El físico que fundió la ciencia y la ficción de Una arruga en el tiempo

La nueva adaptación cinematográfica de Disney del libro de Madeleine L’Engle de 1962 Una arruga en el tiempo sigue a la torpe adolescente Meg Murry (Storm Reid) mientras recorre el universo en busca de su padre, el científico de la NASA Dr. Alex Murry. El Dr. Murry (Chris Pine), que desapareció años antes. Meg le sigue la pista con una combinación de ciencia y lo sobrenatural, que el físico de la Universidad de Brown Stephon Alexander ayudó a perfilar.

La directora Ava DuVernay encontró a Alexander a través del Intercambio de Ciencia y Entretenimiento de la Academia Nacional de Ciencias, una red que pone en contacto a personas de la industria del entretenimiento con científicos. Alexander, cosmólogo teórico, es también un saxofonista que ha escrito sobre las conexiones entre el Universo y la música en su libro The Jazz of Physics. Estos antecedentes ayudaron a crear el tejido conectivo que une la ciencia de la versión cinematográfica de Una arruga en el tiempo con su ciencia ficción y fantasía.

En la primera escena, el Dr. Murry y la joven Meg observan cómo la arena rebota en una placa metálica que vibra en el laboratorio del Dr. Murry. Cuando la placa vibra a la frecuencia adecuada, la arena se sacude en forma de garabatos y ondas conocidas como patrones de Chladni. «Lo que se ve es una manifestación visual de un patrón de sonido», explica Alexander a The Verge. «A partir del desorden, tienes estos hermosos patrones, y estos patrones llevan las frecuencias correctas y la armonía correcta».

El Dr. Murry descubre que ciertas frecuencias también le permiten rasgar el tejido del espacio-tiempo y viajar a mundos lejanos. El fenómeno ficticio se llama «tessering», de la palabra «tesseract». En el mundo real, un teseracto es un cubo de cuatro dimensiones. En la versión cinematográfica de Una arruga en el tiempo, un teseracto es un portal interdimensional que permite a la gente aprovechar la frecuencia vibratoria del amor para viajar miles de millones de años luz de forma instantánea.

«Quizá mucha gente criticaría y diría: ‘Oh, eso no es ciencia real’, o ‘Es un poco raro pensar que el amor nos permite teserizar'», dice Alexander. Pero el objetivo, dice, es animar a los jóvenes a soñar en grande. Y espera que el rastro de migas de pan científicas esparcidas por la película lleve a los jóvenes a empezar a investigar estos conceptos por sí mismos. «Nunca se es demasiado joven para empezar a pensar en ideas realmente avanzadas».

The Verge habló con Alexander sobre el verbo «teselar», el Universo como una orquesta y la frecuencia vibratoria del amor.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

Cuando le entrevistaron para el trabajo de consultor científico, ¿cómo planteó la fusión de la física y la ficción en la película?

Soy cosmólogo teórico, así que trabajo en la física del Universo primitivo. Y la física que conjuramos para explicar estas cosas extrañas que suceden en el Universo primitivo tiene ya muchos elementos de fantasía. Así que les dije que hay una física bien establecida y una física en la que estamos trabajando y en la que tenemos buenas razones para creer -pero son cosas raras; son cosas extrañas- y que podríamos recurrir a parte de esa física en la película.

Hay algunas personas que querían inclinarse más hacia el lado mágico y fantástico del libro, y había algunos que pedían más: «Deberíamos fundamentar esto en una física dura». Y creo que el caso que hice fue que podemos tener ambos. Podemos hacer ambas cosas.

La película recurre a las frecuencias de una manera que el libro no lo hace. La revelación del Dr. Alex Murry sobre cómo «teselar» se produce cuando escucha a su colega y esposa, la Dra. Kate Murry, cantar a su hijo recién adoptado. Los artilugios y aparatos de su laboratorio de garaje empiezan a desquiciarse, y él dice: «¡Amor! Esa es la frecuencia». Dígame cómo esta idea se convirtió en una parte integral de la película?

