Syksyllä kerätyistä lehdistä saa myös hienoa multaa, vaikkakin mustapähkinän lehtiä tulisi välttää, koska niistä huuhtoutuu kemikaaleja, jotka estävät tomaattien ja monien muiden kasvien kasvua. Kaikkia lehtiä on helpompi käsitellä ja ne edistävät todennäköisemmin kasvien kasvua, jos ajat niiden yli ruohonleikkurilla kerran tai kaksi ennen niiden keräämistä. Jos sinulla ei ole säkkileikkuria, mutta sinulla on ruohonleikkuri, joka sylkee leikkuujätteet sivuun, voit tehdä nopeasti kasoja silputtuja lehtiä niittämällä ympyrän keskellä ja ohjaamalla silputtuja lehtiä ympyrän keskelle.
Puutarhassani pidän erityisen paljon siitä, miten pitkävyötäröiset kesäkurpitsat käyttäytyvät, jos ne saavat kesällä lehtiä sanomalehtipaperin päälle, joten menen edeltä käsin paaluttamaan lehtiä syksyllä seuraavalle kesäkurpitsan rivi riville tai sen lähelle. Mikä tahansa tyhjä vihannespenkki sopii erinomaisesti talveksi lehtimullan säilytyspaikaksi. Kasa tukahduttaa viileän kauden rikkaruohot ja houkuttelee kastematoja, joita on aina enemmän mullan alla.
Siltikin tarvitsen lisää multaa! Koska julkisen mullatarjonnan luotettavuus on heikentynyt (tappajakompostin takia), olen lopettanut heinän ostamisen. Sen sijaan huomaan kasvattavani enemmän kasveja nimenomaan muuttaakseni ne vihannespuutarhamulliksi. Leikkaan kaksi kertaa kesässä vyötärön korkuisia sarjakuusikasveja, jotka kasvavat puolivarjoisan aidan varrella. Sitkeä, mutta ei levittäytymiskykyinen sarjakukka tuottaa paljon isoja lehtiä, joita voi käyttää mullan peittämiseen paprikoiden, tomaattien ja jopa maissin alla. Lisäbonuksena: pistokkaiden välissä sarjakukan siniset kukat houkuttelevat paljon pölyttäjiä.
Muita vaihtoehtoja multaa tuottavan kasvillisuuden kasvattamiseen on esimerkiksi ylläpitää korkeaa monivuotista apilaa, joka voidaan leikata viikatteella, tai sisällyttää puutarhan viljelykiertosuunnitelmiin erikoistuneita, kahteen kertaan viljeltyjä, multaa tuottavia kasveja. Iowan osavaltion yliopistossa vuonna 2006 tehtyjen biomassan tuotantoa koskevien tutkimusten perusteella voisi kokeilla ajatusta, jonka mukaan syksystä kevääseen viljellään talvenkestävää viljaa (ruista, ruisvehnää tai vehnää) ja sen jälkeen kesällä durraa tai durran/sudanheinän hybridiä. (Leudon talven ilmastossa voit käyttää talvisatona purppura-apilaa tai kauraa.)
Kummallakin tavalla saat viileän vuodenajan mullasadon korjattavaksi alkukesästä – juuri silloin, kun tarvitset paljon tuoretta, puhdasta multaa. Toinen mullasato tulee kasvukauden jälkipuoliskolla, ja toinen sato ajoissa multaamaan sängyt syksyllä ja talvella. (Sorghum kasvaa uudelleen, jos se leikataan puoleen sen koosta.) Talvella tapetut durra-kasvit multaavat maata läpi talven. Keväällä voit kääntää alleen tai kerätä ja kompostoida jäljelle jääneet durran luurangot ja kääntää sängyn takaisin vihanneksille.
Muutkin maiseman osat voidaan virittää tuottamaan enemmän multaa. Kunhan vältät vieraslajeja, suuret koristeheinät voivat tuottaa useita käsilasteja olkea, kun ne karsitaan takaisin lopputalvella. Parhaita vaihtoehtoja ovat jättiläismiskanthus (Miscanthus x giganteus) ja ’Karl Foerster’-ruoko. Illinoisin yliopiston tutkijat kasvattivat siemensteriilejä jättiläismiskanthuslajikkeita (neidonruoho) ja saavuttivat kaksinkertaisen olkisadon, joka on tyypillistä kytöheinälle, joka on suosittu kotoperäinen heinäksi viljeltävä ruoho. Kun leikkaan suuren niittynurmikkani takaisin lopputalvella (oksasaha toimii tähän hyvin), saan yleensä tarpeeksi ”heinää” multaamaan 2 x 20 jalan rivin.
Mulchingin paksuus ja ohuus
Organiset mullat viilentävät maaperää, mikä on hienoa, jos asut siellä, missä kesät ovat kuumia. Teksasissa suositellaan 4 tuuman orgaanista multaa, jotta tomaatit, paprikat ja muut kesävihannekset tuottaisivat huipputulosta. Mutta ilmastossa, jossa kesät ovat lyhyitä ja viileitä, paksusta mullista voi tulla etanoiden turvapaikka, joka pitää maan kylmänä ja hyytävänä.
