Vaikka tämä pyynti ei näytä vaikuttavan hermeettisten rapujen populaatioihin – mikään tutkimistani tiedoista ei viittaa siihen, että ne olisivat uhanalaisia, vaikka Smithsonianin mukaan tätä ei ole koskaan arvioitu, ja Bermudalla ne on listattu haavoittuviksi – käytäntö ei ole kestävä, varsinkaan jos rapuja poistetaan elinympäristöistään nopeammin kuin ne lisääntyvät.
Hermeettisten rapujen teollisuutta ei ole säännelty erityisemmin, joten on vaikea tietää, kuinka monta rapua pyydystetään ja myydään lemmikkieläimiksi vuosittain. Mutta se ei varmasti ole pieni määrä. Niitä saa kaikista suurimmista lemmikkieläinliikkeistä, kuten Petsmartista ja Pet Supplies Plusista, ja ne maksavat yleensä 6-10 dollaria. New York Timesin vuonna 2000 julkaistun artikkelin mukaan Shell Shanty Inc. on yksi suurimmista lemmikkieläinkauppojen ja matkailukauppojen hermeettisten rapujen tukkutoimittajista, ja se myy yli miljoona rapua vuodessa (tiedustelin Shell Shantyltä päivitettyjä myyntilukuja, mutta en saanut vastausta). Vuosien 2019-2020 American Pet Products Associationin kansallisessa lemmikkieläinten omistajatutkimuksessa (National Pet Owners Survey) ei ole rapujen omistusta koskevaa luokkaa, mutta siinä kerrotaan, että lähes 10 miljoonassa yhdysvaltalaisessa kotitaloudessa on joko matelijoita tai pieneläimiä. Voimme kohtuudella olettaa, että hermeettiset ravut ovat merkittävä osa tästä määrästä.
Kuvat hoitaa Mary Akers
Yksittäisten lemmikkieläinravujen kohtalo on synkkä: nämä luonnonvaraiset otukset, jotka ovat usein heräteostoksia, joita perheet tekevät rantalomilla, elävät vankeudessa tyypillisesti kuudesta kuukaudesta kahteen vuotta. Jos ne jätetään luonnolliseen ympäristöönsä, ne voivat elää yli neljä vuosikymmentä.
Työskennellessäni lemmikkieläinkaupassa Knoxvillessä, Tennesseessä, puhuin usein perheille, jotka etsivät ”helppoa” ensimmäistä lemmikkiä ja jotka olivat päätyneet rapuun. Lapset kerjäsivät saada viedä yhden tuuheista, leikkisistä otuksista kotiin, ja vanhempia rohkaisi edullinen hinta, mutta ihmiset olivat aina järkyttyneitä, kun luettelin kaiken, mitä he tarvitsisivat – isomman akvaarion, asianmukaisen kasvualustan, suola- ja makeanveden altaat, kosteuden ja lämpötilan säätölaitteet, muutaman rapuystävän. Usein he lähtivät kotiin vain ylimääräisen kuoren ja pienen ruoka-astian kanssa; valitettavasti suurimmasta osasta ”lemmikkieläiminä” pidetyistä hermeettisistä ravuista ei yksinkertaisesti huolehdita tarpeeksi hyvin, jotta ne selviytyisivät, saati lisääntyisivät, vankeudessa.
Akers on päättänyt muuttaa asian. Vaikka hän ei vastusta sitä, että ihmiset omistavat rapuja lemmikkeinä, hän haluaa kovasti muuttaa yleisön käsitystä rapujen omistamisesta. Koulutus on hänen tärkein prioriteettinsa. ”Yksi niistä asioista, joita todella haluan tehdä, on, että niitä arvostetaan eksoottisina lajeina, jotka elävät 50 vuotta”, hän sanoi.
Hermit-rapujen lisääntyminen on hankalaa, koska kuoriuduttuaan rapujen toukkavaiheen eli eläinplanktonien on vietettävä elämänsä ensimmäiset viikot vedessä. ” eivät ymmärrä, että ne ovat itse asiassa merieläimiä ja että niillä on edelleen yhteys mereen”, Tudge sanoi. Vaikka ravut elävät maalla, ”naaraat eivät voi lisääntyä ilman pääsyä meriveteen.”
