Le dernier soldat japonais à se rendre officiellement après la défaite du pays lors de la Seconde Guerre mondiale était Hiroo Onoda.
Le lieutenant Onoda a finalement remis son épée le 9 mars 1974. Il avait tenu bon dans la jungle philippine pendant 29 ans. Dans des interviews et des écrits après son retour au Japon, le lieutenant Onoda a dit qu’il avait été incapable d’accepter que le Japon ait capitulé.
Pour beaucoup d’étrangers, Onoda ressemblait à un fanatique. Mais dans le Japon impérial, ses actions étaient parfaitement logiques. Onoda avait juré de ne jamais se rendre, de mourir pour l’empereur. Il croyait que le reste de ses compatriotes, et les femmes, feraient de même.
Bien sûr, ils ne l’ont pas fait. Le 15 août 1945, l’être divin suprême du Japon, l’empereur Hirohito, a fait quelque chose qu’aucun empereur n’avait fait auparavant : il est passé à la radio. Les bombes atomiques avaient détruit Hiroshima et Nagasaki. Le jour où la deuxième bombe a été larguée, Joseph Staline a déclaré la guerre au Japon. Les forces soviétiques balayaient déjà la Mandchourie. En quelques semaines, elles débarqueraient sur l’île septentrionale d’Hokkaido. Hirohito accepta que la reddition aux Américains était son meilleur choix.
Malgré cela, le discours de reddition de l’empereur faillit ne pas avoir lieu. Le matin du 15 août, un groupe de jeunes officiers a conduit ses troupes dans l’enceinte du palais impérial. Ils essayaient de saisir l’enregistrement de ce discours. Ils croyaient que la guerre était loin d’être perdue. Les îles d’origine du Japon n’ont pas encore été envahies. Sa vaste armée en Chine était encore largement invaincue.
Les officiers étaient peu concernés par les pertes civiles massives infligées par les bombardements américains sur les villes japonaises. Au lieu de cela, ils étaient concentrés sur une chose : la survie du système impérial. Le Japon ne devait pas demander la paix tant que l’empereur n’était pas assuré.
Les jeunes officiers n’ont pas réussi à arrêter la diffusion. Mais ils ont obtenu ce qu’ils voulaient : après la capitulation, les Etats-Unis ont décidé que Hirohito ne serait pas jugé comme criminel de guerre. Au lieu de cela, il resterait sur le trône, effectivement une marionnette américaine.
C’était peut-être un geste astucieux de Douglas MacArthur, le général américain qui a régné sur le Japon jusqu’en 1949. MacArthur a utilisé l’empereur pour faire avancer son propre programme – pour transformer le Japon conservateur en une démocratie moderne avec une constitution de style américain.
Les alliés victorieux ont mis en procès 28 membres de la direction du Japon pendant la guerre. Sept d’entre eux, dont le premier ministre Hideki Tojo, ont été pendus. Mais d’autres n’ont jamais été inculpés. Parmi eux, le prince Yasuhiko Asaka, l’oncle de l’empereur, et l’homme qui a dirigé les troupes japonaises lors du tristement célèbre viol de la capitale chinoise, Nanjing.
Les épargner était considéré par MacArthur comme un mal nécessaire. Mais sa décision a permis, voire encouragé, le Japon à éviter une profonde réconciliation avec son passé.
Un autre homme qui a échappé au procès est Nobusuke Kishi. Kishi avait joué un rôle de premier plan dans l’occupation de la Mandchourie et était un proche allié du chef de guerre Hideki Tojo. Les Américains ont décidé de ne pas l’inculper. Au lieu de cela, en 1948, Kishi a été libéré. Il a été interdit de politique pendant la durée de l’occupation américaine.
Mais en 1955, Kishi a manigancé la formation d’une nouvelle force politique – le Parti libéral démocratique. Il en sera bientôt le chef et le premier ministre du Japon. Sa réhabilitation était complète, et le parti qu’il a aidé à créer a régné sur le Japon pendant la plupart des 65 années précédentes.
La fille de Nobusuke Kishi a épousé le fils d’une autre puissante dynastie politique – un homme nommé Shintaro Abe. Ce dernier allait devenir le ministre des Affaires étrangères du Japon et engendrer un fils à lui, nommé Shinzo.
Le Premier ministre Shinzo Abe est loin d’être unique dans son histoire familiale. Les dynasties politiques japonaises se sont révélées remarquablement résistantes.
Shinzo Abe était réputé proche de son grand-père. Le vieil homme a eu une profonde influence sur les opinions politiques du jeune Shinzo. Comme beaucoup de ses alliés de droite, Nobusuke Kishi pensait que les procès pour crimes de guerre auxquels il avait échappé de justesse étaient la justice des vainqueurs. L’objectif de sa vie est resté la mise au rebut de la constitution pacifiste d’après-guerre.
Dans un discours de 1965, Kishi a appelé au réarmement du Japon comme « un moyen d’éradiquer complètement les conséquences de la défaite du Japon et de l’occupation américaine ».
Quand les détracteurs du Japon en Chine et en Corée disent que le pays n’a jamais présenté des excuses appropriées pour ce qu’il a fait pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont tort. Le Japon a présenté des excuses répétées. Le problème réside dans les autres paroles et actions des principaux politiciens japonais. Ils suggèrent que ces excuses ne sont pas complètement sincères.
En 1997, un nouveau groupe a été créé par l’élite politique du Japon. Il s’appelle Nippon Kaigi. Ce n’est pas une société secrète, mais de nombreux Japonais ignorent encore son existence et ses objectifs.
Ces objectifs sont de « raviver la fierté et l’identité nationales japonaises, autour de la famille impériale », de supprimer la constitution pacifiste, d’instituer le respect du drapeau national, de l’hymne national et de l’histoire nationale, et de renforcer la puissance militaire du Japon.
Parmi les 38 000 membres de Nippon Kaigi figurent le Premier ministre Shinzo Abe, le vice-Premier ministre Taro Aso et la gouverneure de Tokyo, Yuriko Koike.
Un autre membre de Nippon Kaigi, jusqu’à son décès, était Hiroo Onoda. Le Japon que le lieutenant Onoda avait retrouvé au milieu des années 1970 ne lui plaisait pas. Il pensait que la génération de l’après-guerre s’était ramollie. Pendant un certain temps, il a déménagé au Brésil et a vécu dans un ranch de bétail. Plus tard, il est retourné au Japon et a ouvert une école pour former de jeunes Japonais aux compétences qui lui avaient permis de survivre à ses trois décennies dans la jungle.
Lorsque Hiroo Onoda est mort en 2014 à l’âge de 91 ans, le porte-parole du Premier ministre Abe a été effusif dans son éloge funèbre. Il n’a pas fait allusion à la futilité de sa guerre solitaire, ni mentionné les villageois philippins qu’il avait tués longtemps après la capitulation du Japon. Au lieu de cela, il a décrit Hiroo Onoda comme un héros japonais.
