Termin (verkko)yhteisön johtaja tunnetuin alkuperä on tietokonepeliteollisuudessa MMORPG:iden (Massively Multiplayer Online Role-playing Games) tulon myötä 1990-luvun puolivälissä. Roolit ovat laajentuneet kattamaan monenlaisia vastuualueita ja taitoja, kuten sosiaalisen median hallinta, markkinointi, tuotekehitys, PR ja asiakastuki. Peliyhteisön hallintaan kuuluu usein avoimen viestinnän tukeminen kehittäjän ja pelaajayhteisön välillä.
Vaikka termiä ”verkkoyhteisön johtaja” ei ehkä vielä tuolloin käytetty, rooli on ollut olemassa myös siitä lähtien, kun verkkojärjestelmät alkoivat tarjota ominaisuuksia ja toimintoja, jotka mahdollistivat yhteisön luomisen. Näissä varhaisissa ponnisteluissa, jotka tapahtuivat ilmoitustaulujärjestelmien muodossa, oli johtajia, jotka tunnettiin nimellä järjestelmäoperaattorit tai Sysopit. 1990-luvun alussa alkoivat yleistyä verkkotietokonepalvelut, kuten Prodigy, CompuServe ja America Online. Näiden palvelujen tärkeimpiä ominaisuuksia olivat yhteisöt, joilla oli erilaisia nimiä: Special Interest Groups, Communities of Interest ja niin edelleen. Niiden johtajista käytettiin usein nimitystä community manager.
