Charles Joseph Whitman, tornin tarkka-ampuja, syntyi Lake Worthissa, Floridassa, 24. kesäkuuta 1941, vanhimpana Margaretin ja Charles A. Whitman Jr:n kolmesta pojasta. Hän kävi Sacred Heart -luokan ja -yläkoulun, oli 12-vuotiaana Eagle Scout -partiolainen ja valmistui St. Ann’s High Schoolista West Palm Beachissa vuonna 1959. Hän värväytyi merijalkaväkeen 6. heinäkuuta 1959 ja oli puolitoista vuotta Guantánamo Bayssä Kuubassa. Hän läpäisi kokeen upseerikoulutukseen pääsemiseksi, hänet lähetettiin valmistavaan kouluun Bainbridgeen, Marylandiin, ja sitten syyskuussa 1961 Texasin yliopistoon Austiniin pääaineenaan tekniikka. Siellä hän tapasi Kathleen F. Leissnerin, ja he menivät naimisiin 17. elokuuta 1962 Needvillessä, Texasissa, hänen kotikaupungissaan. Heikkojen arvosanojen vuoksi hänet määrättiin takaisin palvelukseen merijalkaväen palvelukseen 12. helmikuuta 1963. Palveluksessa ollessaan hän osallistui East Carolina State Collegeen kesällä 1964. Hänet kotiutettiin 4. joulukuuta 1964 ja hän palasi Austiniin, jossa hän kirjoittautui keväällä 1965 uudelleen Texasin yliopistoon opiskelemaan arkkitehtuuritekniikkaa. Kesällä 1965 hän opiskeli Alvin Junior Collegessa ja jatkoi sitten Teksasin yliopistossa lukuvuoden 1965-66 ajan. Hän teki myös osa-aikatyötä ja toimi partiojohtajana. Keväällä 1966 hänen äitinsä jätti isän ja muutti Austiniin ollakseen lähellä vanhinta poikaansa. Maaliskuun 29. päivänä Whitman hakeutui lääkärin ja psykiatrin vastaanotolle yliopiston terveyskeskukseen, mutta hän ei palannut ohjeiden mukaisesti hakemaan lisäapua. Heinäkuun 22. päivänä hän vieraili veljensä Johnin kanssa Texasin yliopiston tornin näköalatasanteella.
Elokuun 1. päivän aamuyöllä 1966 Whitman surmasi äitinsä tämän asunnossa ja vaimonsa heidän asunnossaan. Myöhemmin aamulla hän osti erilaisia ampumatarvikkeita ja haulikon; noin kello 11.30 hän lähti yliopiston torniin ja otti mukaansa jalkakaapin, kuusi asetta, veitsiä, ruokaa ja vettä. Lyötyään 28. kerroksen vastaanottovirkailijaa (joka myöhemmin kuoli) noin kello 11.45 hän tappoi kaksi henkilöä ja haavoitti kahta muuta henkilöä, jotka olivat tulossa portaita ylös 27. kerroksesta. Tornin näköalatasanteella, 231 jalan korkeudessa, Whitman avasi sitten tulen kampuksen ja läheisten katujen yli kulkevia henkilöitä kohti tappaen kymmenen muuta ihmistä ja haavoittaen kolmekymmentäyksi muuta (joista yksi kuoli viikkoa myöhemmin). Paikalle saapuneet poliisit vastasivat hänen tulitukseensa samalla kun muut poliisit raivasivat tiensä torniin. Opiskelijat ja muut kansalaiset siirsivät useita kuolleita ja haavoittuneita suojaan tulituksen jatkuessa. Kello 13.24 poliisit ja eräs yksityishenkilö pääsivät näköalatasanteelle, jossa poliisit Ramiro Martinez ja Houston McCoy ampuivat Whitmanin ja tappoivat hänet. Kaikkiaan seitsemäntoista ihmistä, Whitman mukaan luettuna, sai surmansa ja kolmekymmentäyksi haavoittui yhdessä Yhdysvaltojen modernin historian pahimmista joukkomurhista. Whitmanin ruumiinavauksessa paljastui aivokasvain, mutta lääkeviranomaiset olivat eri mieltä sen vaikutuksesta Whitmanin toimintaan. Hänen ruumiinsa palautettiin Lake Worthiin, Floridaan, haudattavaksi.