Lo que sabemos es que, en nuestro Universo, todo parece estar hecho de campos, como los campos electromagnéticos. Y estos campos pueden vibrar. Piensa en un campo como algo parecido a una cuerda de guitarra. Cuando pulsas la cuerda de una guitarra, emite diferentes sonidos, y esos diferentes sonidos corresponden a diferentes patrones de vibración. Y la frecuencia: lo rápido que está ocurriendo esta vibración, frente a lo lento que está vibrando.

Una cosa que aprendimos en la física del siglo XX es que podemos pensar en nuestro Universo como una orquesta, y todas estas vibraciones crean diferentes armonías. Estas armonías se manifiestan como diferentes formas de materia y energía en nuestro Universo: las estrellas y las galaxias provienen todas de las vibraciones. Así que claramente, si quieres lograr algo en el Universo, es posible que quieras encontrar la frecuencia correcta.

¿Cómo se tesela? ¿Y qué está basado en la ciencia, y qué es más fantasía o ciencia ficción?

Yo diría que el 70 por ciento está basado en la física, y el 30 por ciento en la fantasía. Es un hecho bien establecido que el espacio puede deformarse, y el hecho de que la Tierra gire alrededor del Sol es un ejemplo de deformación del espacio. Hemos encontrado agujeros negros en el centro de muchas galaxias. Eso es un ejemplo de deformación del espacio. Hace poco descubrimos las ondas gravitacionales, se dio un premio Nobel por ello. Ese es un ejemplo de espacio que crea ondas, como las olas en la playa. Así que estamos utilizando esta idea de la deformación extrema del espacio para que pueda viajar a distancias muy lejanas.

La idea es que si podemos encontrar la frecuencia correcta para que usted pueda crear un desgarro en el tejido del espacio y el tiempo, puede deformar el espacio y el tiempo. Este es el elemento de ciencia ficción. El Dr. Murry básicamente inventa un dispositivo que es capaz de transformar la energía del sonido en energía de la luz, y esa energía de la luz básicamente alcanza la frecuencia correcta. Eso activa esta máquina para crear lo que llamamos una inestabilidad para eventualmente deformar el espacio alrededor del Dr. Murry y crea un portal para que él pueda realmente tesser a estos otros planetas.

Así que realmente estamos combinando algunas de las ideas de la física moderna de la teoría de Einstein con la física del sonido y cómo el sonido puede convertirse en luz. Eso se llama sonoluminiscencia. Estás usando los ingredientes del amor y de la física en una sola toma para hacer que ocurra esta magia.

¿Alguien usa realmente el verbo «teselar»?

Es exclusivo de Una arruga en el tiempo.

¿Ha determinado la ciencia la frecuencia del amor?

Yo diría que aún no hemos llegado a ese punto, pero creo que hay gente interesada en ese tipo de cuestiones. Lo bonito de la ciencia ficción es que es un espacio que nos permite fantasear de esa manera, y decir: «¿Y si la ciencia lo hiciera? ¿Y si la ciencia encontrara la frecuencia del amor?» Entonces tal vez serías capaz de lograr estas tremendas hazañas. Así que esa fue una unión entre, digamos, los elementos de fantasía y la ciencia ficción.

¿Qué espera que los jóvenes espectadores se lleven del tratamiento de la ciencia en la película?

Cuando los físicos estaban inventando la física cuántica, este tipo, Schrödinger, se fue de vacaciones y volvió con la idea de que un electrón puede ser una onda. Si piensas en esa idea, parecería ciencia ficción. Parecería absurda hace unos 100 años. Pero surgió de su deseo de entender cómo funciona la naturaleza en el nivel más fundamental. Esa es la razón por la que tenemos teléfonos móviles y ordenadores. Toda esa tecnología proviene de esa extraña idea de que un electrón, o la materia, podían ser ondas y podían estar en dos lugares a la vez. Suena a ciencia ficción en aquel entonces.

Así que la idea de combinar las ideas del amor y de ser uno con el Universo y de deformar el espacio y el tiempo y el sonido y la vibración y la frecuencia – todas estas ideas que parecen ser descabelladas, y la ciencia ficción es realmente una invitación para que los jóvenes sean valientes y sueñen en grande. Tener una gran imaginación es, para mí, lo más importante de ser un científico, ser valiente frente a la gente que te dice que tus ideas son una locura.