Masse de neige glissant, culbutant ou s’écoulant sur une surface inclinée.
Types d’avalanches
Avalanche de plaque:
Si vous cherchez le tueur alors c’est votre homme. C’est la Mort Blanche, le Torrent Neigeux, le Grand Gars en Costume Blanc. Les avalanches de plaques sèches représentent presque tous les décès par avalanche en Amérique du Nord.
Une « plaque » est une plaque de neige cohésive qui glisse comme une unité sur la neige en dessous. Imaginez que vous renversez la table du salon sur le bord et qu’un magazine glisse de la table. Imaginez maintenant que vous vous tenez au milieu du magazine. La fissure se forme au-dessus de vous et voilà, il n’y a généralement pas d’échappatoire et vous êtes parti pour le voyage de votre vie.
Les liens qui maintiennent une dalle en place se fracturent généralement à 350 kilomètres par heure (220 miles par heure) et elle semble se briser comme une vitre. Elle a généralement la taille de la moitié d’un terrain de football, une profondeur d’environ 30 à 80 centimètres (1 à 3 pieds) et atteint généralement une vitesse de 30 km/h (20 mph) dans les 3 premières secondes et accélère rapidement jusqu’à environ 130 km/h (80 mph) après les 6 premières secondes, par exemple. Les avalanches de dalles sèches peuvent rester patiemment au bord de la catastrophe, parfois pendant des jours, voire des mois. Les couches faibles sous les dalles sont également extrêmement sensibles à la vitesse à laquelle elles sont sollicitées. En d’autres termes, l’ajout rapide du poids d’une personne peut facilement déclencher la fracture d’une pente qui n’aurait pas avalanché autrement. Une pente peut être un piège à bobos géant, qui n’attend que la bonne personne. La fissure se forme souvent bien au-dessus de la victime, laissant peu de place à la fuite. Tout cela vous semble-t-il dangereux ?
Avalanche de neige meuble:
La neige meuble qui glisse sur le flanc d’une montagne s’appelle une avalanche de neige meuble. Les petites avalanches de neige meuble sont appelées « sluffs ».
Les avalanches de neige meuble partent généralement d’un point et s’étendent en éventail vers l’extérieur au fur et à mesure qu’elles descendent, et pour cette raison, elles sont également appelées « lâchers de points. » Très peu de personnes sont tuées par des coulées parce qu’elles ont tendance à être petites et à se fracturer sous vous lorsque vous traversez une pente plutôt qu’au-dessus de vous comme le font souvent les avalanches de plaques. La culture avalancheuse tend à minimiser le danger des coulées, les qualifiant parfois de « coulées inoffensives ». Mais, bien sûr, ce n’est pas toujours le cas. Des maisons ont été complètement détruites par des « coulées inoffensives » et, si elles sont prises dans une avalanche, elles peuvent facilement entraîner la victime sur des falaises, dans des crevasses ou l’enterrer profondément dans un piège de terrain tel qu’un ravin. La plupart des personnes tuées dans des coulées sont des grimpeurs qui sont pris dans des coulées déclenchées naturellement qui descendent d’en haut – en particulier dans des conditions humides ou printanières.
Les coulées peuvent en fait être un signe de stabilité dans la neige plus profonde lorsque la nouvelle neige descend sans déclencher des dalles plus profondes.
Avalanches de chute de glace:
Lorsque les glaciers coulent sur une falaise, ils forment l’équivalent en glace d’une chute d’eau – une chute de glace. La chute de blocs de glace crée une avalanche de glace, qui entraîne souvent la neige en dessous ou déclenche des dalles. En particulier dans les grandes montagnes, les avalanches de chutes de glace peuvent être importantes et parcourir de longues distances. Malgré cela, les avalanches de chutes de glace tuent peu de personnes par rapport aux plaques sèches que les gens déclenchent eux-mêmes. La plupart des décès dus aux avalanches de chutes de glace surviennent chez les alpinistes des grandes montagnes qui se trouvent par hasard au mauvais endroit au mauvais moment.
