Pitkän aikaa yksilöt ovat hyväksyneet, että ihonvärien vaihtelu on peräisin alkuperäisamerikkalaisten, eurooppalaisten ja afrikkalaisten kohtaamisesta ja sekoittumisesta siirtomaa-aikojen keskellä ja myöhemmin. Vaaleamman ihon omaavilla henkilöillä ajatellaan olevan yhä enemmän eurooppalaista syntyperää, kun taas tummemman ihon omaavilla oletetaan olevan yhä enemmän alkuperäisamerikkalaista tai afrikkalaista syntyperää – ja he joutuvat usein syrjinnän kohteeksi.
Uusi tutkimus, johon osallistui lähes 6 000 ihmistä viidestä Latinalaisen Amerikan maasta, kumoaa ihonvärin perusteella usein tehdyt yksinkertaistetut rotuolettamukset.
Tutkijat löysivät uuden geneettisen muunnoksen, joka on yhteydessä vaaleampaan ihonväriin, jota esiintyy vain Amerikan alkuperäisamerikkalaisissa ja itäaasialaisissa väestöissä. Se viittaa siihen, että Latinalaisessa Amerikassa vaaleampi iho voi heijastaa sekä alkuperäisamerikkalaista että eurooppalaista syntyperää.
Tutkijat analysoivat 6357 brasilialaisen, kolumbialaisen, chileläisen, meksikolaisen ja perulaisen ihmisen perimän, jonka on kerännyt Latinalaisen Amerikan monimuotoisuuden ja evoluution analyysikonsortio (Consortium for the Analysis of the Diversity and Evolution of Latin America, CANDELA). Mittaamalla, kuinka paljon valo heijastui osallistujien ihosta, he pystyivät arvioimaan tumman pigmentin, melaniinin, määrää. Näin tehdessään he havaitsivat ihon sävyyn liittyviä geneettisiä variaatioita.
Yksi variantti oli MFSD12:ssa. Tishkoff yhdisti äskettäin tämän geenin vähentyneen ilmentymisen tummempaan ihoon afrikkalaisilla. Uusi MFSD12-muunnos on kuitenkin yhteydessä vaaleampaan ihoon, ja se saattaa sen sijaan lisätä geenin ilmentymistä. Kun he etsivät muunnosta muista populaatioista, he löysivät sen vain intiaaneilta ja itäaasialaisilta.
Nina Jablonski, biologinen antropologi Pennsylvanian osavaltion yliopistossa University Parkissa, sanoi: ”Uusi muunnos valottaa siis Itä-Aasian vaalean ihon taustalla olevia geenejä. Euroopan ja Itä-Aasian korkeilla leveysasteilla asuvat ihmiset näyttävät kehittäneen itsenäisesti vaaleamman ihon tuottamaan D-vitamiinia tehokkaammin vähemmällä auringonvalolla. Ihmiset ovat kuitenkin raapineet päätään siitä, mitkä variantit tekevät tämän itäaasialaisilla. Nyt tutkijat tietävät, että MFSD12 on yksi niistä.”
”Amerikan alkuperäisväestön esi-isät kuljettivat oletettavasti tämän muunnoksen Beringinsalmen yli Amerikkaan. Latinalaisessa Amerikassa esiintyi variaatiota jo kauan ennen kuin eurooppalaiset saapuivat sinne.”
Genetiikan tutkija Andrés Ruiz-Linares Fudanin yliopistosta Shanghaissa, Kiinassa, ja CANDELA:n puheenjohtaja sanoi: ”Suurempi opetus on eurosentrisen näkemyksen sudenkuopat. Tutkimuksemme osoittaa, että eurooppalaisia pidemmälle mentäessä voidaan löytää lisää geenejä, jopa hyvin tutkittujen ominaisuuksien osalta. On selvää, että ennakkoluulot eurooppalaisista ovat johtaneet rajoittuneeseen näkemykseen ihmisen monimuotoisuudesta.”
Humaanigeetikko Sarah Tishkoff Pennsylvanian yliopiston Perelman School of Medicine -yliopistosta sanoi: ”Tämä on todella tärkeä tutkimus”, etenkin koska latinalaisamerikkalaisista väestöistä on tehty vain vähän geneettistä tutkimusta. Suurin osa ihopigmenttigeenejä koskevasta tutkimuksesta on tehty eurooppalaisilla, joissa ei ironista kyllä ole paljon vaihtelua. Yksi viimeisistä rajoista on ollut: ”Entä itäaasialaiset ja alkuperäisamerikkalaiset?”
Raportti on julkaistu Nature Communications -lehdessä.
