La constipation est un symptôme courant. Le traitement de la constipation comprend souvent des modifications du mode de vie, comme l’augmentation de l’apport en liquides, la consommation de plus de fibres et la pratique régulière d’un exercice physique.
Parfois, le symptôme de constipation peut représenter des maladies médicales graves comme l’hypothyroïdie ou le diabète. Des anomalies structurelles du côlon, comme des sténoses coliques ou d’autres maladies du côlon ou du rectum, peuvent également provoquer une constipation. C’est pourquoi il est conseillé de signaler la constipation à votre médecin si elle est persistante ou difficile à gérer.
Certaines personnes qui souffrent de constipation ont un trouble impliquant les nerfs et les muscles qui contrôlent le processus de défécation. Les anomalies qui affectent les muscles pelviens, les nerfs spinaux et les muscles de la région anorectale peuvent entraîner le développement de la constipation. Les affections de ce type sont appelées troubles de la défécation. Elles sont caractérisées par des efforts et une vidange incomplète du rectum.
Certaines personnes souffrent de constipation en raison d’une anomalie des nerfs et des muscles du côlon lui-même. Chez ces personnes, le mouvement des matières à l’intérieur du côlon est nettement retardé. Les personnes présentant un retard d’action colique (appelé médicalement inertie colique) ont des difficultés à déplacer les selles dans le côlon.
Inertie colique
Dans l’inertie colique, les selles peuvent rester stockées dans des portions du côlon et ne pas progresser de manière adéquate vers la partie du côlon (rectosigmoïde) responsable de la propulsion et du transfert des selles hors du corps – les processus impliqués dans la défécation.
Il existe une variété de conditions qui peuvent causer un ralentissement de l’action colique. Les médicaments tels que certains antihypertenseurs, les analgésiques contenant des opioïdes, les antidépresseurs, les antipsychotiques et les anticholinergiques peuvent tous ralentir l’action colique.
En savoir plus sur les médicaments qui peuvent affecter la fonction colique
L’hypothyroïdie, le diabète et certaines affections rhumatologiques peuvent également diminuer la fonction des nerfs et des muscles à l’intérieur du côlon et produire une constipation sévère.
Enfin, il existe des individus qui développent une inertie colique sans cause identifiable. Cette affection est qualifiée d’idiopathique. Elle est observée le plus souvent chez les jeunes femmes.
Les symptômes de l’inertie colique comprennent de longs retards dans le passage des selles accompagnés d’un manque d’urgence à bouger les intestins. Les personnes atteintes d’inertie colique n’évacuent souvent pas de selles pendant 7 à 10 jours d’affilée. Parfois, l’inertie colique s’accompagne d’anomalies de la motilité de l’intestin supérieur, y compris un retard de vidange de l’estomac et une pseudo-obstruction de l’intestin grêle (un trouble qui provoque des symptômes d’obstruction, mais pas d’obstruction réelle).
Parce qu’il existe un grand nombre de causes potentielles pour les symptômes de constipation, votre médecin voudra examiner les médicaments que vous prenez et pourra effectuer des tests à la recherche d’une maladie ou d’anomalies du côlon. Enfin, vous pourrez subir des tests de la fonction anorectale pour déterminer si un trouble de cette région est présent.
Études des marqueurs coliques/du transit
Votre médecin pourra également vous faire subir une étude des marqueurs coliques, la méthode clinique la plus courante pour examiner la vitesse du mouvement colique. Ce test simple mesure le mouvement des substances qui entrent et sortent du côlon au fil du temps. Le temps nécessaire à l’excrétion de ces substances est appelé transit colique.
Pour réaliser une étude des marqueurs, une capsule contenant un certain nombre de minuscules anneaux (généralement 24) est ingérée par la bouche. Ces anneaux ont été spécialement traités de manière à être clairement visibles sur une radiographie abdominale. Après l’ingestion, la capsule se dissout et les anneaux sont libérés dans l’intestin grêle et le gros intestin. Après 12 heures, les anneaux sont généralement tous présents dans le côlon.
Lorsqu’une radiographie est obtenue après 24 heures ou plus, le nombre d’anneaux présents dans le côlon peut être compté. La plupart des cliniciens prennent une radiographie 3 et 5 jours après l’ingestion de la capsule. Alternativement, les radiographies peuvent être effectuées quotidiennement jusqu’à ce que tous les anneaux aient été excrétés. Au cinquième jour, la présence de moins de 20 % des anneaux ingérés suggère un transit colique normal. Si plus de 20% des anneaux sont dénombrés sur la radiographie, un retard du transit colique est présent.
