Anciennement une ville sidérurgique animée, Bethlehem s’est réinventée et revitalisée grâce à son nouvel atout majeur : Noël.
La petite ville de Bethlehem, située à seulement deux heures au nord de Philadelphie, était à l’origine connue pour abriter l’une des plus grandes aciéries d’Amérique. Après la fermeture de l’aciérie et la fermeture définitive des portes de Bethlehem Steel, la ville est devenue connue pour son taux de chômage élevé. Avec la fermeture de l’un des plus grands employeurs de la ville, la ville vacillait au bord de la ruine. Au lieu de subir le même sort que la ville voisine d’Allentown – qui a fait de grands progrès depuis que Billy Joel a rendu tristement célèbre la troisième plus grande ville de Pennsylvanie – Bethlehem a cherché d’autres moyens de ramener de l’argent dans la ville. Il s’est avéré que la ville n’a pas eu à regarder beaucoup plus loin que son homonyme.
L’étoile de Bethléem
Il ne devrait pas être surprenant que Bethléem, en Pennsylvanie, ait été nommée la veille de Noël en 1741. La ville a reçu à la fois son nom et son objectif secondaire cette nuit-là. Même si elle ne se penchera vraiment sur l’idée d’être un Bethléem loin de Bethléem que des siècles plus tard.
Aujourd’hui, la ville célèbre son homonyme avec une grande étoile de Bethléem illuminée qui est suspendue au sommet de South Mountain, juste à l’extérieur des limites de la ville. Pour les voyageurs fatigués, cette étoile lumineuse signifie qu’ils ont presque atteint la ville de Noël, qui abrite à la fois le Christkindlmarkt et un authentique Weihnachtsmarkt allemand. L’étoile se trouve dans toute la ville et peut être vue sur les panneaux indiquant aux voyageurs les zones d’attraction, accrochée dans les vitrines et au-dessus des tapis de bienvenue dans toute la ville. Tout comme l’histoire biblique, Bethléem veut que vous sachiez quand vous avez atteint votre destination.
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Venez pour le shopping
Le Christkindlmarkt de Bethléem, un marché de Noël traditionnel allemand, a été reconnu comme l’un des meilleurs du pays. Chaque année, les anciennes cheminées d’acier sont transformées en un pays de merveilles hivernales qui devient un foyer temporaire pour les vendeurs de tout le pays. En plus de l’artisanat et des produits disponibles à la vente sur le marché, vous pouvez également déguster et acheter certains aliments et boissons locaux étonnants. La Lehigh Valley possède une abondance de brasseries, d’établissements vinicoles et de distilleries qui valent la peine d’être découverts (n’essayez pas de les goûter tous !).
Rester pour les spectacles
Vous pouvez également assister à des spectacles en direct d’invités musicaux, ou regarder les artistes locaux lorsqu’ils montrent leurs techniques de sculpture sur glace et de soufflage de verre. La démonstration de soufflage de verre est également l’endroit idéal pour se rendre lorsque vous avez besoin de vous réchauffer – le four est maintenu bien chaud toute la journée.
Les enfants peuvent faire une pause dans leurs achats de Noël pour rendre visite à un Saint-Nicolas traditionnel (vous ne trouverez pas de Père Noël de centre commercial ici) qui offre des possibilités de photos tout en prenant les demandes de cadeaux. Lorsque tout ce shopping et cette marche vous donnent finalement faim, vous pouvez vous défouler dans le pavillon de la nourriture, où vous trouverez une grande sélection de vendeurs de nourriture et l’endroit idéal pour dîner sous des guirlandes de lumières scintillantes.
Visiter le Northside
En plus du Christkindlmarkt, les visiteurs peuvent se rendre dans l’un (ou les deux) des deux centres-villes pour faire du shopping et admirer les lumières de Noël. Chaque arbre qui borde la rue principale est enveloppé de lumières, et de grandes répliques d’étoiles sont suspendues aux lampadaires. Sur le Northside, les adultes peuvent prendre une bière ou un vin chaud dans l’une des brasseries ou l’un des bars, tandis que les enfants peuvent s’émerveiller devant les vitrines décorées et visiter l’une des plus anciennes librairies du pays.
Pendant les six week-ends précédant Noël, le quartier de Main Street se transforme en marché en plein air. Des cabanes en bois remplies d’artisanat local fait à la main bordent la rue et les visiteurs peuvent alterner la visite des magasins en briques et mortier et leurs homologues allemands authentiques du Weihnachtsmarkt.
Visiter le Southside
Dans le Southside, petits et grands peuvent visiter la Banana Factory, un mini-studio d’art et un musée où les œuvres d’art locales sont toujours exposées. Un Christmas Trolley gratuit circule du 16 novembre au 23 décembre pour transporter les usagers vers et depuis divers points chauds de la ville. Si vous cherchez à vous déplacer en ville avec style, vous pouvez toujours opter pour une calèche à la place.
Quoi que vous choisissiez pour vous déplacer à Bethléem pendant les fêtes de fin d’année, vous serez certainement heureux d’avoir fait le voyage jusqu’à la ville de Noël cette année.
