Le bison (bison d’Amérique) habite l’Amérique du Nord depuis plus de 200 000 ans.
Il a été chassé à outrance presque jusqu’à l’extinction, mais grâce à des programmes de reproduction prudents et des
réserves pour les protéger, le bison a été retiré de la liste des
espèces menacées.
Avant l’arrivée des colons blancs, les troupeaux de bisons s’étendaient de la
côte atlantique aux montagnes Rocheuses et du Canada au Mexique. Des troupeaux totalisant plus
de 60 millions de bisons étaient chassés par les Amérindiens qui récoltaient durablement
environ deux millions de bisons par an.
En 1800, il n’y avait plus de bisons sauvages à l’est du Mississippi ; en 1900, seuls 39 de ces
animaux survivaient — tous dans les limites protégées du parc national de Yellowstone.
Les troupeaux de bisons ont été décimés, plus que toute autre chose, dans le cadre d’une stratégie
militaire planifiée visant à priver les peuples autochtones des Plaines de leur principale source
de viande, de vêtements et d’abri. En 1874, le Congrès a adopté un projet de loi pour sauver le bison,
mais le président Grant a refusé de le signer, assurant ainsi la destruction de la culture indigène des
Plaines et accélérant le processus visant à forcer les Indiens à entrer dans des
réserves fédérales.
Aujourd’hui, les troupeaux de bisons aux États-Unis comptent environ 75 000 animaux, dont 60 000 sur des
terres privées et le reste sur des terres fédérales et d’État. Le plus grand troupeau « sauvage » -2400
forts- se trouve dans le parc national de Yellowstone.
Aujourd’hui, les Amérindiens souffrent des symptômes de cette destruction culturelle —
alcoolisme, maladie, foyers brisés, dépression, suicide et poches de pauvreté bien
pires que celles des ghettos urbains. Le comté le plus pauvre des États-Unis est le comté de Shannon,
Dakota du Sud, patrie des Sioux Lakota, le peuple fier dépeint dans le film Academy
Award-winning Dances With Wolves.
Le rétablissement des troupeaux de bisons des Grandes Plaines serait non seulement une étape dramatique et
inspirante vers la restauration de l’écologie originale de l’une des
biorégions dégradées de la nation, mais il rendrait également aux Amérindiens une ressource naturelle vitale qui
pourrait les rendre autosuffisants tout en revitalisant leur religion et leur culture. Les recherches
sur le régime alimentaire des Indiens suggèrent qu’un retour à un régime à base de viande de bison pourrait considérablement
abaisser les taux de maladie pour le diabète, les maladies cardiaques et d’autres affections alimentaires.
Les bisons ont toujours été d’une importance capitale pour les Amérindiens qui vivent dans
les plaines d’Amérique du Nord et un certain nombre de tribus ont actuellement des troupeaux de bisons actifs, notamment les Sioux Crow et Oglala et les Cheyennes du Nord.
Référence
George, J. C. The Buffalo Are Back. 2011.
