Le physicien qui a fusionné la science et la fiction de A Wrinkle in Time

La nouvelle adaptation cinématographique Disney du livre A Wrinkle in Time, écrit par Madeleine L’Engle en 1962, suit l’adolescente maladroite Meg Murry (Storm Reid) alors qu’elle mouchette à travers l’univers à la recherche de son père, le Dr Alex Murry, un scientifique de la NASA. Dr Murry (Chris Pine), qui a disparu des années plus tôt. Meg le retrouve grâce à une combinaison de science et de surnaturel – une combinaison que le physicien Stephon Alexander de l’université Brown a contribué à façonner.

La réalisatrice Ava DuVernay a trouvé Alexander par le biais du Science and Entertainment Exchange de la National Academy of Science, un réseau qui met en relation des personnes de l’industrie du divertissement avec des scientifiques. Alexander, un cosmologiste théorique, est également un saxophoniste qui a écrit sur les liens entre l’Univers et la musique dans son livre The Jazz of Physics. Ces antécédents ont contribué à informer le tissu conjonctif qui relie la science de la version cinématographique de A Wrinkle in Time à sa science-fiction et à sa fantaisie.

Dans la toute première scène, le Dr Murry et la jeune Meg regardent du sable rebondir sur une plaque métallique vibrante dans le laboratoire du garage du Dr Murry. Lorsque la plaque vibre à la bonne fréquence, le sable se transforme en ondulations et en vagues, appelées motifs de Chladni. « Ce que vous voyez en fait est la manifestation visuelle d’un motif sonore », explique Alexander à The Verge. « A partir du désordre, vous avez ces beaux motifs, et ces motifs portent les bonnes fréquences et la bonne harmonie. »

Le Dr Murry découvre que certaines fréquences lui permettent également de déchirer le tissu de l’espace-temps et de voyager vers des mondes lointains. Le phénomène fictif est appelé « tessering », du mot « tesseract ». Dans le monde réel, un tesseract est un cube à quatre dimensions. Dans la version cinématographique de A Wrinkle in Time, un tesseract est un portail interdimensionnel qui permet aux gens de puiser dans la fréquence vibratoire de l’amour pour voyager instantanément sur des milliards d’années-lumière.

« Peut-être que beaucoup de gens critiqueraient et diraient : « Oh, ce n’est pas de la vraie science », ou « C’est un peu bizarre de penser que l’amour nous permet de faire du tesser », dit Alexander. Mais le but, dit-il, est d’encourager les jeunes à rêver grand. Et il espère que la piste de chapelure scientifique parsemée tout au long du film incitera les jeunes à commencer à étudier ces concepts par eux-mêmes. « On n’est jamais trop jeune pour commencer à penser à des idées vraiment avancées. »

The Verge a parlé avec Alexander du verbe « to tesser », de l’Univers comme un orchestre et de la fréquence vibratoire de l’amour.

Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de brièveté.

Lorsque vous avez été interviewé pour le poste de consultant scientifique, comment avez-vous présenté la fusion de la physique et de la fiction dans le film ?

Je suis un cosmologiste théorique, donc je travaille sur la physique des débuts de l’Univers. Et la physique que nous inventons pour expliquer ces choses bizarres qui se passent dans l’univers primitif comporte déjà beaucoup d’éléments de fantaisie. Donc je leur ai dit qu’il y a une physique bien établie et qu’il y a une physique sur laquelle nous travaillons et que nous avons de bonnes raisons de croire – mais c’est un truc bizarre ; c’est un truc étrange – et que nous pourrions faire appel à une partie de cette physique dans le film.

Il y a des gens qui voulaient pencher plus vers le côté magique et fantastique du livre, et il y en a qui appelaient plus à : « Nous devrions vraiment ancrer ça dans une physique hardcore. » Et je pense que le cas que j’ai fait est que nous pouvons avoir les deux. On peut faire les deux.

Le film fait appel aux fréquences d’une manière que le livre ne fait pas. La révélation du Dr Alex Murry sur la façon de « tesser » vient lorsqu’il entend sa collègue et épouse, le Dr Kate Murry, chanter à leur fils nouvellement adopté. Les bidules et les gadgets de son laboratoire commencent à se détraquer, et il se dit : « L’amour ! C’est la fréquence ! » Dites-moi comment cette idée est devenue une partie intégrante du film ?

