« Nous voulons fournir le soutien cohérent qui permettra à plus de gens d’accéder au refuge, et à plus de gens d’être logés dans la communauté », a déclaré plus tôt Kim Sutter, directrice des services de Porchlight.
À 17h30, Mercredi, 67 hommes étaient entrés dans le refuge, la plupart par la navette de bus de la ville depuis le centre de ressources de jour pour sans-abri The Beacon, 615 E. Washington Ave. Beaucoup d’autres devaient arriver à pied, à vélo ou en voiture avant la fermeture des portes à 20h30. D’autres encore, qui ont un emploi ou une école et qui ont pris des dispositions, pourraient venir plus tard.
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Depuis le mois de mars, la ville héberge des hommes sans abri au centre de loisirs communautaire de Warner Park, dans le quartier nord.
En attendant, la ville et les prestataires de services continuent de chercher une propriété qui pourrait accueillir un refuge permanent pour hommes sans abri et éventuellement un centre de ressources de jour, des « lits payants » et des logements à faible coût.
Un besoin croissant
De mai à octobre, le nombre d’hommes desservis à Warner Park est passé d’une moyenne de 65 à 89 par nuit, a déclaré Sutter. Le nombre a légèrement diminué en novembre, lorsque davantage d’hommes ont séjourné au centre de répit, mais il a de nouveau augmenté pour atteindre une moyenne de 95 par nuit jusqu’à présent en décembre, a-t-elle dit.
« Nous nous attendons à ce que l’utilisation continue d’augmenter au fur et à mesure que l’hiver avance », a déclaré O’Keefe. « Les églises du centre-ville ont vu jusqu’à 170 invités lors d’intempéries. Nous ne savons pas quel impact la pandémie aura sur les choses, ni s’il y aura un pic d’expulsions. Nous voulons également convaincre les personnes qui campent actuellement dans des parcs, des zones boisées ou des voitures d’utiliser le refuge. Certains le feront, d’autres non. »
Le bâtiment de First Street offre une capacité supplémentaire pour servir plus d’hommes de manière plus sûre et plus efficace, a déclaré O’Keefe.
« Beaucoup de choses sont faites pour faire du Fleet Services Building un espace fonctionnel pour le refuge, y compris le retrait de l’équipement, le remplissage des trous de drainage, la reconfiguration des espaces de bureau et le câblage du bâtiment pour l’Internet », a déclaré Sutter. « La ville a construit des remorques pour les salles de bains et les douches et a clôturé les zones qui ne seront pas utilisées. Nous essaierons de trouver des moyens de rendre le nouvel espace plus accueillant pour les invités. »
Le plus grand inconvénient est l’aspect austère de l’intérieur du bâtiment, a-t-elle dit, ajoutant : « Même avec la quantité incroyable de préparation qui a été faite pour dégager et nettoyer le bâtiment, il est tout à fait clair que cet espace était un garage. »
Protection contre le virus
La ville et Porchlight continueront à prendre des mesures spéciales pour se protéger contre la propagation du COVID-19, ont déclaré les responsables.
« Nous avons réussi à éviter tout cas positif dans le refuge jusqu’à la fin octobre », a déclaré Sutter. « Nous avons vu une petite épidémie au cours du mois de novembre, mais le personnel de Porchlight, de The Beacon et de la santé publique ont travaillé ensemble pour isoler les cas positifs, effectuer la recherche des contacts et identifier rapidement et mettre en quarantaine les invités qui ont pu être exposés. Nous avons réussi à maîtriser cette épidémie et nous n’avons eu qu’un seul cas positif au cours des dernières semaines. »
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Porchlight continuera de s’associer à Nurse Disrupted pour effectuer des examens de santé à l’entrée du refuge, a-t-elle dit. Les invités qui présentent des symptômes compatibles avec le COVID-19, qui ont été testés positifs ou qui sont identifiés comme des contacts d’un cas positif seront dirigés vers le centre de répit jusqu’à ce que leur période d’isolement ou de quarantaine soit terminée, a-t-elle dit.
À l’intérieur, les lits sont espacés de 6 pieds avec des barrières à la tête de chaque lit. Il y a des stations de désinfection des mains partout dans l’espace. Et il y a un accès accru aux douches et aux lavabos pour l’hygiène, a-t-elle dit.
« Nous continuerons avec les fournisseurs de conciergerie, de blanchisserie et de nourriture pour nous assurer que l’espace et le linge sont propres, et que la nourriture reste en portion individuelle tout au long de la pandémie », a déclaré Sutter. « Le personnel et les invités continueront à porter des masques dans l’abri, et Porchlight fournira des masques à tous les invités qui n’ont pas de masque propre à porter. »
Rhodes-Conway a déclaré que la crise du COVID-19 a rendu le besoin d’espace d’abri encore plus grand, et elle est reconnaissante à la ville d’avoir pu agir si rapidement et de rendre le refuge temporaire pour hommes sans abri prêt en seulement quatre semaines.
« La pandémie a évidemment eu des impacts économiques dévastateurs sur notre communauté. L’un des impacts a été que nous avons des gens qui passent de l’insécurité du logement à l’itinérance », a déclaré Rhodes-Conway. « Nous devons être en mesure de prendre soin de tout le monde. »
La ville et Porchlight poursuivront les efforts de sensibilisation pour amener plus d’hommes sans abri dans le refuge, ont déclaré les responsables.
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Le Occupy Madison est à la tête d’un effort visant à créer un petit village de huttes avec 28 abris sur l’ancienne propriété du bar Wiggie’s à 1901 Aberg Ave. sur le East Side.
En attendant, le calendrier n’a pas changé pour le marché public de 13,2 millions de dollars. Si un financement extérieur est obtenu, la construction devrait commencer à l’automne prochain pour une ouverture en 2022.
PHOTOS : LE VILLAGE DES PETITES MAISONS VEUT S’EXPANSIFIER
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