Vankiloiden tilanahtaus on ongelma eri puolilla maailmaa, myös Yhdysvalloissa, jossa 30 000 kalifornialaista vankilavankia aloitti heinäkuussa nälkälakon vastalauseena osavaltion vankiloiden eristämiskäytännöille. Nyt neljättä viikkoa kestänyt lakko jatkuu, ja lähes 500 vankia kieltäytyy edelleen aterioista. Toukokuussa Yhdysvaltain korkein oikeus määräsi osavaltion vähentämään vankilaväestöä ja totesi, että ylikansoitetut olot olivat julmaa ja epätavallisen kovaa rangaistusta.
Kalifornian vankilat ovat ylikansoitettuja, mutta International Centre for Prison Studies -järjestön mukaan Yhdysvaltojen vankilat ovat 99-prosenttisesti täynnä, mikä asettaa Yhdysvallat keskelle valittujen maiden ryhmää, jonka Economist nostaa esiin yllä olevassa kaaviossa. Listan kärjessä oli Haiti, jonka 9 904 vankia oli sijoitettu 17 vankilaan, joiden käyttöaste oli 336 prosenttia vuonna 2009. Yhdysvallat ilmoitti aiemmin tänä vuonna suunnitelmista rakentaa kaksi vankilaa Haitin maakuntiin osana kansainvälisiä pyrkimyksiä lievittää vakavaa tilanahtautta, jonka vuoksi vangit joutuvat usein nukkumaan vuorotellen yöllä tilanpuutteen vuoksi.
Listan loppupäässä on Japani, jonka verrattain tilavia vankiloita on verrattu ”spartalaisiin vanhainkoteihin”, joissa on pienet mutta tahrattomat sellien tilat ja tiukka vaitiolovelvollisuus. Japanin vankiloissa on 54 vankia 100 000:ta asukasta kohti, kun Yhdysvalloissa vastaava luku on 716.
Ylikansoitetut vankilat voivat olla myrkyllisiä sekä vangeille että vartijoille GAO:n hiljattain julkaiseman raportin mukaan, jossa todettiin, että ylikansoitetut olosuhteet lisäävät vankien väärinkäytöksiä, lisäävät kilpailua vankilapalveluista, kuten koulutus- tai ammatillisista harjoitteluohjelmista, ja johtavat mielekkäiden työnteon mahdollisuuksien puutteeseen vangeille heidän vankeusaikanaan. Myös sairaudet voivat aiheuttaa huolta: tuberkuloosiluvut voivat olla vankiloissa 100 kertaa korkeammat kuin siviiliväestössä, ja mielenterveys- ja päihdeongelmat ovat usein yleisempiä.
Pew Research Centerin toukokuussa tekemässä analyysissä todetusta rikollisuuden vähenemisestä huolimatta Yhdysvaltojen vankiloissa on yhä vähemmän rikollisia. liittovaltion ja osavaltioiden vankiluvut ovat nousseet 307 276 vangista vuonna 1978 korkeimmillaan 1,6 miljoonaan vankiin vuonna 2009, minkä jälkeen ne ovat hieman laskeneet viimeisten kolmen vuoden aikana.
Huomautus: Tämän viestin viimeistä kappaletta on päivitetty selventämään, että mainitut vankiluvut sisältävät liittovaltion ja osavaltioiden vangit. Kansainvälinen vankitutkimuskeskus International Centre for Prison Studies arvioi paikallisten vankien määräksi 735 601 vuonna 2011.