Si le temps de transit colique est normal, et que des médicaments ou d’autres troubles médicaux sont écartés, le traitement peut inclure :
- Augmenter la consommation d’eau et de fibres
- Suivre un programme de réentraînement intestinal (routine régulière et sans hâte pour aller à la selle)
- Faire de l’exercice adéquat
Si un dysfonctionnement anorectal est en cause, une thérapie par biofeedback peut aider à réentraîner les muscles pour faciliter la libération du contenu intestinal et soulager les symptômes.
Que faire si l’étude des marqueurs au jour 5 montre une anomalie ? Étant donné qu’une variété de causes peuvent entraîner l’apparition d’un retard du transit colique, une évaluation plus poussée doit être effectuée pour exclure les maladies au sein du côlon, les troubles médicaux ou les causes liées aux médicaments.
De plus, il est souvent utile de déterminer si un trouble de la défécation impliquant la musculature pelvienne ou une anomalie de la région anorectale est présent. Si la seule anomalie trouvée après la réalisation d’une évaluation est un retard du transit colique, le diagnostic d’inertie colique est posé.
Inertie colique idiopathique
L’inertie colique idiopathique est un trouble qui touche le plus souvent les femmes. Elle débute souvent à un jeune âge (entre 20 et 30 ans). Cette affection peut entraîner une constipation sévère et tenace.
Il n’est pas rare que les personnes atteintes d’inertie colique commencent à utiliser des laxatifs stimulants comme traitement. La plupart des médecins, mais pas tous, pensent que l’utilisation de laxatifs stimulants sur une base à long terme (chronique) peut entraîner des dommages supplémentaires aux nerfs et aux muscles de l’intestin inférieur. Il est important pour un patient ou un médecin d’explorer l’utilisation d’autres moyens pour traiter la constipation.
Médicaments
Si les changements alimentaires n’apportent pas de soulagement, les médicaments peuvent être une prochaine étape appropriée. En plus des laxatifs traditionnels, il existe de nouveaux agents sur ordonnance pour la constipation, comme le linaclotide (Linzess) et le lubiprostone (Amitiza). Qu’ils soient en vente libre ou sur ordonnance, il est conseillé de consulter un médecin avant d’utiliser des médicaments à long terme ou de façon chronique.
La thérapie par rétroaction biologique
La rétroaction biologique est une thérapie indolore qui utilise un équipement spécial pour aider une personne à sentir les fonctions nerveuses ou musculaires dont nous ne sommes pas normalement conscients. Par exemple, une personne pourrait apprendre à détendre les muscles du plancher pelvien et du sphincter anal selon les besoins pour aller à la selle.
Chez les patients constipés, les techniques de biofeedback ont généralement été utilisées pour aider les patients ayant des spasmes des muscles pelviens pendant la défécation. Dans certaines de ces conditions, comme l’incapacité des muscles du plancher pelvien à se détendre (dyssynergie du plancher pelvien), les personnes réagissent souvent avec succès à la thérapie par biofeedback. Certains patients souffrant d’inertie colique peuvent également s’améliorer avec la thérapie par biofeedback.
En savoir plus sur la thérapie par biofeedback
Chirurgie
Les techniques chirurgicales peuvent être efficaces chez certains patients souffrant d’inertie colique. La chirurgie pour cette condition implique l’ablation de la majorité du côlon avec une reconnexion de l’intestin grêle au rectum. Un examen et une sélection minutieux sont extrêmement importants pour déterminer les patients qui bénéficieront le plus probablement d’une chirurgie pour la constipation chronique, et ceux qui n’en bénéficieront pas.
Résumé
La constipation chronique est un problème GI commun. Il s’agit d’un symptôme et non d’une maladie. Il est important de consulter un médecin pour déterminer la cause du symptôme. Ceci est particulièrement important si la constipation s’accompagne de douleurs, de saignements ou d’un changement récent des habitudes intestinales.
Discutez de l’utilisation de tout médicament avec votre médecin pour voir s’il peut contribuer à vos symptômes. Une fois la cause déterminée avec précision, le plan de traitement le plus efficace peut commencer.
Adapté de la publication de l’IFFGD : Constipation, inertie colique et études des marqueurs coliques par Eli D. Ehrenpreis, MD, professeur adjoint de médecine clinique, Département de médecine de l’Université de Chicago, Chicago, IL.
