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Système reproductif masculin

(Système reproductif masculin)

Tous les êtres vivants se reproduisent. La reproduction – le processus par lequel les organismes engendrent d’autres organismes semblables à eux – est l’une des caractéristiques qui distinguent les êtres vivants des êtres non vivants. Mais si le système reproductif est fondamental pour maintenir une espèce en vie, contrairement à d’autres systèmes corporels, il n’est pas fondamental pour maintenir l’individu en vie.

Dans le processus reproductif humain, deux types de cellules sexuelles, ou gamètes, sont impliqués. Le gamète mâle, ou spermatozoïde, et le gamète femelle, ou ovocyte, entrent en contact dans l’appareil reproducteur féminin et fusionnent, engendrant un nouvel être. Les systèmes reproducteurs féminin et masculin sont tous deux nécessaires à la reproduction.

Les humains, comme les autres organismes, transmettent certaines caractéristiques d’eux-mêmes à la génération suivante par le biais de leurs gènes, structures spécialisées dans la transmission des caractères humains. Les gènes que les parents transmettent à leurs enfants déterminent si ces derniers ressemblent aux autres membres de leur famille, mais ils sont aussi ce qui rend chaque être humain unique. Ces gènes proviennent du sperme du père et de l’ovocyte de la mère, qui sont produits respectivement par les systèmes reproducteurs mâle et femelle.

Comprendre l’appareil reproducteur masculin : ce qu’il est, ce qu’il fait et les problèmes qu’il peut causer peut vous aider à mieux comprendre la santé reproductive de votre enfant.

Qu’est-ce que l’appareil reproducteur mâle ? Chaque sexe a son propre système reproductif. Ils diffèrent par leur forme et leur structure, mais tous deux sont spécifiquement conçus pour produire, nourrir et transporter soit des ovocytes, soit des spermatozoïdes.

Contrairement à la femme, dont l’appareil reproducteur est entièrement situé dans le bassin, les organes reproducteurs masculins, ou génitaux, sont situés à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du bassin. Les organes génitaux masculins comprennent :

• les testicules
• le système canalaire, composé de l’épididyme et du canal déférent
• les glandes accessoires, qui comprennent les vésicules séminales et la prostate
• le pénis.

Chez un garçon sexuellement mature, les deux testicules produisent et stockent des millions de petits spermatozoïdes. Les testicules sont ovales et atteignent environ 5 cm de longueur et 3 cm de diamètre. Les testicules font également partie du système endocrinien et produisent des hormones, dont la testostérone. La testostérone joue un rôle très important dans la puberté, et lorsqu’un garçon traverse cette étape de sa vie, ses testicules produisent des quantités croissantes de cette hormone. La testostérone est l’hormone qui fait que les garçons changent de voix, développent des muscles plus grands et plus forts, et font pousser la barbe et les poils du corps, tout en stimulant la production de sperme.

À proximité des testicules se trouvent l’épididyme et les canaux déférents, qui forment le système de conduits des organes reproducteurs masculins. Le canal déférent est un tube musculaire qui longe les testicules et transporte le liquide contenant les spermatozoïdes, appelé sperme, vers le haut. L’épididyme est un ensemble de tubes en forme de spirale (un pour chaque testicule) qui est relié au canal déférent.

L’épididyme et les testicules sont suspendus à l’intérieur d’une structure en forme de poche à l’extérieur du bassin appelée scrotum. Cette poche de peau permet de réguler la température des testicules, qui doit être inférieure à la température du corps pour qu’ils puissent produire des spermatozoïdes. Le scrotum change de taille pour maintenir la bonne température. Lorsque le corps est froid, le scrotum se rétracte et se resserre pour garder la chaleur corporelle à l’intérieur. Lorsque le corps est chaud, le scrotum s’élargit et devient flasque pour évacuer l’excès de chaleur. Cela se produit sans que l’homme ait à y penser. Le cerveau et le système nerveux donnent l’ordre au scrotum de changer de taille lorsqu’il est opportun de le faire.

Les glandes accessoires, qui comprennent les vésicules séminales et la prostate, fournissent les fluides qui lubrifient le système de conduits et nourrissent les spermatozoïdes. Les vésicules séminales sont des structures en forme de sac attachées au canal déférent, à côté de la vessie. La prostate, qui produit certains des composants du sperme, entoure les canaux éjaculateurs à la base de l’urètre, juste en dessous de la vessie. L’urètre est le tube qui transporte le sperme hors du corps par le pénis. L’urètre fait également partie du système urinaire, car c’est le tube par lequel passe l’urine lorsqu’elle est expulsée du corps par la vessie.

Le pénis se compose de deux parties : la tige et le gland du pénis. La tige est la partie principale du pénis, tandis que le gland est l’extrémité (parfois appelée « tête »). À l’extrémité du gland se trouve une petite fente ou ouverture, par laquelle le sperme et l’urine quittent la tige par l’urètre. L’intérieur de la tige du pénis est constitué de tissus spongieux et caverneux qui peuvent se dilater et se contracter.

