Raskas nelivetoinen Chevy pickup, vaikka sitä ajaisi hyvin kiihtynyt puistonvartija, ei saa vuoden 2009 Honda S2000 CR:ää kiinni Mulholland Drivella. Minä tiedän tämän. Sinä tiedät tämän. Oletan, että kiihtynyt puistonvartija tietää tämän, mutta ei anna sen estää itseään.
Ohitin tyypin noin kilometrin päässä. Ajoin Hondalla kovaa läpi sokean kolmannen vaihteen oikealle kääntyvän mutkan, jonka tiesin johtavan lyhyelle suoralle ennen nopeaa vasen-oikea -yhdistelmää, enkä tunnistanut hänen isoa valkoista pickupiaan ennen kuin oli liian myöhäistä. Olin jo täydellä kaasulla, ja Hondan 2,2-litraisen moottorin ulvonta kaikui Santa Monican vuorilta, kun katseemme kohtasivat toisensa.
Otin kaasun pois päältä, ja hetkeksi maailma muuttui hidastetuksi. Näin hänen istuvan Chevyn ohjaamossa, heiluttavan nyrkkiä inhottavasti ja tuijottavan minua. Se oli yksi niistä hetkistä, jolloin vatsa uppoaa kauhusta. Sinun täytyy kaivautua syvälle sieluusi ja punnita henkilökohtaisia arvojasi. Arvioida nopeasti riskin ja palkkion välinen kynnys. Ajoin vasemmanpuoleisen mutkan läpi, mielessäni pyörivät vaihtoehdot, ja tulin siihen tulokseen, etten aio jäädä odottelemaan ja ottamaan selvää, kuinka kiihtynyt tuo puistonvartija tarkalleen ottaen oli, tai edes kääntyisikö hän takaa-ajoon. Tällaiseen moraaliseen dilemmaan Honda S2000 CR:n kaltainen auto johdattaa sinut.
Hammerin oikeanpuoleisen mutkan läpi, laitan Hondan 2,2-litraisen takaisin VTEC:lle, joka vaihtaa aggressiivisemmille nokkapyörille noin 6 000 kierrosta minuutissa, tarkkailen pientä vihreää vaihtovirran merkkivaloa digitaalisessa mittaristossa, napsautan neljännen vaihteen kahdeksaan tuhanteen tuhanteen kierrokseen ja lausun hienon amerikkalaisen filosofin Bo Darvillen inspiroivat sanat: ”Heippa beibi”.”
—
Honda esitteli kaksipaikkaisen S2000 roadsterin ensimmäisen kerran konseptina Tokion autonäyttelyssä 1995. Se oli 2,0-litraisen iskutilavuutensa mukaan nimetty takavetoinen urheiluauto merkin 1960-luvun S500-, S600- ja S800-mallien linjalla. Tuotanto alkoi vuonna 1999 ajoissa yhtiön 50-vuotissyntymäpäivänä ja jatkui vuoteen 2009 asti. Alkuperäinen hinta oli 30 000 dollaria, ja sitä myytiin Yhdysvalloissa 66 547 kappaletta.
Se oli auto, joka räjähti räjähdysmäisesti esiin autolehtien kuolaillessa sen laitteistosta ja suorituskyvystä. Car and Driver -lehden elokuun 1999 numerossa Larry Webster kirjoitti näin ensimmäisen S2000:n kyydissä tekemänsä reissun jälkeen: ”Tänä syyskuussa, urheiluautofanit, unelmiesi auto saapuu vihdoin. Hondan S2000:lla on yksi tavoite: ajamisen hauskuus. Siinä on kaikki se, mistä urheiluautofantasiat on tehty: etumoottori, takaveto, kuusivaihteinen manuaalivaihteisto, epäsymmetrinen ohjausvarsijousitus, levyjarrut ja tukevat, tukevat, lujat istuimet – ja kaikki tämä paketissa, joka painaa alle 2800 kiloa. S2000:n kruununjalokivi on kuitenkin 2,0-litrainen nelisylinterinen imumoottori, joka tuottaa uskomattomat 240 hevosvoimaa 8300 kierroksella minuutissa ja pyörii 8900 kierroksen kierroslukuun asti.”