Ratkaisu? Ohuet levyt mustaa muovikalvomultaa. Lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että musta muovikalvomulta parantaa monien kasvien suorituskykyä lämmittämällä maaperää ja pitämällä sen samalla kosteana ja vapaana rikkaruohoista.
Olen useiden vuosien ajan kokeillut kahta vaihtoehtoa mustalle muovikalvomullalle: rullamultaa paperista ja maissitärkkelyspohjaista, biologisesti hajoavaa muovikalvoa. Kaksinkertainen paksuus biohajoavaa mustaa kalvoa antoi kohtuullisen hyvän rikkakasvien torjunnan, mutta en pitänyt siitä, että siitä jäi seuraavana kautena palasia multaan. Paljaaksi jätettynä tai orgaanisella mulchilla peitettynä en voi sanoa, että biohajoavilla muovikalvoilla tai rullapaperimulchilla olisi ollut havaittavia etuja vanhaan sanomalehteen verrattuna.
Jossain tilanteissa mustan tai värillisen muovimulchin käyttö, jonka hinta on noin 12 dollaria 4 x 20 jalan kokoisesta kappaleesta, voi olla vaivan ja kustannusten arvoista. Värilliset muovikalvomullat ovat vain yhtä paksuja kuin kevyet jätesäkit, joten niitä ei yleensä voi käyttää uudelleen. Värillisten muovikalvojen erityiset yhden vuodenajan käyttötarkoitukset on esitetty tiivistetysti asiakirjassa ”Värilliset muovimullat”: A Rainbow of Benefits,” below.
Mulch First, Dig Later
Monissa tutkimuksissa on vertailtu, miten viljelykasvit reagoivat orgaanisiin materiaaleihin, joita käytetään pintamullana, verrattuna samojen materiaalien sekoittamiseen maaperään. Vihanneskasvit reagoivat vaihtelevasti lehtien, puuhakkeen, pihajätekompostin ja muiden orgaanisten materiaalien suoraan lisäämiseen maaperään, mutta sadot ovat lähes aina parempia, jos orgaaniset materiaalit on levitetty mullana, kuin jos tuoreet materiaalit on sekoitettu maaperään. Kun siis olet epävarma siitä, miten käyttää mitä tahansa orgaanista materiaalia kasvien kasvun edistämiseksi ja samalla maaperän rikastuttamiseksi, kokeile ensin sen levittämistä mullana.
Värilliset muovisullat:
Värilliset muovikalvomullat tarjoavat erityisiä etuja, jotka ovat ainutlaatuisia niiden värisävyjen ansiosta. Jos sinulla ei ole näitä tarpeita, orgaaniset mullat saattavat pitkällä aikavälillä toimia paremmin. Luomupuutarhastandardit sallivat muovikalvojen käytön, kunhan ne kerätään talteen kauden päätteeksi.
Musta. Hillitsee rikkaruohoja ja lämmittää alla olevaa maata jopa 7 celsiusastetta. Musta kalvomulta toimii parhaiten siellä, missä kesät ovat leutoja. Vaikka musta muovinen maisemakangas on kalliimpaa, se päästää veden läpi ja sitä voidaan käyttää uudelleen useita kausia.
Brown. Toimii kuten musta multa, mutta näyttää paremmalta puutarhassa ja saattaa olla saatavilla myös uudelleenkäytettävänä kankaana.
Punainen. Heijastaa auringonvalon kaukopunaisia säteitä takaisin kasveihin, mikä voi parantaa tomaattien tuotantoa 10-30 prosenttia.
Vihreä. Voi parantaa kurpitsojen, melonien ja vesimelonien tuotantoa ilmastoissa, joissa on viileät kesät.
Hopea. Hämmentää tripsejä ja saa kirppukuoriaiset hermostumaan, joten voi olla hyödyllinen, jos jompikumpi tuholainen tarvitsee parempaa hallintaa, erityisesti lämpimissä ilmastoissa.
Valkoinen. Torjuu rikkaruohoja lämmittämättä maata, joten se on hyvä korvike mustalle muoville ilmastossa, jossa on kuuma kesä.
Clear. Lämmittää maata varhaiskevään istutuksia varten enemmän kuin musta muovi, mutta ei tee yhtä hyvää työtä rikkaruohojen torjunnassa kuin musta muovi.
Toimittaja Barbara Pleasant viljelee puutarhaa Lounais-Virginiassa, jossa hän kasvattaa vihanneksia, yrttejä, hedelmiä, kukkia ja muutaman onnekkaan kanan. Ota yhteyttä Barbaraan vierailemalla hänen verkkosivuillaan tai etsimällä hänet Google+:sta.
