Êtes-vous tourmenté par une mauvaise habitude dont vous ne semblez pas pouvoir vous débarrasser ? Comprendre comment fonctionne le conditionnement aversif pourrait vous être utile. Dans ce billet de PsycholoGenie, nous allons aborder quelques exemples de ce concept de psychologie, afin de vous permettre d’y voir plus clair.
Trivial
Le film A Clockwork Orange de Stanley Kubrick possède l’une des meilleures représentations du conditionnement aversif dans la culture populaire.
Dans son film de 1971, A Clockwork Orange, Kubrick nous a présenté une thérapie fictive connue sous le nom de technique de Ludovico. Elle était utilisée pour conditionner le protagoniste Alex DeLarge, afin qu’il éprouve de fortes nausées chaque fois qu’il est confronté à la violence ou qu’il y pense, en le forçant à regarder des images violentes sous l’effet d’une drogue provoquant des nausées. Si la technique de Ludovico de Kubrick était une thérapie fictive, sa ressemblance frappante avec le conditionnement aversif est difficile à manquer.
Qu’est-ce que le conditionnement aversif?
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Par définition, le conditionnement aversif – ou la thérapie aversive pour être précis – est une forme de conditionnement, dans laquelle, le sujet est exposé simultanément à un stimulus (comportement particulier) et à un inconfort, à la suite de quoi il commence à associer les deux et arrête ledit comportement. En d’autres termes, le stimulus nocif qui déclenche le mauvais comportement est associé à une nouvelle réponse négative, qui contribue à supprimer ledit comportement. Le concept repose sur le fait que, si un comportement peut être appris, il peut également être désappris. Il suffit d’employer la bonne technique.
Le conditionnement inversif peut être un traitement efficace pour une variété de dépendances et de mauvaises habitudes, l’une des plus populaires étant le juron. Une méthode simple mais efficace pour se débarrasser de cette habitude sera de mettre un élastique autour de votre poignet et de le faire claquer sur la face interne de votre poignet chaque fois que vous jurez. Ce sera plus agaçant que douloureux, et finalement, vous vous abstiendrez de jurer pour l’éviter.
Parfois, le sujet imagine l’association entre un comportement indésirable et une conséquence désagréable, au lieu de s’y engager réellement, et l’évite complètement, dans ce qu’on appelle la sensibilisation secrète. Elle est utilisée pour le traitement de l’alcoolisme, de l’obésité, etc. Par opposition, les cas où l’on utilise des médicaments induisant la nausée ou la peur sont considérés comme des cas de sensibilisation manifeste.
Exemples de conditionnement aversif
✦ Le fait de se ronger les ongles, ou onychophagie, est l’une des plusieurs mauvaises habitudes qui peuvent être traitées par la technique de conditionnement aversif de désapprentissage. Dans ce cas, un liquide au goût fétide ou amer est appliqué sur les ongles d’une personne qui a l’habitude de se ronger les ongles. Ainsi, chaque fois que la personne porte sa main à sa bouche, elle y goûte. L’expérience désagréable aide à réduire le fait de se ronger les ongles – le comportement indésirable dans ce cas.
✦ Cette méthode est également utile lorsqu’il s’agit de l’abus d’alcool et du tabagisme. Dans le cas du conditionnement aversif pour les alcooliques, un agent provoquant la nausée est ajouté à l’alcool. L’expérience désagréable qui s’ensuit réduit les sentiments positifs associés à l’alcool. Au fil du temps, même la pensée de consommer de l’alcool donne la nausée à la personne, qui peut donc se débarrasser de cette habitude.
✦ Chez les enfants, le conditionnement aversif est utilisé pour le traitement de l’énurésie ou de l’énurésie nocturne. Un coussin équipé d’un capteur d’humidité est placé dans le lit de l’enfant et relié à une alarme. Dès que l’enfant commence à mouiller son lit, l’alarme se déclenche, obligeant l’enfant à se réveiller et à aller aux toilettes. Avec le temps, l’enfant commence à associer l’acte de faire pipi au lit au désagrément qu’il cause, et l’arrête.
De la même manière, cette technique peut également être utilisée pour se débarrasser de l’habitude de sucer le pouce chez les enfants, en appliquant un liquide au goût nauséabond sur leur pouce.
L’utilisation du conditionnement aversif comme technique thérapeutique est en déclin, principalement en raison du fait que ses effets sont spécifiques au contexte. S’il est conditionné à le faire, un individu peut arrêter de consommer de l’alcool dans un contexte clinique – même si ce sera pour une durée déterminée, mais il n’en va pas de même pour les situations en dehors de la clinique.
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