En raison de la configuration de leurs liaisons glycosidiques, les galacto-oligosaccharides (GOS) résistent largement à l’hydrolyse par les enzymes digestives salivaires et intestinales. Les galacto-oligosaccharides sont classés parmi les prébiotiques, définis comme des ingrédients alimentaires non digestibles qui ont un effet bénéfique sur l’hôte en stimulant la croissance et/ou l’activité des bactéries bénéfiques dans le côlon. L’activité accrue de ces bactéries bénéfiques pour la santé entraîne un certain nombre d’effets, à la fois directement par les bactéries elles-mêmes ou indirectement par les acides organiques qu’elles produisent par fermentation. Des exemples d’effets sont la stimulation des fonctions immunitaires, l’absorption des nutriments essentiels, la production du puissant gaz antioxydant H2 et les synthèses de certaines vitamines.
Stimulation des bactériesEdit
Les galacto-oligosaccharides sont un substrat pour les bactéries, telles que les bifidobactéries et les lactobacilles. Des études menées sur des nourrissons et des adultes ont montré que les aliments ou les boissons enrichis en galacto-oligosaccharides entraînent une augmentation significative des bifidobactéries. Ces sucres peuvent être trouvés naturellement dans le lait humain, connus sous le nom d’oligosaccharides du lait humain. Les exemples incluent le lacto-N-tétraose, le lacto-N-néotétraose et le lacto-N-fucopentaose.
Réponse immunitaireEdit
Le microbiote intestinal humain joue un rôle clé dans le système immunitaire intestinal. Les galacto-oligosaccharides soutiennent les défenses naturelles du corps humain via la microflore intestinale, indirectement en augmentant le nombre de bactéries dans l’intestin et en inhibant la fixation ou la survie d’Escherichia coli, Salmonella Typhimurium et Clostridia. Les GOS peuvent influencer positivement le système immunitaire indirectement par la production de substances antimicrobiennes, réduisant la prolifération des bactéries pathogènes.
ConstipationEdit
La constipation est un problème potentiel, en particulier chez les nourrissons, les personnes âgées et les femmes enceintes. Chez les nourrissons, l’alimentation au lait maternisé peut être associée à une constipation et à des selles dures. Les galacto-oligosaccharides peuvent améliorer la fréquence des selles et soulager les symptômes liés à la constipation.
