Lenkkareiden historia on pitkä ja vauhdikas, ja matkan varrella on ollut erilaisia esteitä. Se alkaa vuonna 1839, kun yhdysvaltalainen tiedemies Charles Goodyear keksi vulkanoidun kumin: prosessi, jossa rikkiä lisättiin kuumennettuun kumiin, jotta siitä saatiin taipuisaa ainetta, joka oli sekä vedenpitävää että muokattavaa. Useita vuosikymmeniä myöhemmin tätä uraauurtavaa prosessia sovellettiin kenkiin, mikä mahdollisti kestävämmät pohjat. Sitä käytettiin ensisijaisesti plimsoleissa, joiden variaatioita on ollut 1800-luvun alusta lähtien, ja näin syntyi nykyisen lenkkarin esi-isä.
Adolf Dassler vuonna 1920
© ullstein bild Dtl.
Lähdetään eteenpäin 1900-luvun alkupuolelle, ja kaksi yritystä mietti, miten hyödyntää kumipohjaisten kenkien valtavat mahdollisuudet – tuomalla ne harvojen etuoikeutettujen sijaan massoille. US Rubber Company kehitti Keds-kengät ja toi ne myyntiin vuonna 1916. Vuotta myöhemmin Converse julkaisi All Star -kenkänsä. 1920-luvun alkupuolella tuotemerkki kukoisti, kun tunnettu koripalloilija ja valmentaja Chuck Taylor (jonka nimi löytyy All Star -kengistä vielä nykyäänkin) antoi sille tukensa. Vuonna 1924 saksalaiset veljekset Rudolf ja Adolf ”Adi” Dassler liittyivät peliin mukaan ja perustivat oman yrityksensä, joka suunnitteli kenkiä urheilijoille äitinsä pyykkituvasta käsin.
The Beatles -fanit Pariisissa, 1965
© REPORTERS ASSOCIES
Periaatteessa lenkkarit valmistettiin ja niitä markkinoitiin urheiluaktiviteetteja varten, mutta ne yleistyivät nopeasti. Converseja käytti Yhdysvaltain koripallojoukkue Berliinin olympialaisissa 1936, ja yhdysvaltalainen juoksija Jesse Owen kilpaili – ja voitti neljä kultamitalia – Dasslersin suunnittelemilla juoksukengillä. Veljekset, joiden tiet erosivat katkerasti 1940-luvun lopulla, johtivat myöhemmin kahta nykyistä urheiluvaatejättiä: Adolf loi Adidaksen ja Rudolf lähti omille teilleen ja perusti Puman.
Neljä teini-ikäistä 1960-luvulla
© H. H. Armstrong Roberts/ClassicStock
Marilyn Monroe ja Keith Andes
© Bettmann
Vuosi sitten 1950-luvulla, Yhdysvalloissa lapset käyttivät jo lenkkareita uusien farkkujensa kanssa (yhdistelmä, joka aiheutti tyrmistystä joissakin kouluissa). Tätä yhdistelmää suosivat myös tähdet, kuten Marlon Brando ja Marilyn Monroe. Lenkkarit olivat mukavat, rennot ja niissä oli helppo liikkua. Tietyissä piireissä ne merkitsivät myös kapinallisuutta, halua astua yhteiskunnan rajoittavien pukeutumissääntöjen ulkopuolelle.
The Ramones in Los Angeles, 1976
© Michael Ochs Archives
Lenkkarit tulivat kuitenkin vasta vuosikymmenen tai parin päästä aidosti arkipäivään. Jatkuvasti sprinttaamisen, hyppimisen ja muun sykkeen kohottamisen valtakunnassa pysyvänä tekijänä syntyi 1970-luvulla toinen merkki, Nike. Nämä kengät, jotka on nimetty kreikkalaisen mytologian siivekkään voitonjumalattaren mukaan, pyrkivät parantamaan urheilusuoritusta entisestään, ja niiden pohjan ikoninen ”vohvelikuvio” kehitettiin kuulemma sen jälkeen, kun yleisurheiluvalmentaja ja perustaja Bill Bowerman kaatoi kumia vaimonsa vohvelirautaan.