”Uros tallettaa siittiöitä naaraan ulkopuolelle pieniin kapseleihin, joita naaras kantaa mukanaan jonkin aikaa”, Tudge selitti. ”Ja kun sen on aika hedelmöittää munansa, se avaa ne.” Lisäksi hän sanoi, että se, mikä tekee erakkorapujen lisääntymisestä oppimisesta niin vaikeaa, on se, että kukaan ei ole koskaan pystynyt kunnolla tarkkailemaan tätä prosessia, koska kaikki tapahtuu kuoren sisällä.
”Ne osaavat olla rapuja”, hän sanoi. ”Sanon itselleni koko ajan: ’Anna niiden olla rapuja, Mary. Anna niiden olla rapuja.”
Eikä se ole Tudgen mukaan edes vaikeinta vankeudessa. Kun megalopat ovat valmiita tarttumaan kuoreen ja kävelemään maihin, ”silloin menetät niistä paljon”, hän sanoi, varsinkin laboratoriossa. Hän arveli, että keinotekoisissa ympäristöissä tutkijoilla ”ei vain ole oikeita tiloja, oikeita olosuhteita tai oikeita vihjeitä niille.”
Mutta ennen kuin mitään sellaista voi edes tapahtua, Akers sanoi, rapujen ”täytyy haluta paritella vankeudessa”. Olosuhteiden on oltava riittävän hyvät ja niiden on tunnettava olonsa riittävän mukavaksi.” Tällaiset olosuhteet eivät täyty tavallisessa lemmikkieläinkaupassa eivätkä ympäristössä, johon useimmilla lemmikkiravuilla on varaa.
Akers korosti, kuinka suuri osa lisääntymisprosessista ”perustuu siihen, että rapu tekee oikein”, ennen kuin ihminen edes tulee mukaan: ”Niiden on huolehdittava munista oikein kuoressaan noin kuukauden ajan”, hän sanoi. ”Sitten ne on saatava suolaveteen.” Munien sijoittaminen muualle – hiekkaan, makeaan veteen – on ”mahdotonta.”
Kuvat hoitaa Mary Akers
Lajista riippuen ravut käyvät läpi neljästä kuuteen toukkavaihetta vedessä ennen kuin siirtyvät maihin. Ensimmäisessä vaiheessa ne ovat niin pieniä, ettei lajeja voi edes erottaa toisistaan. Kun Akers lähetti kuvan eläimistä perheelleen, hänen siskonsa ei ollut edes varma, mitä hän katsoi: ”Mitä”, hän sanoi, ”nuo kuplat?”
Tässä koossa zoeae-lajit eivät ole kovin hyviä uimareita, ja ne on helppo hukata akvaariossa. Ne jopa imeytyvät Akersin sifoniin, kun hän puhdistaa vettä. Kun näin tapahtuu, Akers kertoi minulle, hänen täytyy ”silmätippailla ne pois jätevedestä ja laittaa takaisin sinne.”
Akers yrittää tasapainotella ihmisen osallistumisen ja äyriäisten vaiston välillä. ”Ne osaavat olla rapuja”, hän sanoi. ”Sanon itselleni koko ajan: ’Anna niiden olla rapuja, Mary. Anna niiden olla rapuja.”
Akers, 54, on ollut kiinnostunut merieläimistä koko ikänsä. Hän on täysin itseoppinut merien puolestapuhuja; hänellä ei ole biologian tutkintoa. ”En pärjännyt kovin hyvin johdantokursseilla”, hän sanoi. ”Minut karsittiin pois.” Sen sijaan yliopistossa hän keskittyi ”toiseen rakkauteensa”, keramiikkaan, ja opiskeli kuvataidetta. Hän kirjoittaa kaunokirjallisuutta ja toimii kirjallisuuslehden toimittajana. Hän harkitsee alustavasti muistelmien kirjoittamista ja haluaisi julkaista tieteellisen artikkelin erakkorapujen kasvattamisesta. Akersille taide ja tiede ovat aina liittyneet läheisesti toisiinsa. Hän kutsuu itseään ”kansalaistutkijaksi”
”Etsin yhteyksiä”, hän sanoi. ”Rakastan oikeanlaisen ympäristön tarjoamista, eläimen elämän seuraamista läheltä ja siitä oppimista. Tykkään hoivata asioita ja nähdä niiden kukoistavan, mutta minun ei tarvitse, että ne rakastavat minua takaisin.”
Hän pohti, onko tämä ”hoivaamisen” vaisto se, mikä alun perin veti hänet hermeettisten rapujen pariin. ”Lapsena nappasin aina ötököitä”, hän sanoi. ”Halusin kävellä purossa paljain jaloin ja tutkia.” Vanhetessaan hermeettisistä ravuista tuli hänelle tuon tunteen symboli, ”paluu toiseen aikaan.”
