Le polyester et notre santé

Le polyester est un choix de tissu très populaire – il est, en fait, le plus populaire de tous les synthétiques. Parce qu’il peut souvent avoir un toucher synthétique, il est souvent mélangé avec des fibres naturelles, pour obtenir l’avantage des fibres naturelles qui respirent et se sentent bien à côté de la peau, associé à la durabilité, la déperlance et la résistance aux plis du polyester. La plupart des draps vendus aux États-Unis, par exemple, sont des mélanges coton/poly.

Il est également utilisé dans la fabrication de toutes sortes de vêtements et de vêtements de sport – sans parler des couches, des serviettes hygiéniques, des matelas, des tissus d’ameublement, des rideaux et des tapis. Si vous regardez les étiquettes, vous pourriez être surpris du nombre de produits dans votre vie qui sont fabriqués à partir de fibres de polyester.

Alors, quel est ce polyester avec lequel nous vivons intimement chaque jour ?

À ce stade, je pense qu’il serait bon d’avoir une amorce de base sur la production de polyester, et j’ai repris sans honte une excellente discussion de Marc Pehkonen et Lori Taylor, écrivant dans leur site web diaperpin.com:

La chimie de base des polymères n’est pas trop compliquée, mais pour la plupart des gens, la fabrication des plastiques qui nous entourent est un mystère, ce qui convient sans doute très bien aux producteurs chimiques. Une connaissance pratique des principes impliqués ici fera
de nous des utilisateurs plus avertis.

Le polyester n’est qu’un composé parmi une classe de substances dérivées du pétrole appelées polymères. Ainsi, le polyester (comme la plupart des polymères) commence sa vie à notre époque sous forme de pétrole brut. Le pétrole brut est un cocktail de composants qui peuvent être séparés par distillation industrielle. L’essence est l’un de ces composants, et les précurseurs de polymères comme le polyéthylène sont également présents.

Les polymères sont fabriqués en faisant réagir chimiquement beaucoup de petites molécules ensemble pour en faire une longue molécule, comme un collier de perles. Les petites molécules sont appelées monomères et les longues molécules sont appelées polymères.

O + O + O + … donne OOOOOOOOOOOOOO

Selon le polymère requis, différents monomères sont choisis. L’éthylène, le monomère du polyéthylène, est obtenu directement par la distillation du pétrole brut ; les autres monomères doivent être synthétisés à partir de dérivés pétroliers plus complexes, et le chemin vers ces monomères peut être long de plusieurs étapes. Le chemin du polyester, qui est fabriqué en faisant réagir l’éthylène glycol et l’acide téréphtalique, est illustré ci-dessous. Les principales propriétés des matériaux intermédiaires sont également indiquées.

Les polymères eux-mêmes sont théoriquement assez peu réactifs et donc pas particulièrement dangereux, mais ce n’est très certainement pas le cas des monomères. Les entreprises chimiques font généralement grand cas de la stabilité et de la non-réactivité des polymères, mais ce n’est pas ce qui devrait nous intéresser. Nous devons nous demander ce qu’il en est des monomères. Dans quelle mesure sont-ils non réactifs ?

Nous devons poser ces questions parce qu’une petite proportion du monomère ne sera jamais convertie en polymère. Elle reste simplement piégée entre les chaînes de polymère, comme des pois dans des spaghettis. Avec le temps, ce monomère qui n’a pas réagi peut s’échapper, soit en se dégageant dans l’atmosphère si les monomères initiaux étaient volatils, soit en se dissolvant dans l’eau si les monomères étaient solubles. Comme ces monomères sont très toxiques, il faut de très petites quantités pour qu’ils soient dangereux pour l’homme, il est donc important de connaître les monomères avant de mettre les polymères à côté de votre peau ou dans votre maison. Comme votre peau est généralement humide,
tous les monomères véhiculés par l’eau trouveront un chemin facile vers votre corps.

