By Laurel Wilson ’19
Kun John Wilkes Booth salamurhasi presidentti Lincolnin, hänestä tuli yksi Yhdysvaltain historian pahamaineisimmista hahmoista lähes yhdessä yössä. Tämä nopea pudotus koitui hänen perheelleen, erityisesti hänen veljelleen Edwinille, varsin raskaaksi. Edwin Booth oli yksi sisällissodan aikakauden ansioituneimmista ja menestyneimmistä näyttelijöistä. Hän tuli tunnetuksi Shakespearen rooleistaan, erityisesti Hamletista, josta tuli hänen tavaramerkkinsä. Boothit olivat maineikas näyttelijäperhe, vaikka Edwinistä tulisi kriittisesti arvostetuin ja kuuluisin näyttelijäntaidoistaan.
Edwin oli neljä vuotta John Wilkesiä vanhempi, ja hän oli joutunut todistamaan näyttelijäntaitonsa omin ponnistuksin useiden vuosien ajan näyttämöillä, erityisesti pohjoisen teattereissa. John Wilkes puolestaan halusi tulla tunnetuksi veljensä kaltaisena suurena näyttelijänä, mutta ei koskaan aivan yltänyt isoveljensä tasolle lahjakkuudessa tai menestyksessä. John Wilkes pystyi käyttämään Boothin nimen tunnettuutta sekä hyvää ulkonäköään saadakseen näyttelijätöitä erityisesti etelän kaupungeissa. John Wilkes oli joutunut työskentelemään eteläisissä kaupungeissa, koska Edwinin mielestä kahden Boothin veljeksen kilpaileminen yleisöstä pohjoisissa kaupungeissa ei olisi ollut ihanteellinen tilanne. Lähettämällä veljensä etelään Edwin muokkasi tahtomattaan veljensä tulevaisuutta ja maan tulevaisuutta.
Sodan aikana Edwin ja John Wilkes Booth huomasivat olevansa ideologisesti sodan vastakkaisilla puolilla. Edwin, joka oli asunut ja työskennellyt New Yorkissa ja Bostonissa suurimman osan aikuiselämästään, asettui unionin puolelle. Hän kannatti kiihkeästi presidentti Lincolnia ja ilmoitti ylpeänä, että oli äänestänyt häntä edellisissä vaaleissa. John Wilkes taas oli separatisti, joka inhosi Lincolnia ja asettui sodan aikana Konfederaation puolelle.
Vaikka Edwin Booth oli hyvin tietoinen veljensä vastenmielisyydestä presidentti Lincolnia kohtaan, hän ei luultavasti koskaan kuvitellut, että hänen veljensä toteuttaisi presidentin salamurhan itse. Kun uutinen veljensä rikoksesta tavoitti hänet Bostonissa, Edwin reagoi järkyttyneenä ja täysin kauhuissaan. Aluksi hän vannoi vetäytyvänsä pysyvästi näyttelemisestä, mitä hän piti pahimpana mahdollisena rangaistuksena, jonka hän voisi määrätä itselleen auttaakseen maksamaan veljensä rikoksesta. Hänen itse määräämänsä eläkkeelle jääminen ei kuitenkaan kestänyt kauan, sillä hänen täytyi edelleen elättää perheensä taloudellisesti.
Edwinin alkuperäiset pelot siitä, että yleisö syyttäisi häntä veljensä teoista, osoittautuivat suurelta osin perusteettomiksi. Vaikka hänen veljensä rikos tahrasi jossain määrin suvun nimeä, Edwinin henkilökohtainen maine ja suosio näyttelijänä eivät varsinaisesti kärsineet. Kun Edwin teki paluun näyttämölle lyhyen eläkkeelle jäämisen jälkeen, häntä tervehdittiin seisovin suosionosoituksin, joiden väitetään kestäneen lähes neljä minuuttia.