Tous les garçons naissent avec un prépuce, un repli de peau à l’extrémité du pénis, qui recouvre le gland du pénis. Certains garçons sont circoncis, c’est-à-dire que le prépuce est enlevé par un médecin ou un prêtre. La circoncision est généralement pratiquée au cours des premiers jours de la vie. Bien que la circoncision ne soit pas nécessaire d’un point de vue médical, certains parents choisissent de faire circoncire leur fils par conviction religieuse, pour des raisons d’hygiène ou pour des raisons sociales ou culturelles. Les pénis des garçons circoncis ne sont pas différents des pénis des garçons non circoncis : tous les pénis fonctionnent de la même manière et ont la même sensibilité, que le prépuce ait été enlevé ou non.

Quelles fonctions remplit l’appareil génital masculin ?

Les organes sexuels masculins travaillent ensemble pour produire et libérer le sperme dans l’appareil génital féminin pendant les rapports sexuels. L’appareil reproducteur masculin produit également des hormones sexuelles, qui aident les garçons à devenir sexuellement des hommes pendant la puberté.

Lorsqu’un bébé naît, il possède toutes les parties de l’appareil reproducteur, mais ce n’est qu’à la puberté qu’il aura la capacité de se reproduire. Lorsque la puberté commence, généralement entre 9 et 15 ans, l’hypophyse, située dans le cerveau, sécrète des hormones qui stimulent les testicules pour produire de la testostérone. La production de testostérone entraîne de nombreux changements physiques. Bien que le moment précis de ces changements diffère d’une personne à l’autre, les étapes de la puberté suivent généralement une séquence fixe.

• Pendant la première étape de la puberté masculine, le scrotum et les testicules augmentent de taille.
• Le pénis s’agrandit alors, et les vésicules séminales et la prostate grandissent également.
• Les poils commencent à pousser dans la zone pubienne, puis la barbe du visage et les poils des aisselles. Pendant cette étape, la voix change également, devenant plus profonde.
• Les garçons ont également une poussée de croissance pendant la puberté et atteignent la taille et le poids adultes.

Dès qu’un garçon atteint la puberté, il commence à produire des millions de spermatozoïdes chaque jour. Chaque spermatozoïde est extrêmement petit : seulement 0,05 mm de long. Les spermatozoïdes se développent à l’intérieur des testicules, dans un système de petits tubes appelés tubules séminifères. À la naissance, ces tubules ne contiennent que de simples cellules rondes, mais à la puberté, la testostérone et d’autres hormones font que ces cellules se transforment en spermatozoïdes. Les cellules se divisent et prennent la forme d’un têtard, avec une tête et une courte queue. La tête contient le matériel génétique (gènes). Les spermatozoïdes utilisent la queue pour se déplacer dans l’épididyme, où ils achèvent leur développement. Il faut 4 à 6 semaines pour qu’un spermatozoïde traverse l’épididyme.

Les spermatozoïdes se dirigent ensuite vers le canal déférent, ou canal éjaculatoire. Les vésicules séminales et la prostate produisent un liquide blanchâtre appelé liquide séminal, qui se mélange aux spermatozoïdes pour former le sperme lorsque l’homme est sexuellement excité. Le pénis, qui est normalement suspendu et flasque, durcit lorsque l’homme est sexuellement excité. Le tissu spongieux à l’intérieur du pénis se remplit de sang et le pénis devient dur et en érection (ce qu’on appelle une érection). La rigidité d’un pénis en érection facilite son insertion dans le vagin de la femme pendant les rapports sexuels. La stimulation du pénis en érection entraîne la contraction des muscles entourant les organes reproducteurs et la poussée du sperme dans le système de conduits et l’urètre – ce processus est appelé éjaculation. Chaque fois qu’un homme éjacule, son sperme peut contenir jusqu’à 500 millions de spermatozoïdes.

Lorsqu’un homme éjacule pendant un rapport sexuel, il dépose son sperme dans le vagin de la femme. Depuis le vagin, les spermatozoïdes remontent le col de l’utérus et traversent l’utérus grâce aux contractions utérines. S’il y a un ovocyte mature dans l’une des trompes de Fallope de la femme, un spermatozoïde suffit à le pénétrer, ce qui entraîne la fécondation ou la conception.

L’ovocyte fécondé est appelé zygote et contient 46 chromosomes – la moitié provenant de l’ovocyte et l’autre moitié du spermatozoïde. Le matériel génétique de l’homme et de la femme se combine pour créer un nouvel individu. Le zygote va se diviser encore et encore au fur et à mesure de sa croissance dans l’utérus de la femme, mûrissant tout au long de la grossesse pour devenir d’abord un embryon, puis un fœtus et enfin un nouveau-né.

Des problèmes qui peuvent survenir dans le système reproducteur masculin

Parfois, les garçons peuvent avoir des problèmes avec leur système reproducteur. Voici quelques exemples de troubles de l’appareil reproducteur masculin.