Ce que nous savons, c’est que, dans notre Univers, tout semble être constitué de champs, comme les champs électromagnétiques. Et ces champs peuvent vibrer. Pensez à un champ comme à une corde de guitare. Lorsque vous pincez une corde de guitare, elle produit différents sons, et ces différents sons correspondent à différents schémas vibratoires. Et la fréquence : à quelle vitesse cette vibration se produit, par rapport à la lenteur de la vibration.

Une chose que nous avons apprise dans la physique du 20ème siècle est que nous pouvons penser à notre Univers comme à un orchestre, et toutes ces vibrations créent différentes harmonies. Ces harmonies se manifestent sous différentes formes de matière et d’énergie dans notre Univers : les étoiles et les galaxies proviennent toutes de vibrations. Donc clairement, si vous voulez accomplir quelque chose dans l’Univers, vous pourriez vouloir trouver la bonne fréquence.

Comment fait-on pour tesser ? Et qu’est-ce qui est basé sur la science, et qu’est-ce qui est plus de la fantaisie ou de la science-fiction ?

Je dirais que 70 pour cent était fondé sur la physique, et 30 pour cent était fondé sur la fantaisie. C’est un fait bien établi que l’espace peut se déformer, et le fait que la Terre tourne autour du Soleil est un exemple de déformation de l’espace. Nous avons trouvé des trous noirs au centre de nombreuses galaxies. C’est un exemple de déformation de l’espace. Nous avons découvert récemment les ondes gravitationnelles, un prix Nobel a été décerné pour cela. C’est un exemple d’espace créant des ondulations, comme les vagues sur la plage. Donc, nous utilisons cette idée de déformation extrême de l’espace pour que vous puissiez voyager sur de très grandes distances.

L’idée est que si nous pouvons trouver la bonne fréquence pour que vous puissiez créer une déchirure dans le tissu de l’espace et du temps, vous pouvez déformer l’espace et le temps. C’est l’élément de science-fiction. Le Dr Murry invente un appareil capable de transformer l’énergie sonore en énergie lumineuse, et cette énergie lumineuse atteint la bonne fréquence. Cela déclenche cette machine pour créer ce que nous appelons une instabilité pour finalement déformer l’espace autour du Dr Murry et créer un portail pour qu’il puisse réellement tesser vers ces autres planètes.

Donc, nous combinons vraiment certaines idées de la physique moderne de la théorie d’Einstein avec la physique du son et comment le son peut se transformer en lumière. C’est ce qu’on appelle la sonoluminescence. Vous utilisez en quelque sorte les ingrédients de l’amour et de la physique en un seul coup pour que cette magie se produise.

Est-ce que quelqu’un utilise réellement le verbe « tesser » ?

C’est unique à A Wrinkle in Time.

La science a-t-elle déterminé la fréquence de l’amour ?

Je dirais que nous n’y sommes pas encore, mais je pense que certaines personnes sont intéressées par ce genre de questions. Ce qui est beau avec la science-fiction, c’est que c’est un espace qui nous permet de fantasmer de cette façon, et de dire : « Et si la science faisait cela ? Et si la science trouvait la fréquence de l’amour ? » Alors vous seriez peut-être en mesure d’accomplir ces formidables exploits. C’était donc un mariage entre, disons, les éléments fantastiques et la science-fiction.

Qu’espérez-vous que les jeunes spectateurs retiennent du traitement de la science dans le film ?

Lorsque les physiciens arrivaient à la physique quantique, ce type Schrödinger est parti en vacances, et il est revenu avec cette idée qu’un électron peut être une onde. Si vous pensez à cette idée, ça ressemble à de la science-fiction. Elle aurait semblé absurde il y a 100 ans. Mais elle est née de son désir de comprendre le fonctionnement de la nature au niveau le plus fondamental. C’est la raison pour laquelle nous avons des téléphones portables et des ordinateurs. Toute cette technologie vient de cette idée bizarre qu’un électron, ou la matière, pourrait être des ondes et se trouver à deux endroits à la fois. Cela ressemble à de la science-fiction à l’époque.

Donc l’idée de combiner des idées d’amour et d’être un avec l’Univers et de déformer l’espace et le temps et le son et la vibration et la fréquence – toutes ces idées qui semblent loufoques, et la science-fiction est vraiment une invitation pour les jeunes à être courageux et à rêver grand. Avoir une grande imagination est, pour moi, la chose la plus importante pour être un scientifique, être courageux face aux gens qui vous disent que vos idées sont folles.