Matt DiBenedetto passe chez Wood Brothers Racing pour piloter la célèbre Ford n°21 pour la saison 2020 de la NASCAR Cup Series.
DiBenedetto, qui a couru pour un certain nombre d’équipes différentes depuis son premier départ en NASCAR en 2009, a hâte de piloter pour la plus ancienne équipe de Cup de NASCAR. Il remplace Paul Menard, qui s’est retiré de la course à temps plein à la fin de la saison 2019.
« C’est la meilleure opportunité que j’ai jamais eue dans ma carrière de pilote », a déclaré DiBenedetto. « Il a fallu chaque personne à chaque étape du chemin. Chaque équipe de course qui m’a donné l’opportunité, mais c’est évidemment une équipe incroyable avec laquelle être. La meilleure chance que j’ai jamais eue. J’ai d’excellents coéquipiers sur lesquels m’appuyer. »
La saison dernière, DiBenedetto a couru pour Leavine Family Racing et a failli remporter sa première victoire en Cup Series à Bristol, terminant deuxième après avoir mené 93 tours. Si DiBenedetto est en mesure de percer la voie de la victoire cette saison, ce serait non seulement une occasion mémorable pour lui, mais aussi pour l’équipe des frères Wood qui compte actuellement 99 victoires en carrière.
En plus de courir pour les frères Wood, une autre chose pour laquelle DiBenedetto est excité est le paquet technique ajusté pour les circuits routiers et les pistes de course mesurant 1,058 milles ou moins cette année.
« Ce sera tellement plus agréable, je pense, non seulement du point de vue et de la perspective des fans, mais pour nous en tant que pilotes », a déclaré DiBenedetto. « Lorsque vous faites cela, nous pouvons nous rapprocher beaucoup plus des courses régulières sur courte piste où nous pouvons atteindre les pare-chocs des gens et les déplacer et avoir tout ce glissement, ce glissement autour et les pneus tombent plus. Toutes ces choses que nous aimons dans les courses sur circuit court en tant que pilotes et fans. Cela le met un peu mais plus dans nos mains j’ai l’impression et plus de dépassement, plus de caractéristiques de courte piste de la vieille école. »
Wood Brothers Racing aura une alliance technique continue avec l’équipe Penske. Greg Irwin, qui était le chef d’équipe de Menard les deux dernières saisons, sera de retour au sommet de la boîte de puits.
Pendant la saison morte, DiBenedetto a visité le Wood Brothers Racing Museum à Stuart, en Virginie.
« C’était l’une des choses les plus cool que j’ai faites », a déclaré DiBenedetto. « Nous avons fait des choses incroyables comme faire le tour de tout l’endroit et toute l’histoire.
« La chose qui m’a frappé et qui est si cool… c’est la quantité de fierté qu’ils ont dans chaque accomplissement. Ça fait chaud au cœur quand on les entend en parler. C’est tellement cool. »
L’un des points forts du voyage a été de voir le célèbre arbre sur la propriété familiale où Glen Wood a fondé l’équipe.
« Nous sommes allés chez eux et nous avons vu le hêtre et pris une photo près de lui où ils l’utilisaient comme un treuil de moteur », a déclaré DiBenedetto.
Prévisions d’équipes pour 2020
| Joe Gibbs Racing | Stewart-.Haas Racing |
| Team Penske | Chip Ganassi Racing |
| Hendrick Motorsports | Roush Fenway Racing |
| JTG Daugherty Racing | Wood Brothers Racing |
| Richard Childress Racing | Leavine Family Racing |
| Germain Racing | Richard Petty Motorsports |
| Front Row Motorsports | Go Fas Racing |