Webster on nyt Hagertyn päätoimittaja, ja hänen sanansa pitävät paikkansa lähes 20 vuotta myöhemmin. Honda S2000 on nopea ja hauska. Se on yhä urheiluautofantasiaa. Varsinkin täällä Malibussa, Amerikan hienoilla ajoteillä, jotka minulla on itselläni aurinkoisena maanantai-iltapäivänä. Ja sen vauhti on riittävän nopeaa nolatakseen monet nykyaikaiset koneet. The Snake -tiellä, Rock Storen ohi, joka on erityisen tiukka ja haastava tieosuus, se kaartaa tasaisesti, imee mutkan keskellä olevat kuopat ja ohjaa lähes telepaattisesti. Se tuntuu pieneltä, kevyeltä ja kapealta, mitä se onkin, mutta sen tasapaino ja vakaus ovat loistavia.
Heitän sitä kovempaa ja kovempaa etsien sen etukeskimoottorisen alustan rajoja. Aivan oikein, etukeskimoottorinen. Avaa S2K:n pitkä konepelti ja ihmettelen DOHC-alumiinimoottorin äärimmäistä taka-asentoa, joka on puettu punaiseen nokkakanteen. Se on asennettu kokonaan etujousituksen taakse.
Vuonna 2004 Honda viritti takajousitusta vakaamman käsiteltävyyden aikaansaamiseksi (vähentäen auton taipumusta yliohjautuvuuteen), suurensi vanteita ja renkaita 16-tuumaisista 17-tuumaisiin ja kasvatti S2000:n moottorin iskutilavuutta 2,2-litraiseksi. Muutoksen ansiosta vääntömomentti nousi 9 paunaa 162:een, kierroslukuhuippu laski 7500 rpm:stä 6500:aan ja punaraja laski 8200 rpm:ään. Hevosvoima, jonka huippu oli nyt 7800 rpm 8300 rpm:n sijasta, pysyi 240:ssä (tarkistettu 237 hv:ksi vuonna 2006).
Muutoksista huolimatta moottori on edelleen korkealentoinen pikku peto, joka pistelee ratissa, polkimissa ja istuimessa. Ei liikaa, mutta juuri sen verran, että se luo voimakkaan mekaanisen yhteyden kuljettajaan. Se on myös äänekäs. ”…huutaa kuin Janet Leigh Psykon loppukohtauksessa”, kirjoitti Joe DeMatio (nykyään Hagertyn vanhempi sisältöpäällikkö) Automobile-lehdessä aikoinaan.
Kierrä avainta viileänä aamuna ja paina punaista moottorin käynnistyspainiketta, joka on ohjauspyörän vasemmalla puolella, ja nelisylinterinen moottori hyrrää korkealla reilut kaksi minuuttia ennen kuin se rauhoittuu tasaiseen tyhjäkäyntiin, jonka kierrosluku on 1000 kierrosta/min. Kuusivaihteinen vaihteisto, jota ohjataan ihastuttavan mekaanisella lyhyellä vaihteenvaihtimella ja kevyesti painotetulla kytkimellä, on vaihdettu epätavallisen lyhyeksi, jotta kierrokset pysyvät korkealla ja teho päällä. Jos sitä vääntää, viidennellä vaihteella vaihdetaan ylöspäin vasta 100 km/h:ssa, ja kuudennella vaihteella ajetaan 80 km/h:ssa yli 4000 kierroksen kierrosluvulla. Tämä voimansiirto ei sovi maastoajoon, mutta kukkuloilla ja Los Angelesin ympäristössä se on piristävän viskeraalinen, ja se kiihottaa sinua kuin se lukiolaispoika, jota vanhempasi varoittivat huonosta vaikutuksesta. Et voi olla kääntämättä toista vaihdetta. Ja toinenkin. Se en johtunut minusta, äiti, vaan autosta. Auto sai minut tekemään sen.