Le polyester est le produit terminal d’une chaîne de précurseurs très réactifs et toxiques. La plupart sont cancérigènes, tous sont toxiques. Et même si aucun de ces produits chimiques ne reste piégé dans la structure finale du polyester (ce qui est très probable), le processus de fabrication exige que les travailleurs et notre environnement soient exposés à certains ou à tous les produits chimiques indiqués dans l’organigramme ci-dessus. Il ne fait aucun doute que la fabrication du polyester est un fardeau pour l’environnement et la santé publique
dont nous nous passerions mieux.

Que signifie tout cela en termes de santé ? En examinant simplement un type de cancer, nous pouvons voir comment nos vies sont modifiées par l’utilisation du plastique :

• Le lien entre le plastique et le cancer du sein a été découvert pour la première fois en 1987 à la Tufts Medical School de Boston par
  des chercheurs scientifiques, les docteurs Ana Soto et Carlos Sonnenschein. Au milieu de leurs expériences sur la croissance des cellules cancéreuses, des produits chimiques perturbateurs du système endocrinien se sont échappés des tubes à essai en plastique dans le laboratoire des chercheurs, provoquant une prolifération effrénée des cellules cancéreuses du sein. Leurs conclusions ont été publiées dans Environmental Health Perspectives (1991).
• Des chercheurs espagnols, Fatima et Nicolas Olea, ont testé des boîtes de conserve métalliques doublées de plastique. Il s’est avéré que ces boîtes laissaient s’échapper des substances chimiques perturbant les hormones dans 50 % des boîtes testées. Les niveaux de contamination étaient vingt-sept fois supérieurs à la quantité qui, selon une équipe de Stanford, était suffisante pour faire proliférer les cellules du cancer du sein. Selon les informations disponibles, 85 % des boîtes de conserve aux États-Unis sont recouvertes de plastique. Les Oleas ont rapporté leurs découvertes dans Environmental Health Perspectives (1995).
• Un commentaire publié dans Environmental Health Perspectives en avril 2010 suggère que le PET pourrait produire des perturbateurs endocriniens dans des conditions d’utilisation courante et recommande des recherches sur ce sujet.

Ces études appuient les affirmations selon lesquelles les plastiques ne sont tout simplement pas bons pour nous – avant 1940, le cancer du sein était relativement rare ; aujourd’hui, il touche 1 femme sur 11. Nous ne disons pas que les plastiques sont seuls responsables de cette augmentation, mais penser qu’ils n’y contribuent pas relève, selon nous, du déni volontaire. Après tout, la gravité existait avant que le père de Newton ne plante le pommier et le monde était tout aussi rond avant la naissance de Christophe Colomb.

Le tissu en polyester est doux, lisse, souple – et pourtant c’est toujours un plastique. Il contribue à notre charge corporelle d’une manière que nous commençons tout juste à comprendre. Et comme le polyester est hautement inflammable, il est souvent traité avec un retardateur de flamme, ce qui augmente la charge toxique. Donc, si vous pensez que vous avez vécu aussi longtemps en étant exposé à ces produits chimiques et que vous n’avez pas eu de problème, rappelez-vous que le corps humain ne peut supporter qu’une certaine charge toxique – et que les produits chimiques perturbateurs endocriniens qui ne semblent pas vous déranger peuvent affecter les générations à venir.

Age, c’est un blog qui est censé couvrir des sujets sur les textiles : le polyester est de loin le tissu le plus populaire aux États-Unis. Même s’il est fabriqué à partir de fils recyclés, les monomères toxiques sont toujours les éléments constitutifs des fibres. Et il n’est jamais fait mention des produits chimiques de traitement utilisés pour teindre et finir les tissus en polyester, qui, comme nous le savons, contiennent certains des produits chimiques les plus nocifs pour la santé humaine.

Pourquoi un prescripteur prend-il la décision d’utiliser du polyester – ou un autre synthétique – alors que toutes les données indiquent que cette fibre est préjudiciable à la santé et au bien-être des occupants ? Pourquoi n’y a-t-il pas un cri concerté pour des produits chimiques de traitement sûrs, à tout le moins ?

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