Des troubles du scrotum, des testicules et de l’épididyme

Les troubles affectant le contenu du scrotum peuvent concerner les testicules, l’épididyme ou le scrotum lui-même.

• Traumatisme testiculaire. Même une blessure mineure aux testicules peut provoquer une douleur, une ecchymose ou un gonflement importants. La plupart des lésions testiculaires sont causées par des coups, des coups de pied ou des écrasements qui surviennent souvent lors d’activités sportives ou d’autres types de traumatismes. La torsion testiculaire, qui se produit lorsque l’un des testicules se retourne sur lui-même, tordant le cordon spermatique qui le maintient à l’intérieur du scrotum et interrompant l’apport sanguin, est un autre problème dont peuvent souffrir les garçons, bien qu’il ne soit pas fréquent. Dans ces cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour corriger la torsion et sauver le testicule.
• Varicocèle. Une varicocèle est une veine variqueuse (une veine anormalement dilatée) dans le réseau veineux alimentant les testicules. La varicocèle se développe généralement au cours de la puberté. Les varicocèles ne sont généralement pas dangereuses, bien que dans certains cas elles puissent endommager le testicule ou réduire la production de sperme. Par conséquent, si votre fils est préoccupé par des changements dans ses testicules, il est préférable de l’emmener chez un médecin.
• Cancer du testicule. Il s’agit de l’un des cancers les plus fréquents chez les hommes de moins de 40 ans. Elle se produit lorsque des cellules du testicule se divisent anormalement et forment une tumeur. Le cancer du testicule peut se propager à d’autres parties du corps mais, s’il est détecté à temps, les taux de guérison sont excellents. Tous les jeunes hommes devraient être encouragés à apprendre à examiner régulièrement leurs testicules.
• L’épidididymite est une inflammation de l’épididyme, les tubes enroulés qui relient les testicules au canal déférent. Dans la plupart des cas, elle est causée par une infection, comme la chlamydia (une maladie sexuellement transmissible), et provoque une douleur et un gonflement adjacent à l’un des testicules.
• Hydrocèle. Les hydrocèles se développent en raison de l’accumulation de liquide dans les membranes entourant les testicules. Les hydrocèles peuvent provoquer un gonflement du testicule affecté, mais sont généralement indolores. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour corriger le problème.
• Hernie inguinale. Lorsqu’une partie de l’intestin se « glisse » à travers une ouverture anormale ou un affaiblissement de la paroi abdominale et pénètre dans l’aine ou le scrotum, on parle de hernie inguinale. Il peut se présenter sous la forme d’une bosse ou d’un gonflement dans la région de l’aine et peut être corrigé par une intervention chirurgicale.

Troubles du pénis

Les troubles affectant le pénis sont les suivants :

• Gonflement du pénis. Les symptômes de ce trouble comprennent des rougeurs, des démangeaisons, des gonflements et des douleurs. La balanite est une inflammation du gland (ou tête du pénis). La postite est une inflammation du prépuce, généralement due à une infection bactérienne ou fongique. Dans cette condition, l’ouverture de l’urètre est située sur la face inférieure du pénis, plutôt qu’à son extrémité.
• Phimosis. Il s’agit du resserrement du prépuce avant qu’il ne puisse se rétracter, ce qui est assez fréquent chez les nouveau-nés et les jeunes garçons. Elle disparaît généralement d’elle-même, sans qu’un traitement soit nécessaire. Si elle gêne la miction, la circoncision (ablation du prépuce) peut être recommandée.
• Paraphimosis. Se produit lorsque le pénis non circoncis d’un garçon, s’étant rétracté, ne revient pas à sa position initiale. Par conséquent, l’irrigation sanguine du pénis peut être altérée, et le garçon peut ressentir une douleur et un gonflement. Le pédiatre peut essayer d’utiliser un lubrifiant pour faire une petite incision afin de permettre au prépuce de reprendre sa position normale en l’étirant vers l’avant. Si cette intervention légère ne fonctionne pas, la circoncision peut être recommandée.
• Génitaux ambigus. Il s’agit de la naissance d’un enfant dont les organes génitaux ne sont pas clairement masculins ou féminins. Chez la plupart des enfants nés avec ce trouble, le pénis peut être très petit ou absent, même si le tissu testiculaire est présent. Dans un petit nombre de cas, le bébé a à la fois du tissu testiculaire et du tissu ovarien.
• Micropénis. Il s’agit d’une condition dans laquelle le pénis, bien que de morphologie normale, est plus petit que la moyenne en taille, qui est déterminée par des critères statistiques.

Si vous pensez que votre fils présente des symptômes d’un problème de l’appareil reproducteur ou si vous avez des questions sur sa croissance et son développement, parlez-en au médecin de votre fils ; de nombreux problèmes de l’appareil reproducteur masculin peuvent être traités efficacement.

Révisé par : Steven Dowshen, MD
Date de révision : Octobre 2012