À l’aube de 2017, le parlement danois a porté un coup aux droits des transgenres et est devenu le premier pays à supprimer la classification des transgenres comme « malades mentaux ». Dans ce geste du jour de l’An, le gouvernement a pris des mesures officielles pour déstigmatiser les personnes transgenres, en les séparant de toute association avec des mots tels que « problème », « trouble » ou dysphorie.
Les mots comptent, dit Linda Thor Pedersen de l’organisation de défense des droits LGBT Danemark. « Il était très important », dit-elle, « que des termes comme « incongruence », « trouble » et « problème » soient écartés du titre du code utilisé par la communauté médicale du pays pour suivre les soins ». Ce changement, dit-elle, « en fait un code et non un diagnostic ». L’ancien système rendait possible la discrimination indirecte, explique-t-elle ; les demandes d’emploi étaient parfois rejetées en raison d’un « diagnostic ». »
Le changement, bien qu’actuellement limité au Danemark, représente une nouvelle phase dans l’évolution des points de vue sur le fait d’être transgenre. Un changement antérieur a eu lieu en 2013, lorsque le « trouble de l’identité de genre » a été supprimé du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), la bible de la psychiatrie américaine pour le diagnostic des maladies mentales. Une nouvelle condition appelée « dysphorie de genre » a été ajoutée pour diagnostiquer et traiter les personnes transgenres qui ressentent de la détresse face à l’inadéquation entre leur identité et leur corps. Le nouveau diagnostic reconnaît qu’un décalage entre le sexe et l’identité d’une personne à la naissance n’est pas nécessairement pathologique, note l’endocrinologue pédiatrique Norman Spack, l’un des fondateurs de la clinique du genre à l’hôpital pour enfants de Boston. Il a déplacé l’accent du traitement de la correction d’un trouble à la résolution de la détresse causée par le décalage.*
Spack compare la nouvelle définition du DSM-5 à la déclassification de l’homosexualité comme maladie mentale en 1973. Richard Johnson, spécialiste des droits de l’homme à l’université de San Francisco, partage cet avis. Bien que les homosexuels sachent qu’ils ne sont pas malades, dit-il, cette décision a eu un effet. « Elle a permis à la population gay des États-Unis de poursuivre sa vie selon ses propres termes », dit-il. « Ce sera également la même situation pour la population transgenre vivant au Danemark. »
Alors que la toute nouvelle mesure prend effet, les experts spéculent sur ses ramifications politiques, médicales et financières au Danemark et dans le monde. Les politiciens danois avaient annoncé l’année dernière qu’ils espéraient inciter l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à retirer le transgenre d’une catégorie de maladies mentales dans sa Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes, 10e révision (CIM-10), utilisée dans le monde entier et dont les codes servent à marquer les dossiers médicaux, à suivre les tendances épidémiologiques et à informer les remboursements des assurances. Si l’OMS n’agissait pas avant le 1er janvier 2017, le Danemark avait promis d’agir unilatéralement.
Au 5 janvier, l’OMS n’avait fait aucun commentaire sur la démarche danoise. Par le passé, l’organisation avait répondu aux interrogateurs que la redéfinition du transgenre fera partie de la CIM-11, un projet immense et long qui devrait être publié cette année ou l’année prochaine.
L’action danoise vise clairement à déstigmatiser le fait d’être transgenre. La suppression de toute association avec un problème ou un syndrome amène cependant certains experts à se demander comment il sera possible d’étiqueter la détresse de la personne et de guider le traitement lorsque les personnes transgenres demandent des interventions médicales telles que le traitement hormonal ou la chirurgie de changement de sexe.
La psychologue Laura Edwards-Leeper de l’Université du Pacifique en Oregon note que le Danemark exigera toujours qu’une évaluation psychologique soit effectuée avant toute intervention médicale. « Je me demande si le Danemark prévoit de faire du diagnostic un diagnostic médical », dit-elle. « Peut-être qu’ils l’abordent de manière similaire à ce que je recommande, c’est-à-dire d’impliquer les prestataires de soins de santé en offrant un soutien tout au long du processus et avec des évaluations de préparation, un peu comme nous le faisons pour les patients qui cherchent d’autres chirurgies qui changent la vie et le corps, comme la chirurgie bariatrique ou les transplantations d’organes. »
« Nous nous attendons », dit Pedersen de LBGT Danemark, « à ce que les soins de santé des transgenres évoluent davantage vers le consentement éclairé plutôt que vers des évaluations psychiatriques ». Au Danemark, cela peut prendre de quelques années à plus d’une décennie pour obtenir l’autorisation d’une chirurgie de réassignation génitale. »
Une différence majeure entre le Danemark et les États-Unis réside dans le mode de financement des traitements médicaux. La façon dont les conditions sont appelées peut affecter ce processus. « La différence , » dit Spack, « est seulement ils ont un système de santé national, et ils ont voulu faire une déclaration qui ne pouvait pas être faite ici par ceux qui assurent les soins des personnes transgenres. Car il est concevable, en attendant le procès, que les compagnies d’assurance persistent à ne pas couvrir les soins médicaux et chirurgicaux nécessaires parce qu’elles ne croient pas à la nécessité de ces traitements. » Mais tout cela est en train de changer, dit-il, plus petit à petit parce que nous sommes un fatras de prestataires de soins et d’assureurs. Différents États ont des politiques différentes. »
Quel que soit l’effet pratique de la décision du Danemark, dit Edwards-Leeper, « cela envoie le message qu’un nombre croissant de personnes à travers le monde ne perçoivent pas les transgenres comme des « fous », mais comme des membres précieux de la société qui méritent le respect et les droits de l’homme comme tout le monde. »
*Note de la rédaction (1/11/17) : Ce paragraphe a été modifié après sa publication. L’énoncé original « trouble de l’identité de genre » dans le DSM-5 a été renommé « dysphorie de genre ». En réalité, le DSM-5 a abandonné le premier terme décrivant une pathologie, et l’a remplacé par cette dernière classification, qui pourrait être utilisée pour diagnostiquer la détresse causée par le décalage de genre.