Hän muisteli, kuinka hänen tyttärensä leikkivät rannalla villeillä ravuilla, kun he olivat nuoria; silloin hän tajusi rakastavansa ”kaikkea” rapuja. ”Voi luoja”, hän sanoi, ”ne uivat, kaivautuvat maan alle, kiipeilevät puihin, sulautuvat ja muuttuvat. Mikä on viehättävämpää? Eikö olisi ihanaa kaivautua kuoren alle kuukaudeksi ja tulla esiin täysin uutena ihmisenä?”
Vuonna 2014 Akers alkoi taas pitää rapuja lemmikkeinä. Hän tutki, miten niitä hoidetaan oikein. Hän sanoi voivansa jo silloin ”tuntea pakkomielteen kasvavan”, vaikka meni vuosia ennen kuin hän kiinnostui lisääntymisestä.
”Vuonna 2016 minulla oli rapu, jolla oli munia, ja näin niitä ensimmäistä kertaa. Luin siitä ja innostuin”, hän sanoi, ”mutta heitin ne jonnekin” sen sijaan, että olisin tallettanut ne suolaveteen. Se riitti kuitenkin kiehtomaan häntä. Kun hänen rapunsa vapautti taas munia vuonna 2017, Akers sanoi olevansa ”täysillä mukana.”
”En halunnut olla liian hullu aloittaessani, eikö niin?” hän nauroi. ”Joten ajattelin, että kokeilen vain. Laitan näitä purkkeihin ja katsotaan sitten. Ei se mitään, en tee mitään outoa.”” Purkeissa jotkut eläinplanktonit pääsivät megalopaksi ja kuolivat sitten nopeasti – mutta ei ennen kuin Akersista tuli ”täysin pakkomielle.”
Hänellä oli vuosi aikaa suunnitella. Hän sanoi ”MacGyveroineensa” asetelmansa lisäämällä muovikannuja, kasvuvaloja ja levää. ”Mieheni kutsuu sitä pahaksi tiedemieslaboratoriokseni”, hän lisäsi. (Lisätietoja hänen tankkeistaan on hänen blogissaan.)
Työ ei ollut helppoa, vaikka hän oli valmistautunut. Hän kutsui ajallista panostusta ”todella mielettömäksi” ja arvioi käyttäneensä kahdeksan tuntia päivässä eläimistä huolehtimiseen, suolaveden vaihtamiseen, ruokintaan, puhdistamiseen, toistamiseen. ”Ja kävelin edestakaisin, murehdin ja harmittelin”, hän naurahti.
”Eikö olisi ihanaa kaivautua kuoren alle kuukaudeksi ja nousta ylös ihan uutena ihmisenä?”
”Joinain päivinä minun on oltava poissa”, hän lisäsi. ”Ihan sama, minulla on elämä. Niinä päivinä tulee toimeen vähemmällä… Yritän tänä vuonna todella kovasti olla tekemättä koko olemassaolostani niiden ympärille.” Onneksi hän työskentelee nyt kotoa käsin New Yorkissa, jossa hän asuu miehensä kanssa, ja hänen tyttärensä ovat aikuisia. Hänen muut luovat ja taloudelliset harrastuksensa – kirjoittaminen, editointi ja keramiikkatuotteiden myyminen Etsy-verkkokaupassa – mahdollistavat sen, että hänellä on runsaasti aikaa rapujensa hoitamiseen.
Kun puhuimme syyskuun puolivälissä, oli tämän vuoden kutuaikana kuudes päivä. Näiden lajien siirtyminen maihin kestää noin 40 päivää. Auttaakseen rapuja tällä matkalla Akers osti matelijoille tarkoitetun pienen paistattelurampin, joka alkaa vedestä ja johtaa ”rantaan”; hän silikonoi pienet kuoret reikien päälle, jotta ravut eivät putoaisi niiden läpi kävellessään. Kun megalopat ovat ottaneet kuoret ja poistuneet vedestä, hän poistaa ne rampilta ja laittaa ne ”maa-altaaseen”. Ne ovat niin pieniä, että ne mahtuvat hänen sormenpäähänsä.
