NBA St. Louisissa
Tiimi, jota et koskaan tajunnut, että St. Louisissa on – The St. Louis Hawks
John Lewis, Contributor|Marraskuu 12, 2020
1958 St. Louis Hawks
Sallikaa minun viedä teidät kauas taaksepäin vuodelle 1955, jolloin NBA:n pelaajamäärät eivät olleet lähellekään niin suosittuja kuin nykyään. Lipunmyynti oli vähäistä, pelipaidat tehtiin puuvillasta ja kolmen pisteen heittoa ei ollut edes olemassa. Tässä vaiheessa koko liigassa oli vain kahdeksan joukkuetta.
Voit nähdä, mistä monet nykyään tuntemamme ikoniset joukkueet saivat alkunsa. Lakers muutti lopulta Los Angelesiin vuonna 1960, jossa se on tänäkin päivänä. Fort Wayne Pistons muutti Detroitiin vuonna 1957, jossa se on edelleen myös. Mutta muut joukkueet olivat vielä selvittämässä itseään, ja laajentuminen oli elintärkeää liigan kasvattamiseksi.
Neljä peräkkäistä kautta huonosti viimeisellä sijalla pelanneen Milwaukeen oli siis tehtävä muutos. Joukkue muutti St. Louisiin tavoitteenaan rakentaa menestyvä franchise näille uusille markkinoille. Ensimmäisessä draftissa St. Louisin joukkueena he draftasivat tulevan Hall of Fame -pelaajan Bill Russellin – ja vaihtoivat hänet välittömästi Boston Celticsiin, jossa hän voitti 11 NBA-finaalia. Aivan oikein, yksitoista – mukaan lukien kahdeksan peräkkäistä jossain vaiheessa.
Vaihtokauppa ei kuitenkaan ollut täydellinen epäonnistuminen. Hawks sai kaksi tulevaa Hall of Fame -pelaajaa, Ed Macauleyn ja Cliff Haganin. Joukkue päätyi pudotuspeleihin yhtä kautta lukuun ottamatta aina vuoteen 1973 asti.
Vuonna 1958 Hawks voitti Bill Russellin ja Boston Celticsin NBA-finaaleissa. Tämä oli Hawksin ainoa mestaruus ja St. Louis oli lopulta neljä kertaa finaaleissa kohdaten Bostonin joka kerta, voittaen vain kerran. Celtics toki voitti 11 mestaruutta, joten nähdään, kumpi sai Russellin sopimuksen paremmasta päästä.
Seuraavina vuosina 1960-luvulla St. Louisin joukkue onnistui heikoilla pelaajilla ja kamppailevilla ennätyksillä. Parhaat pelaajat tekivät keskimäärin noin 12 pistettä ottelua kohden, loukkaantumiset olivat uskomattoman yleisiä ja jossain vaiheessa joukkueessa oli jopa Richie Guerin -niminen pelaajavalmentaja. Guerinin alaisuudessa joukkue voitti 28 ottelua 47:stä ja sijoittui kaudella 1964-1965 toiseksi.
Kaudella 1967-1968 Hawks pelasi parhaan kautensa St. Louisissa 56-26 ennätyksellä ja sijoittui ensimmäiselle sijalle. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella he jäivät nopeasti jalkoihin ja hävisivät San Francisco Warriorsille kuuden ottelun sarjassa. St. Louisin fanit saivat nopeasti yllätyksenä kuulla, että omistaja oli myynyt Hawksin georgialaiselle kiinteistökehittäjälle, joka siirsi joukkueen Atlantaan. Näin muodostui Atlanta Hawks sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme.
St. Louisin kaupunki ei ole vielä nähnyt NBA-koripallon paluuta sen jälkeen, kun Hawks lähti Atlantaan, mutta täällä oli kaksi kautta ABA-koripallojoukkue nimeltä Spirits of St. Louis, jossa oli tulevia tähtiä kuten Moses Malone. Legendaarinen urheilutoimittaja Bob Costas aloitti uransa Spiritsissä juuri yliopistosta. St. Louisin kaupunkia on aina pidetty mahdollisena NBA-joukkueen sijoituspaikkana aina, kun laajentumisesta on puhuttu, ja se on odottanut pitkään NBA-koripallon paluuta.
