Le président Trump a remis en question la valeur des collèges communautaires et a suggéré que les universités « restreignent la libre pensée. »
Les résultats des sondages en 2017 ont suggéré que les conservateurs typiques avaient de plus en plus commencé à partager la vision sombre du président sur l’enseignement supérieur. Dans une enquête Pew, seulement 36 % des répondants républicains et de tendance GOP ont déclaré que l’enseignement supérieur avait un effet positif sur la direction du pays – une chute vertigineuse par rapport aux réponses seulement deux ans auparavant, bien que la glissade ait commencé en 2016, avant l’élection. (NOTE : Cet article a été mis à jour à partir d’une version antérieure pour préciser quand les chiffres du sondage ont commencé à chuter.)
Les résultats d’une autre enquête récente de Pew indiquent que ces opinions ont persisté. En juillet, seuls 33 % des répondants républicains ont déclaré que l’enseignement supérieur avait un effet positif. Et 59 pour cent pensaient que l’enseignement supérieur avait un effet négatif sur la direction du pays, le nombre le plus élevé dans les résultats de l’enquête jusqu’à présent.
Plutôt qu’une bavure temporaire, les résultats de Pew suggèrent un défi continu pour les dirigeants des collèges qui espèrent maintenir ou réparer un consensus bipartisan en faveur de l’enseignement postsecondaire.
Cette enquête Pew a révélé que 67 pour cent des démocrates et des répondants de tendance démocrate avaient une opinion positive de l’enseignement supérieur, une légère baisse par rapport à deux ans auparavant. Dans l’ensemble, 50 % des adultes américains ont déclaré avoir une opinion positive de l’enseignement postsecondaire.
« C’est certainement quelque chose dont nous sommes conscients, et nous le trouvons troublant », a déclaré Dan Madzelan, vice-président associé pour les relations gouvernementales au Conseil américain de l’éducation. « L’enseignement supérieur n’a historiquement pas été pris dans une sorte de division partisane. »
Les facteurs derrière les taux d’approbation inférieurs (l’enseignement supérieur avait des positifs de 63% pour tous les Américains en 2015) vont probablement au-delà des attaques partisanes ou des controverses menées par les informations câblées. Les Américains de toutes les tendances politiques ont cité l’augmentation du coût de l’université dans leurs réponses aux enquêtes précédentes. Et le scandale des admissions dans les universités d’élite qui s’est déroulé au début de l’année a porté atteinte à l’image de marque de l’enseignement supérieur, même s’il ne concernait qu’une poignée d’établissements très sélectifs.
L’image globale de l’opinion publique sur l’enseignement supérieur est probablement plus compliquée aussi. Des enquêtes publiées par des groupes de réflexion basés à Washington en 2018 et cette année ont révélé un large soutien à la proposition de valeur de l’enseignement supérieur, même parmi les conservateurs.
Et les résultats de Pew suggèrent que les collèges ne sont pas uniques dans leur statut inférieur auprès du grand public.
Les opinions sur les institutions américaines sont en baisse dans l’ensemble
Les derniers chiffres sur la division partisane sur l’enseignement supérieur proviennent d’une enquête de juillet sur les opinions sur les principales institutions américaines. Pas plus de 50 % des personnes interrogées avaient une opinion positive de l’impact exercé par des entités comme les grandes institutions financières, les entreprises technologiques, les églises, les syndicats, les grandes entreprises et les médias d’information nationaux.
Seuls les syndicats et les banques avaient connu une amélioration significative de la perception du public depuis 2010, selon les résultats de Pew. Et les entreprises technologiques avaient connu la chute la plus abrupte de l’opinion publique positive. Alors que 50 % des personnes interrogées déclaraient avoir une opinion positive de l’impact des entreprises technologiques en juillet, 68 % avaient une perception positive du secteur en 2010. L’écart d’opinion entre les républicains et les démocrates sur l’industrie était également assez faible par rapport à d’autres institutions.
Il n’est pas clair pourquoi les opinions positives sur l’enseignement supérieur parmi les démocrates peuvent avoir chuté depuis 2015. L’enquête de juillet, qui a sondé environ 1 500 personnes et avait une marge d’erreur de 4,4 pour cent pour les questions sur les opinions partisanes, n’a pas posé de questions détaillées sur les préoccupations communes avec les collèges — comme le coût, la valeur du diplôme ou la liberté d’expression sur le campus.
Pew a mené l’enquête environ quatre mois après que les procureurs fédéraux ont déposé des actes d’accusation contre des dizaines de personnes impliquées dans l’achat de l’admission de leurs enfants dans des collèges d’élite très sélectifs. Le scandale découlant de cette opération, surnommée Varsity Blues, a alimenté le cynisme du public à l’égard de l’idée que l’enseignement supérieur est un système méritocratique.
David Schleifer, vice-président de la recherche sur l’opinion à Public Agenda, a mis en garde contre le fait d’attacher trop d’importance à la baisse apparente des opinions positives chez les démocrates.
« Ce n’est pas une baisse majeure comme vous le voyez lorsque vous regardez le côté républicain », a-t-il dit. « Voyons où cela va aller au cours de l’année prochaine. »
Des résultats plus nuancés sur les perceptions du public
Après que Pew et Gallup aient mis en lumière la vision de plus en plus négative des républicains sur l’enseignement supérieur, des enquêtes ultérieures ont présenté une image plus nuancée de l’opinion publique. Un rapport de New America en 2018 a révélé que les républicains et les démocrates étaient d’accord sur la valeur d’un diplôme. Le clivage le plus net concernait la question de savoir qui devrait payer pour l’université – le gouvernement ou les étudiants eux-mêmes.
Un sondage Third Way publié cet été a révélé qu’environ 50 % des républicains avaient une opinion favorable de l’enseignement supérieur, tandis que 44 % avaient une opinion négative. L’enquête a également révélé un soutien écrasant des républicains aux écoles professionnelles et aux collèges communautaires publics. Et tant les républicains que les démocrates interrogés soutenaient la responsabilisation des institutions peu performantes par de larges marges.
Schleifer a déclaré que les types de questions posées par les enquêtes pourraient affecter la façon dont les répondants rapportent leurs opinions sur l’enseignement supérieur. Les individus pourraient avoir des raisons très différentes de conclure que les collèges ont un impact positif ou négatif sur le pays.
« Il est important de garder à l’esprit que c’est une question vraiment différente de celle de savoir si un diplôme est important pour la réussite économique ou pour la réussite sur le lieu de travail », a-t-il déclaré.