Tänä vuonna Akers toivoo, että vielä useampi rapu pääsisi maihin. ”Se on ihan kuin mikä tahansa muu – tulemme joka kerta vähän paremmiksi”, hän sanoi. Pitkän aikavälin suunnitelmista hän sanoi yrittävänsä ”asettaa yleviä tavoitteita, mutta ei odotuksia”. Haluaisin viedä tämän niin pitkälle kuin mahdollista.”
”Haluan ehdottomasti saada muutkin ihmiset tekemään sitä”, hän sanoi. ”En halua olla ainoa.” Hän mainitsi muutaman naisen, joita hänen menestyksensä on innoittanut yrittämään.”
Akers aikoo myös aloittaa kasvatusohjelman vankeudessa. Ensimmäisestä kutukannastaan hän valitsi ystävällisimmät ravut – sellaiset, jotka eivät piilottele tai nipistä – kasvatettavaksi tulevaisuudessa. Vaikka hän ennustaa voivansa nähdä toisen sukupolvensa kolmen vuoden kuluessa, kun ensimmäiset vankeudessa kasvatetut ravut ovat tarpeeksi vanhoja lisääntymään, on matka pitkä korvatakseen tuhannet maailman rannoilta kerätyt ja viedyt ravut.
Se on kuitenkin alku. Lukuun ottamatta niitä 20 rapua, jotka hän säilytti, Akers adoptoi loput vastuullisille omistajille. Saadakseen hyväksynnän adoptoijilla täytyi olla oikeat asetukset, heidän oli ymmärrettävä, miten erakkorapua hoidetaan oikein, ja suostuttava osallistumaan pitkäaikaiseen tutkimukseen. Hän myi rapuja 50 dollarin kappalehintaan – huomattavasti korkeammalla hinnalla kuin eläinkauppa myisi niitä – koska hän halusi, että rapuja pidettäisiin eksoottisina lajeina eikä heitteillejätettävinä lemmikkeinä.
”En ollut tyytymätön rahan ansaitsemiseen”, Akers sanoi, ”mutta tuntui hiukan oudolta veloittaa tuollaista summaa”. Sitten sanoin vain: ’Teet tämän rapujen vuoksi. Joten niitä arvostetaan.”
”Haluaisin, että ihmisistä tulisi tapa hankkia erakkorapuja”, hän lisäsi. ”Luonnonvaraisten rapujen pitäisi saada jäädä sinne, missä ne ovat syntyneet.”
On helppo nähdä, miten arvokkaita erakkoravut ovat luonnolliselle ympäristölleen: Ne ovat pohjaeläimiä, haaskaeläimiä, orgaanisen materiaalin kuluttajia, joka muuten mätänisi ja vapauttaisi liikaa typpeä ja hiiltä veteen. Tällaisen roolin elinvoimaisuus meriekosysteemeissä, jotka ovat jo nyt ylikuormittuneet liiallisesta hiilen määrästä, on ilmeinen.
Edelleen on selvää, että erakkorapujen pyynti ei kuulu nykyistä ilmastokriisiä pahimmin aiheuttavien tekijöiden joukkoon. Se on pisara, voisi sanoa, meressä. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö Akersin menestys olisi juhlimisen arvoinen ympäristövoitto.
”Itkin”, hän sanoi, kun kysyin, miltä tuntui nähdä ensimmäiset ravut maalla. ”Osa minusta yritti varmuuden vuoksi olla kiintymättä niihin liikaa. Sitten eräänä iltana ajattelin vain: ’Voi luoja, tuolla ne ovat’.” Hän kohotti maljan samppanjalla. ”Yritin nauttia hetkestä”, hän sanoi. ”Yritin vain nauttia siitä.”
”Ne alkavat yhdestä vaiheesta ja päätyvät sitten toiseen”, hän jatkoi hämmästyneenä. ”Ne ovat niin kiehtovia. Syntyvät meressä. Ne syntyvät meressä. Ja sitten ne tulevat ja elävät maalla.”
”Se on pitkä matka pienelle nuppineulanpään eläimelle”, hän lisäsi. ”Ne ovat ihmeellisiä olentoja.”
Meilläkin on pitkä matka edessämme, mutta jos näiltä ravuilta on jotain opittavaa, se on sen ensimmäisen askeleen ottamisen tärkeys, implisiittinen ihme. Muutos alkaa usein tällä tavoin – ja toivo ei joskus ole suurempi kuin ensimmäinen maihin kiinnittynyt merenelävä, joka on sormenkynnen kokoinen simpukan sisällä.
.