Nyt, lähes kymmenen vuotta sen kuoleman jälkeen, tälle urheiluautolle ei ole vieläkään saatu seuraajaa, ei Hondalta eikä muiltakaan autonvalmistajilta. Vertailun vuoksi moderni Miata tai Nissan 370Z ovat kaksipaikkaisia Lincoln Town Cars -autoja. Tämä on antanut S2000:lle hieman myyttisen aseman. Sitä on kutsuttu nelipyöräiseksi japanilaiseksi superpyöräksi keveytensä ja huutavan nelipyttyisen moottorinsa vuoksi, ja näillä autoilla on kysyntää jopa Hondan amerikkalaisessa pääkonttorissa Kalifornian Torrancessa, jossa tätä vuoden 2009 S2000 CR:ää pidetään iloajeluja ja lehdistötilaisuuksia varten.
CR tarkoittaa Club Racer. Se oli vuosina 2008 ja 2009 myydyn S2000:n kevyempi, intensiivisempi ja radalle suunnattu versio. Honda tiesi, että urheiluauton päivät olivat luetut, ja halusi päättää sen uran jollain erityisellä. Jousitusta jäykistettiin ja takarenkaita levennettiin. Ilmastointi ja radio olivat valinnaisia. Pehmeä katto korvattiin kiinteällä tonneau-peitteellä ja lasikuituisella kiintokatteella, joka oli lisävarusteena vakio-S2000:ssa.
Honda lisäsi myös joitakin alustan jäykistyksiä, nopeutti ohjaussuhdetta 14,9:stä 13,8:1:een ja puki sen The Fast and The Furious -elokuvasta inspiraationsa saaneilla etu- ja takaspoilereilla, joiden sanottiin olevan tuulitunnelissa viritettyjä. Hinta oli 36 935 dollaria, vain 2 000 dollaria enemmän kuin vakioautolla. Yhdysvalloissa Honda myi kahdessa vuodessa 625 kappaletta, joista 174 mallin tunnusvärillä Apex Blue Pearl. Niissä kaikissa oli musta ja keltainen sisustus. Tällä autolla on ajettu 12 000 mailia uudesta lähtien, ja ainoa muutos on uusi sarja Bridgestone Potenza S-04 Pole Position -kumia.
Lisäjoustoista huolimatta alustassa on jonkin verran joustoa, joka kolisuttaa kovakattoa. CR:n jäykempi jousitus on todella viritetty radalle. Se laukaisee aamukahvisi kaikkialle sisätiloihin, joissa on arvaamattoman paljon pää- ja jalkatilaa, vaikka ovipaneelin ja leveän konsolin väliin jääkin jonkinlainen puristus. Ohjauspylväs ei myöskään säädy lainkaan. Ei kallistusta. Ei teleskooppia. Ja pitempien ihmisten mielestä se saattaa olla asennettu liian lähelle reisiä. Näkyvyys eteenpäin on ihmeellinen, kun katsot ohuiden A-pilarien ja matalan konepellin ohi, kun taas takanäkymä on yllättävän esteetön tuon massiivisen takasiiven ansiosta.
Kukkuloiden läpi ajamisen jälkeen pysähdyn varikolla Circle K:ssa PCH:n varrella, maksan Gatoradin ja löydän parin nuoren kaverin, jotka mylläävät Hondan ympärillä. He tietävät mikä se on. Toinen ajaa modifioidulla Ford Focus ST:llä ja toinen rakennetulla Subaru BRZ:llä. ”Näitä ei vain näe”, sanoo pidempi. ”Niin harvinaisia.”
En voi vastustaa. ”Hei, ette kai te ole nähneet täällä kiihtynyttä puistonvartijaa. Hän ajaa isoa valkoista pickupia.”
