Karnevaalien kunniaksi kerääntyvillä brasilialaisilla ja muillakin latinalaisamerikkalaisilla on erilainen iho.
iStock.com/peeterv
Kävele nykyään vilkkaasti liikennöidyllä kadulla useimmissa Latinalaisen Amerikan kaupungeissa ja näet ihonvärien paletin tummanruskeasta seepianvärisestä kermanväriseen. 500 vuoden ajan ihmiset ovat olettaneet, että tämä vaihtelu on peräisin alkuperäisamerikkalaisten, eurooppalaisten ja afrikkalaisten kohtaamisesta ja sekoittumisesta siirtomaa-aikana ja myöhemmin. Vaaleamman ihon omaavilla ihmisillä ajatellaan olevan enemmän eurooppalaista syntyperää, kun taas tummemman ihon omaavilla oletetaan olevan enemmän alkuperäisamerikkalaista tai afrikkalaista syntyperää – ja he joutuvat usein syrjinnän kohteeksi.
Nyt uusi tutkimus, jossa tutkittiin viidestä Latinalaisen Amerikan maasta kotoisin olevien yli 6 000 ihmisen geenejä, kumoaa ihonvärin perusteella usein tehdyt yksinkertaistetut rotuoletukset. Kansainvälinen tutkimusryhmä löysi uuden geneettisen muunnoksen, joka liittyy vaaleampaan ihoon, jota esiintyy vain Amerikan alkuperäiskansojen ja Itä-Aasian väestöissä. Tämä tarkoittaa, että Latinalaisessa Amerikassa vaaleampi iho voi heijastaa sekä intiaanien että eurooppalaisten sukujuuria.
”Tämä on todella tärkeä tutkimus”, etenkin koska latinalaisamerikkalaisista väestöistä on tehty vain vähän geneettistä tutkimusta, sanoo ihmisgenetiikan tutkija Sarah Tishkoff Pennsylvanian yliopiston Perelman School of Medicinesta. Suurin osa ihopigmenttigeenejä koskevasta työstä ”on tehty eurooppalaisilla, joissa ei ironisesti nähdä paljon vaihtelua”, hän sanoo. ”Yksi viimeisistä rajoista on ollut: ’Entä itäaasialaiset ja Amerikan alkuperäisasukkaat?'”
Latinalainen Amerikka on hedelmällistä maaperää tällaisille tutkimuksille. Siellä asuvilla ihmisillä on usein alkuperäisamerikkalaisia, eurooppalaisia ja afrikkalaisia esivanhempia, ja koska alkuperäisamerikkalaiset väestöt ovat läheistä sukua Itä-Aasian väestöille, tutkijat voivat havaita itäaasialaisia variantteja myös latinalaisamerikkalaisissa genomeissa. ”Yhdessä paikassa on geneettistä vaihtelua neljältä eri mantereelta”, sanoo tilastogenetiikan tutkija Kaustubh Adhikari University College Londonista.
Hän ja Pariisissa sijaitsevan Pasteur-instituutin genetiikan tutkija Javier Mendoza-Revilla analysoivat Brasiliasta, Kolumbiasta, Chilestä, Meksikosta ja Perusta kotoisin olevien 6357 ihmisen genomit, jotka on kerätty Latinalaisen Amerikan monimuotoisuuden ja evoluution analyysiyhdistyksen (CANDELA) avulla. Konsortio mittasi myös, kuinka paljon valo heijastui osallistujien ihosta, mikä on keino mitata heidän tumman pigmentin, melaniinin, määrää. Näin Adhikari ja Mendoza-Revilla pystyivät etsimään ihonväriin liittyviä geneettisiä variantteja.
Yksi variantti oli MFSD12:ssa. Tishkoff yhdisti äskettäin tämän geenin vähentyneen ilmentymisen tummempaan ihoon afrikkalaisilla. Uusi MFSD12-muunnos on kuitenkin yhteydessä vaaleampaan ihoon ja saattaa sen sijaan lisätä geenin ilmentymistä, Adhikari ja Mendoza-Revilla raportoivat tällä viikolla Nature Communications -lehdessä. Kun he etsivät muunnosta muista populaatioista, he löysivät sen vain intiaaneilta ja itäaasialaisilta.
Uusi muunnos valottaa siis Itä-Aasian vaalean ihon taustalla olevia geenejä. Euroopan ja Itä-Aasian korkeilla leveysasteilla asuvat ihmiset näyttävät kehittäneen itsenäisesti vaaleamman ihon tuottamaan D-vitamiinia tehokkaammin vähemmässä auringonvalossa, sanoo Nina Jablonski, biologinen antropologi Pennsylvanian osavaltion yliopistosta University Parkista. Ihmiset ovat kuitenkin ”raapineet päätään” siitä, mitkä variantit tekevät tämän itäaasialaisilla. Nyt tutkijat tietävät, että MFSD12 on yksi niistä. Alkuperäisamerikkalaisten esi-isät ovat oletettavasti kuljettaneet kyseisen muunnoksen Beringinsalmen yli Amerikkaan. ”Latinalaisessa Amerikassa esiintyi variaatiota jo kauan ennen kuin eurooppalaiset saapuivat sinne”, Jablonski sanoo.
Kiinan Shanghaissa sijaitsevan Fudanin yliopiston geneetikko Andrés Ruiz-Linares, CANDELA:n puheenjohtaja, sanoo, että eurokeskeisen näkemyksen sudenkuoppa on suurempi opetus. ”Tutkimuksemme osoittaa, että eurooppalaisia pidemmälle mentäessä voidaan löytää lisää geenejä, jopa hyvin tutkittujen ominaisuuksien osalta. Eurooppalaisiin kohdistuva ennakkoasenne on selvästi johtanut rajoittuneeseen näkemykseen ihmisen monimuotoisuudesta.”
