Comment savoir quand il est sûr de courir en dépit d’une douleur au genou et quand il faut s’arrêter

De tous les maux dont peuvent souffrir les coureurs, la douleur au genou est l’un des plus courants. En tant que médecin kinésithérapeute, les patients me demandent souvent quand il est possible de courir avec une douleur au genou et quand le fait de courir en dépit de cette douleur pourrait entraîner une blessure plus grave. En tant que coureur moi-même, je suis coupable de courir avec une douleur au genou alors que je devrais probablement faire une pause. Si vous êtes un peu comme moi, il faut une douleur importante pour que vous arrêtiez réellement de courir, mais la vérité est que ce n’est pas toujours la meilleure approche.

La douleur au genou se présente sous de nombreuses formes. Elle peut être aiguë, sourde, douloureuse, zébrée, choquante ou grinçante.

Les physiothérapeutes font de leur mieux pour quantifier la douleur, avec des échelles numériques et des questionnaires sur la façon dont la douleur affecte la fonction, comme la populaire échelle de douleur 0-10. Mais en fin de compte, la douleur peut être très subjective. Pour certaines personnes, une légère douleur peut les faire glapir lorsqu’elles plient leur genou. D’autres (comme bon nombre de mes patients qui s’entraînent à courir un marathon) feront la grimace et supporteront n’importe quelle douleur au genou tant qu’ils penseront qu’ils ne causent pas de dommages permanents à leur corps. Bien que les techniques et les échelles dont nous disposons pour mesurer la douleur soient très utiles pour quantifier et catégoriser la douleur, elles ne nous disent pas nécessairement quand une personne donnée devrait arrêter de courir ou continuer, car la douleur est tellement individualisée.

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Cela dit, il y a quelques directives générales à suivre si vous essayez de déchiffrer entre une douleur ennuyeuse et une véritable blessure.

La douleur au genou peut être causée par une poignée d’affections différentes.

Les affections courantes comprennent le genou du coureur (ou syndrome de douleur fémoro-patellaire), le syndrome de la bande IT (iliotibial), les déchirures ligamentaires (les déchirures du LCA et du LMC étant les plus courantes) et les déchirures du ménisque (une déchirure du cartilage de l’articulation du genou). Certaines des douleurs associées à ces affections peuvent disparaître avec un bon programme de renforcement des fessiers, des quadriceps ou des hanches, un bon massage en mousse, un changement de chaussures et certains étirements. Mais certaines requièrent plus d’attention, notamment du repos et/ou une thérapie physique.

Le genou du coureur est le coupable le plus courant des douleurs au genou liées à la course, bien qu’il existe quelques conditions similaires, pas trop graves, que les coureurs peuvent rencontrer.

Selon les recherches, environ 25 % des blessures liées à la course sont attribuées au syndrome de douleur fémoro-patellaire (SPFP), ou « genou du coureur ». D’après mon expérience, le nombre de femmes touchées par ce problème est nettement supérieur à celui des hommes, en partie à cause de l’angle que les hanches plus larges des femmes créent au niveau de l’articulation du genou. Le genou du coureur peut être ressenti comme une douleur sourde et diffuse dans et autour de la rotule. Il est causé par des déséquilibres musculaires (comme des hanches faibles ou une asymétrie de la force des quadriceps) qui font que la rotule se déplace hors de sa place lorsque vous pliez et redressez votre jambe, ce qui finit par provoquer une irritation dans et autour de l’articulation.

Le genou du coureur peut souvent entraîner une chondromalacie, une affection qui se développe lorsque le cartilage sous la rotule devient rugueux en raison d’une usure répétée. Cette « rugosité » entraîne une augmentation de la friction sous la surface de l’articulation, ce qui entraîne une irritation, une inflammation et une douleur.

Le syndrome de la bande IT (ITBS) est également une blessure de surutilisation. La bande IT est une bande de fascia (tissu conjonctif) qui s’étend de la hanche à un peu plus bas que le genou. Elle agit comme un stabilisateur pendant la course, et une surutilisation ou une augmentation rapide du volume d’entraînement (ainsi que des facteurs biomécaniques tels que la faiblesse de la hanche) peuvent provoquer son irritation.

