Ystävät ja perhe kuvasivat minua aina ”ujoksi”. Jos olisin tiennyt silloin, mitä nyt tiedän sosiaalisesta ahdistuksesta, olisin protestoinut ja pyytänyt terapeuttia.
Ujous on persoonallisuuspiirre. Ujot ihmiset eivät tykkää olla huomion keskipisteenä. He saattavat tuntea olonsa epämukavaksi, kun väkijoukko laulaa heille hyvää syntymäpäivää tai kun he astuvat huoneeseen, jossa he eivät tunne ketään. Ujoilla ihmisillä on sosiaalisesta ahdistuksesta kärsiviin verrattuna se etu, että heidän epämukavuutensa näissä tilanteissa on lyhytaikainen ja unohtuu helposti. Se voidaan voittaa.
Sosiaaliselle ahdistukselle on kuitenkin ominaista suuri ahdistus, joka voi johtaa sosiaalisten tilanteiden välttämiseen kokonaan. Se on sydämen sykkeen kiihtymistä, pahoinvointia, vapinaa, hikoilua, epävarmuutta ja tuomitsemisen pelkoa – ja se jatkuu.
Vuosien mittaan sosiaalinen ahdistuneisuuteni on aiheuttanut sen, että monet ihmiset ovat ymmärtäneet minut väärin. Minulla on vaikeuksia olla läsnä ja olla yhteydessä toisiin ihmisiin, joten ensivaikutelmani ei aina ole paras mahdollinen, unohdan tärkeitä asioita ihmisistä ja riistän itseltäni tilaisuuksia oppia ja kasvaa; en vain ystävyys- ja ihmissuhteissa, vaan myös uralla.
Enemmän kuin mitään muuta haluan, että ihmiset elämässäni ymmärtävät, mitä sosiaalinen ahdistuneisuus merkitsee minulle ja mitä se voi merkitä heille.
Minun on vaikea saada yhteyttä ihmisiin
Kun puhun ihmisille, varsinkin niille, jotka olen juuri tavannut tai joita en näe kovin usein, olen melkein aina omissa ajatuksissani.
Mitä he ajattelevat minusta? Näytänkö tarpeeksi kiinnostuneelta? Pitäisikö minun käyttää enemmän kehonkieltä? Onko äänensävyni sopiva? Mitä minun pitäisi kysyä seuraavaksi?
Sen sijaan, että kuuntelisin tarkkaavaisesti ja antaisin keskustelun virrata orgaanisesti, luotan ja kysyn sarjan yleisiä kysymyksiä. Mitä teet työksesi? Kuinka kauan olet tehnyt sitä? Missä asut tällä hetkellä? Miten viihdyt siellä?
Minulla on vain kourallinen kysymyksiä, joita voin kysyä automaattiohjauksella, joten kun ne alkavat loppua, tiedän, että olemme menossa kohti epämiellyttävää hiljaisuutta, joka on osoitus tarkkaavaisuuden puutteesta, ja se on todella pelottava asia ajatella keskustellessasi jonkun kanssa.
Vietän niin paljon aikaa murehtimalla sitä, miten pidän itseni ja mitä kysyä seuraavaksi, etten oikeastaan ota vastaan sitä, mitä hän sanoo. Jään paitsi siitä syvemmästä yhteydestä ja ymmärryksestä, jonka saa, kun keskustelee aktiivisesti.
Olen yleensä ylpeä kuuntelutaidoistani. Nimeni Samantha tarkoittaa itse asiassa ”kuuntelijaa”. Rakastan todella kuunnella, mutta kun tunnen itseni ahdistuneeksi, menetän tämän taipumukseni, ja yksinkertaisesta keskustelusta tulee epävakaa ja epämiellyttävä epävarmuuden osoitus.
Tämä vaiva ei koske yksinomaan uusia tapaamiani ihmisiä – jopa ihmiset, jotka olen tuntenut koko elämäni ajan, ovat varmasti kokeneet näin.
Sosiaalinen ahdistuneisuus voi olla erityisen haitallista työympäristössä
Harkitsin kerran, etten hakisi ylennystä, jonka eteen olin työskennellyt kuukausia, vain siksi, että olin ahdistunut haastatteluprosessista. Asiakastapaamiset ja jopa tapaamiset läheisten kollegoiden kanssa saivat minut valvomaan edelliset yöt murehtimalla kaikkea kokouksen asialistasta asuuni, ja aina kun esittelin ryhmälle ihmisiä, olin enemmän huolissani siitä, miltä näytin ja mitä he ajattelivat minusta ihmisenä kuin siitä, mitä olin esittämässä.
Se on turhauttavinta. Tiedät, että sabotoit itseäsi keskittymällä kaikkiin vääriin asioihin, mutta et vain pysty siirtämään keskittymistäsi.
Juttelin eräänä päivänä erään ystäväni kanssa, joka kertoi minulle työtapahtumasta, johon hän osallistui kansainvälisenä naistenpäivänä. Inspiroivien puheiden sarjan päätteeksi, kun kaikki jonottivat puhuakseen vierailevien puhujien kanssa, hän lähti sen sijaan etsimään toimitusjohtajaa – kutsuakseen hänet taidenäyttelyynsä!
”Se oli rohkea veto, jonka tarkoituksena oli vain luoda yhteyksiä ja avata näkymättömiä ovia tuntemattomille tilaisuuksille nähdäkseni, minne ne johtavat”, hän sanoi.
Voin hädin tuskin hillitä kunnioitustani. Ajatuskin siitä, että puhuisin toimitusjohtajalle, kauhistuttaa minua. Välttelin tarkoituksella korkeammassa asemassa olevia ihmisiä siellä, missä olin ennen töissä, koska he saivat sydämeni sykkimään. Olin liian peloissani ja pelkäsin tuomitsemista nähdäkseni kaiken kanssakäymisen heidän kanssaan mahdollisuutena luoda yhteyksiä, oppia tai kasvaa.