Les avalanches de chutes de glace se produisent plus ou moins aléatoirement dans le temps. Cependant, dans les climats plus chauds, il y a plus de glace qui a tendance à tomber pendant la chaleur du jour que pendant la nuit. De plus, sur une échelle de temps plus longue, les glaciers ont tendance à faire des sursauts, ce qui signifie qu’ils ont en fait des vagues très lentes qui les traversent et qui produisent une poussée de mouvement pendant quelques jours à un mois, suivie d’une diminution du mouvement pendant plusieurs autres jours, voire plusieurs mois. Par exemple, il arrive qu’une chute de glace semble très dormante pendant plusieurs mois, puis soudainement, elle produit beaucoup d’activité pendant plusieurs jours à un mois.
Mais à part ces exceptions, les chutes de glace sont assez aléatoires – c’est pratiquement un coup de dé quand on voyage sous une chute de glace. La meilleure façon de faire face aux avalanches de cascades de glace, bien sûr, est d’éviter de voyager sur elles ou en dessous. Et si vous décidez de passer en dessous, faites-le rapidement. Au risque d’être trop évident, ne campez jamais sous une cascade de glace. Mais il arrive que le mauvais temps empêche les alpinistes de voir les risques de chute de glace lorsqu’ils installent leur camp, ou que le mauvais temps les oblige à camper au mauvais endroit. De nombreux accidents d’avalanches de chutes de glace se produisent de cette façon.
Avalanches de chutes de corniches:
Les corniches sont l’attraction fatale des montagnes, leur beauté n’ayant d’égal que leur danger. Les corniches sont des structures de neige élégantes, en porte-à-faux, formées par le vent qui dérive la neige sur le côté sous le vent d’un obstacle tel qu’une ligne de crête. Comme pour les avalanches de cascade de glace, le poids d’une corniche qui tombe déclenche souvent une avalanche sur la pente en contrebas, ou la corniche se brise en centaines de morceaux et forme sa propre avalanche – ou les deux. Sachez que les fragments de corniche se déplacent souvent en éventail en descendant la pente, en s’écartant de plus de 30 degrés de la ligne de chute. Les corniches ont tendance à devenir instables pendant les tempêtes, surtout avec le vent, ou pendant les périodes de réchauffement rapide ou de fonte prolongée. Chaque fois que le vent souffle, il étend la corniche vers l’extérieur, ainsi, la partie fraîche, tendre et facilement déclenchée de la corniche repose généralement de manière précaire près du bord, tandis que la section dure et plus stable forme généralement la racine.
Similaires aux avalanches de chutes de glace, les avalanches de chutes de corniche ne tuent pas beaucoup de personnes. Et comme pour les avalanches de dalles, ceux qui ont des problèmes déclenchent presque toujours l’avalanche, dans ce cas, en voyageant trop près du bord de la corniche. Les corniches ont la fâcheuse habitude de se briser plus loin que prévu. Ne vous approchez JAMAIS du bord d’une corniche sans l’avoir d’abord vérifié depuis un endroit sûr. De nombreuses personnes se tuent de cette façon. C’est un peu comme si vous vous teniez sur le toit d’un grand bâtiment branlant et que vous vous approchiez du bord pour avoir une meilleure vue. Parfois, le bord est fait de béton, mais parfois le bord est fait de contreplaqué en porte-à-faux au-dessus de rien d’autre que de l’air. Ça semble solide jusqu’à ce que, zoom, vous tombiez. Vérifiez d’abord.
Mais les corniches ne sont pas toutes mauvaises. Vous pouvez utiliser les corniches à votre avantage en déclenchant intentionnellement une corniche pour tester la stabilité de la pente en dessous ou pour créer intentionnellement une avalanche afin de fournir une voie d’évacuation d’une crête.
Avalanches humides:
La plupart des professionnels des avalanches font une séparation difficile entre les avalanches de neige humide et les avalanches de neige sèche, parce que les avalanches humides et sèches sont si différentes. Vous prévoyez les avalanches humides et sèches très différemment, une grande partie de la mécanique est différente, elles se déplacent différemment, et il est tout à fait naturel pour nous de les considérer comme deux bêtes distinctes tout à fait. Mais en réalité, il y a un continuum entre les avalanches sèches et humides. Par exemple, il existe des avalanches humides, et souvent, les grandes avalanches sèches commencent par être sèches et finissent par être humides lorsqu’elles atteignent le fond, soit parce que l’énergie de la descente réchauffe la neige, soit parce qu’elles se déplacent dans une région où la neige est plus chaude. Comme les avalanches de neige sèche, les avalanches humides peuvent se produire à la fois sous forme de coulées et de plaques.