Les symptômes du PFPS, de la chondromalacie et de l’ITBS s’intensifient généralement avec des exercices plyométriques à une jambe tels que la course. Mais malgré l’inconfort, il est généralement acceptable de courir avec ces symptômes, tant que vous traitez simultanément la cause de votre douleur. En fonction de la cause de votre douleur, cela peut inclure les différents traitements mentionnés ci-dessus : renforcer vos hanches et vos quadriceps, étirer le bas de votre corps et utiliser des techniques de relâchement myofascial telles que le foam rolling sur les zones de tension. (Bien sûr, si votre médecin vous dit le contraire pour votre cas spécifique, écoutez-le toujours.)

Si la douleur au genou est plus vive, fréquente ou intense, ou si elle entraîne une sensation d’instabilité, de  » blocage  » (comme si vous ne pouviez pas plier ou redresser complètement votre genou) ou de flambage, il peut s’agir d’un problème plus urgent.

Les problèmes structurels tels que les déchirures ligamentaires ou méniscales sont généralement une autre histoire. Ces blessures, par définition, suggèrent un dommage à l’une des structures de stabilisation de l’articulation du genou. Les symptômes d’instabilité, de gonflement, d’amplitude de mouvement limitée et de niveaux de douleur plus élevés sont plus fréquents avec ces blessures et sont autant de signes que vous devriez faire examiner votre genou par un professionnel avant de reprendre la course.

Si vous pouvez évaluer votre douleur sous un 4 sur 10 (avec 10 étant la pire douleur de votre vie), courir dessus pourrait être OK.

Cela dit, toute petite quantité de douleur est un signal à votre corps qu’il y a probablement une vulnérabilité, comme une faiblesse ailleurs contribuant à une mauvaise mécanique corporelle. Les faiblesses et les tensions, heureusement, peuvent être traitées avec la bonne routine de renforcement et d’étirement. Cependant, si vous ne traitez pas vos symptômes, une douleur relativement faible due à un problème comme le genou du coureur peut entraîner une blessure aiguë plus problématique, comme une déchirure ligamentaire. Donc, si vous décidez de courir malgré la douleur de quelque chose de relativement mineur comme le genou du coureur, assurez-vous que vous traitez également la cause du problème.

Et si jamais votre douleur au genou s’intensifie au point qu’il est difficile d’effectuer des activités quotidiennes, comme marcher ou monter et descendre des escaliers, alors (en règle générale) courir dessus n’est pas une bonne idée. La course à pied vous oblige à solliciter chaque jambe, une par une, avec tout le poids de votre corps, plus la force de gravité. Tout ce que vous ressentez en marchant sera exagéré et intensifié en courant, ce qui rendra votre genou, ainsi que le reste de votre corps, plus vulnérable aux blessures.

Vous ne savez toujours pas si vous devez arrêter de courir ? Mon conseil est de consulter un kinésithérapeute avant que la douleur ne s’aggrave.

Un kinésithérapeute peut analyser votre mouvement, examiner votre démarche et la mécanique de tout votre corps, et identifier ce qui peut être la véritable source du problème. Pourquoi un genou s’est-il blessé et pas l’autre ? Peut-être est-ce dû à une faiblesse chronique de cette hanche. Peut-être que l’entorse de la cheville d’il y a dix ans vous a fait privilégier un côté. Le simple fait d’obtenir un diagnostic d’un médecin est un début, mais il faut vraiment analyser votre mouvement pour comprendre pourquoi votre douleur est là et comment s’en débarrasser.

La douleur au genou peut aller et venir, mais si elle ne disparaît pas complètement après quelques semaines (même si elle est légère) ou si elle est suffisamment grave pour vous faire arrêter de faire quelque chose que vous aimez (comme courir !), il est temps de la faire vérifier si ce n’est déjà fait. Prenez rendez-vous avec un kinésithérapeute ou un médecin qui pourra évaluer correctement ce qui se passe. Heureusement, la plupart des blessures au genou liées à la course à pied sont dues à une surutilisation et non à des accidents traumatiques, ce qui signifie qu’il existe des moyens d’intervenir.

Pour de nombreux coureurs, la douleur au genou fait simplement partie du sport qu’ils aiment. Moi aussi, j’ai travaillé sur mes propres blessures au genou liées à la course. J’ai porté une attelle de genou immobilisante pendant des mois alors que je vivais dans un immeuble du cinquième étage – je connais la lutte. Mais la douleur est un signal très important qui indique que quelque chose se passe dans votre corps, et c’est à vous d’écouter et de traduire ce message. En fin de compte, savoir comment votre corps se sent habituellement et écouter ces signaux de douleur est le meilleur moyen d’éviter des blessures plus importantes et de maximiser le temps que vous pouvez passer à l’extérieur à enregistrer des kilomètres avec bonheur.