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Commentaire

Les bébés ont besoin de se nourrir fréquemment ; le lait humain est pauvre en graisse et similaire en contenu aux autres mammifères qui nourrissent leurs petits à intervalles courts. Par conséquent, les mères avec enfants allaitent pendant qu’elles vaquent à leurs occupations quotidiennes. Cela semble simple. Pourtant, on entend régulièrement des protestations à propos d’une mère à qui on a demandé de se couvrir ou de s’éloigner d’un lieu public pendant qu’elle allaite. Cette semaine, dans un hôtel londonien haut de gamme, on a demandé à une mère de se couvrir d’une grande serviette pour nourrir son bébé de 12 semaines, comme le montre la figure 1 . En août 2014, aux États-Unis, on a demandé à une femme de se rendre aux toilettes parce qu’elle allaitait son bébé de six semaines pendant une séance de shopping . Dans un incident bien connu, un animateur de télévision australien a commenté qu’il pensait qu’il était « assez juste » qu’un préposé ait demandé à une mère d’être plus discrète pendant qu’elle allaitait dans une piscine publique .

Les mères devraient se sentir libres d’allaiter quand elles en ont besoin. Cependant, le marché croissant des « couvertures d’allaitement » pour cacher le sein pendant l’allaitement est une preuve de l’évolution des perceptions. Lorsque j’étais une mère allaitante dans les années 1980 en Australie, on ne parlait pas d' »allaitement discret », et j’ai été choquée lorsque j’ai assisté à ma première conférence sur l’allaitement aux États-Unis en 1991 et que j’ai vu une collègue de conférence couvrir le visage de son bébé pendant qu’elle allaitait à la table du déjeuner. Depuis lors, de nombreux produits ont été développés et commercialisés pour permettre aux femmes de penser que l’allaitement peut être acceptable dans la sphère publique. La stratégie de marketing d’une entreprise consiste à annoncer que son produit « élimine tout problème d’embarras pour la mère et les membres du public ».

Couvrir les seins pendant l’alimentation a des implications pour la santé et le bien-être de la mère et du nourrisson. Dans ma pratique clinique, j’ai vu une femme qui a développé une mastite après s’être alimentée maladroitement parce qu’elle cachait son sein dans un lieu public. Je suis attristée chaque fois que je vois cela : où sont le contact visuel et la communication réciproque entre la mère et l’enfant ?

En Australie, et dans de nombreux autres pays, le droit d’allaiter en public a été établi par la loi. Les législateurs ont reconnu que le droit à l’alimentation est un droit humain fondamental . Cependant, le grand public peut ne pas en être conscient, et la pudeur de voir un bébé au sein peut conduire les serveurs, les agents de sécurité, les employés des magasins et autres à réagir de manière inappropriée lorsque l’acte d’allaitement se produit dans « leur espace ».

Les familles peuvent se sentir plus à l’aise dans les espaces publics tels que les parcs et les jardins que dans des endroits comme les centres commerciaux. Alors que les aires de restauration dans les centres commerciaux peuvent être pratiques pour les familles lorsqu’elles ne sont pas à la maison, ce sont souvent des endroits très fréquentés et bruyants et les nouvelles mères peuvent trouver l’absence d’un coin tranquille intimidant. Les mères déclarent qu’elles se sentent plus à l’aise pour allaiter dans un parc que dans un centre commercial. En particulier, les femmes se sentent soutenues lorsqu’elles allaitent en groupe dans un parc ; elles se sentent moins à l’aise lorsqu’elles allaitent seules dans un parc.

Un malaise à l’idée d’allaiter en public a été cité comme une raison pour laquelle certaines femmes choisissent de ne pas commencer à allaiter ou prévoient une durée d’allaitement plus courte . D’autres femmes choisissent de donner leur lait exprimé au biberon lorsqu’elles sont à l’extérieur de la maison. Bien que les autorités sanitaires du monde entier encouragent l’allaitement maternel, dans la pratique, l’image du biberon est omniprésente et est encore souvent considérée comme la façon normale de nourrir un bébé. La pratique croissante de l’expression du lait pour les nourrissons nés à terme et en bonne santé pourrait aider les femmes à prolonger la durée de leur alimentation au lait maternel , mais elle ne contribue pas à normaliser l’allaitement au sein.

Dans de nombreuses cultures aujourd’hui, il existe un conflit entre le concept de lait maternel pur (comme les larmes), et contaminé ou « sale » (comme les sécrétions génitales ou le vomi) . Les femmes peuvent avoir honte de laisser couler leurs seins si le lait est considéré comme un fluide corporel comme l’urine ou le sang menstruel qui doit être caché et contrôlé. De nombreuses cultures considèrent le sein féminin principalement comme un organe sexuel, et donc une partie privée du corps, qui doit être invisible dans l’arène publique (pourtant, ils n’ont pas d’objection similaire à ce que les seins et les décolletés soient affichés à d’autres fins) .

L’anxiété de l’allaitement devant d’autres personnes affecte particulièrement la durée de l’allaitement chez les femmes ayant une faible confiance en soi ou qui pensent que la société désapprouve l’allaitement en public . La recherche a démontré cette peur de l’allaitement en public chez les jeunes femmes, les femmes à faible revenu et les femmes immigrées dans les pays occidentaux .

Le message de santé publique selon lequel l’allaitement est important pour la santé de la mère et de l’enfant n’est pas suffisant. Groleau et ses collègues soulignent  » l’urgence de réintroduire le rôle nutritionnel du sein dans les différents espaces sociaux et publics, y compris les médias. Réintroduire la normalité de l’allaitement dans des lieux publics visibles par le biais d’images et de photos de femmes de tous âges, de tous types de corps et de tous styles serait une étape positive pour faire de l’allaitement un habitus d’alimentation du nourrisson – donc moralement acceptable – dans les pays occidentaux, par opposition à une pratique sexuellement provocante » p. 258.

Pour augmenter l’initiation à l’allaitement et sa durée et réduire les inégalités en matière de santé, l’allaitement doit être plus visible. Peut-on trouver un juste milieu entre la salle d’allaitement ou de « lactation » fermée et l’aire de restauration ouverte et animée ? Nous devons travailler avec les communautés pour déterminer les moyens les plus appropriés pour y parvenir. Les panneaux d’affichage ou les affiches sur les bus sont-ils efficaces ? Le ministère néo-zélandais de la santé a publié le « poster Lucy » de l’actrice Lucy Lawless et de son enfant dans le cadre de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel en août 2002. L’affiche – intitulée « Breastfeeding – my best role ever » – rendait l’allaitement visible et soulignait que l’allaitement est un travail de femme, mais elle était controversée à l’époque. Des découpes de carton représentant des femmes en train d’allaiter ont été utilisées au Royaume-Uni et aux États-Unis. De nombreuses communautés ont organisé des événements d’allaitement dans le parc, des événements d’allaitement en masse ou des sit-in d’allaitement. À Montréal, au Canada, un groupe a réalisé une vidéo sur YouTube déclarant que « l’allaitement est normal ». Des recherches sont nécessaires pour évaluer ces stratégies, ainsi que d’autres, afin de normaliser l’acte d’allaiter en public.

Efforçons-nous ensemble de rendre l’allaitement en public banal. Comme le dit l’affiche de l’Association australienne pour l’allaitement maternel « Vous pouvez le faire dans un train, vous pouvez le faire dans un avion…. . . » (Figure 2, avec des excuses au Dr Seuss).

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