Farrah Fawcett kuvaamassa Charlien enkelit -sarjan 1. tuotantokautta
© ABC:n kuva-arkisto
Lenkkareita markkinoitiin nyt jo tasaisesti nuorille, jotka halusivat ottaa haltuunsa urheilusankareiden ja julkkisten coolin tyylin, sekä kasvavalle määrälle kuntoilun harrastajia. Olipa kiintymyksen kohde sitten koripalloilija Kareem Abdul-Jabbar, joka hyppäsi koripallokoriin litteäpohjaisilla Adidaksillaan, tai Charlien enkeleiden Farrah Fawcett, jolla oli heti tunnistettava Nike-tiketti, oli tarjolla runsaasti inspiraatiota, niin urheilullisia kuin muitakin. Tämä kaava jatkui 1980-luvulla, ja Michael Jordan seurasi monien urheilijoiden esi-isien jalanjälkiä vuonna 1984, kun hän lainasi nimensä Niken Air Jordanille. Samalla vuosikymmenellä julkaistiin myös Reebokin Freestyles, joka jatkoi erityisesti naisille markkinoitujen lenkkareiden kehitystä.
Concorde 11 Air Jordans
© Jonathan Daniel
Kenttien ja pelikenttien ulkopuolella lenkkarit näkyivät enenevässä määrin myös kadulla.
L.L. Cool J. Chicagossa vuonna 1990
© Raymond Boyd
Kenttien ja pelikenttien lisäksi lenkkareita nähtiin yhä useammin myös kaduilla. Kehittyvän hiphop- ja rap-skenen peruselementtinä lenkkarit koristivat kaikkien jalkoja LL Cool J:stä Grandmaster Flashiin ja Run-DMC:hen, ja ne olivat osa urheiluvaatteisiin keskittynyttä estetiikkaa, joka syntyi mustien yhteisöjen ja taiteilijoiden piirissä, suurelta osin Yhdysvaltain itärannikon kaupungeissa. Se on perintö, joka jatkuu tähän päivään asti, ja matkan varrella on tehty monia merkintöjä ja yhteistyötä, kuten Jay Z:n sopimus Reebokin kanssa vuonna 2003 ja Kanye Westin myydyimmät Adidas Yeezyt.
Run DMC
© Michael Ochs Archives
Lenkkarit ovat nykyään sekä kaikkialle levinneet että merkitykseltään moninaiset. Ne puhuvat ja osallistuvat kaikkeen luokasta, urheiluharrastuksista, kulttuurista, musiikkimakuun ja haluun kömpiä ympäriinsä tuntematta itseään epämukavien jalkineiden rasittamiksi. Niiden esiintyminen valkokankaalla on yhtä monipuolista: Jennifer Greyn Dirty Dancing -elokuvan hiukan nuhjuisista tennareista, Uma Thurmanin Kill Bill -elokuvan kirkkaankeltaisiin tennareihin, jotka täydentävät hänen auringonpaisteista kokonaisuuttaan, The Royal Tenenbaums -elokuvaan, jossa Ben Stillerin punainen Adidaksen verryttelypuku yhdistyy sinisiin tennareihin, sekä lukuisiin eri malleihin ja malleihin, joita on nähty Spike Leen elokuvassa Do the Right Thing.
Pradan kevätpuvut-kesän 2018 show
© Victor VIRGILE
Vieras pukeutuu Chanelin tennareihin Lontoon Pradan näytöksessä. Fashion Week September2018
© Edward Berthelot
Makumme niihin ei myöskään näytä laantumisen merkkejä. Itse asiassa viime vuonna maailmanlaajuisten urheilujalkineiden markkinoiden ennustettiin nousevan 95,14 miljardiin dollariin vuoteen 2025 mennessä. Vakiintuneista tuotemerkeistä huippumuotitaloihin (luksusmerkit Pradasta Gucciin ovat hyötyneet yleisön halusta treenikenkiin), vaihtoehtoja on nyt loputtomasti. Tämänhetkiset trendit ulottuvat 1990-luvun nostalgiasta erittäin paksujen pohjien kautta – ajattele Christopher Kanea ja Maison Margielaa – Loewen klassisiin mustavalkoisiin vaihtoehtoihin, puhumattakaan loputtomista Instagramissa julkaistuista kuvista, joissa Converse on yhdistetty slip-mekkojen kanssa. Kun valinnanvaraa on niin paljon, se on paras jalka eteenpäin, vaihtoehdot ovat kaikki mukavia ja suunnat raikkaita.