Les avalanches humides se produisent généralement lorsque les températures de l’air chaud, le soleil ou la pluie font percoler l’eau dans le manteau neigeux et diminuent la résistance de la neige, ou dans certains cas, modifient les propriétés mécaniques de la neige. Une fois déclenchée, la neige humide a tendance à se déplacer beaucoup plus lentement que les avalanches de neige sèche – comme un millier de camions de béton qui déversent leur charge d’un seul coup, au lieu du mouvement d’aéroglisseur d’une avalanche sèche. Une avalanche humide typique se déplace à une vitesse de 15 à 30 km/h (10 ou 20 mph) alors qu’une avalanche de neige sèche typique se déplace à une vitesse de 100 à 130 km/h (60 ou 80 mph) – une grande différence. Les glissements humides sont également plus difficiles à déclencher pour une personne qu’un glissement sec. En raison de ces deux faits, les avalanches humides ne sont pas responsables d’autant de décès par avalanche que les avalanches de neige sèche. Mais elles ne sont certainement pas négligeables. Elles représentent toujours un pourcentage non négligeable des décès par avalanche dans les climats maritimes, notamment pour les alpinistes. Les glissements humides peuvent également causer pas mal de dégâts matériels ou forestiers et constituent souvent des dangers importants sur les autoroutes.
Avalanches de glissement:
Le glissement se produit lorsque l’ensemble du manteau neigeux glisse lentement comme une unité sur le sol, comme un glacier. Ne confondez pas le glissement avec le déclenchement catastrophique d’une avalanche de plaque qui se brise au sol. Le glissement est un processus lent, qui se déroule généralement sur plusieurs jours. Le glissement se produit parce que l’eau de fonte lubrifie le sol et permet au manteau neigeux sus-jacent de « glisser » lentement vers le bas de la pente. En général, elles ne produisent pas toujours une avalanche, mais il arrive qu’elles se déclenchent de manière catastrophique sous la forme d’une avalanche de glissement. La présence de fissures de glissement dans la neige n’est donc pas nécessairement synonyme de danger. Il est souvent difficile pour une personne de déclencher une avalanche de glissement mais en même temps, il n’est pas intelligent de s’acharner sur elles et surtout pas intelligent de camper en dessous.
On a tendance à les trouver dans les climats humides et quand elles se produisent dans les climats secs, elles le font au printemps quand l’eau a percolé à travers la neige ou parfois pendant les dégels de milieu d’hiver.
Quand descendent-elles ? Comme une chute de glace, ils descendent de façon aléatoire dans le temps – quand ils sont bons et prêts – pas avant. On pourrait penser qu’ils descendent pendant la chaleur de la journée ou lorsque l’eau de fonte qui coule le long du sol atteint son maximum. Mais curieusement, ils ont tendance à se libérer tout aussi souvent avec l’arrivée des températures froides qui suivent la fonte que pendant la fonte elle-même. Il est difficile de jouer une tendance avec les avalanches de glissement. Elles se déclenchent quand elles sont prêtes et il est impossible de savoir quand. Il suffit de ne pas passer beaucoup de temps en dessous d’elles.
Avalanches de slush:
Attitude étrange dans la plupart du monde des avalanches, les avalanches de slush se produisent généralement dans des latitudes très septentrionales comme la chaîne de Brooks en Alaska ou dans le nord de la Norvège. Elles sont inhabituelles car elles se produisent sur des pentes très douces par rapport aux autres avalanches, généralement de 5 à 20 degrés, et elles se produisent rarement sur des pentes plus raides que 25 degrés. Une avalanche de neige fondue typique se produit dans un sol imperméable de pergélisol, qui permet à l’eau de s’accumuler, et se produit lors de la saturation rapide d’un manteau neigeux mince et faible. Lorsque l’eau sature le manteau neigeux, celui-ci perd sa résistance de manière catastrophique et la neige fondue qui en résulte parcourt souvent de longues distances sur un terrain très peu accidenté. Une fois encore, très peu de personnes sont tuées par des avalanches de neige fondue, peut-être parce que peu de gens vivent dans des montagnes de haute latitude couvertes de permafrost. Mais elles peuvent certainement être dangereuses pour les personnes qui campent au mauvais endroit ou pour les structures construites au mauvais endroit.
