Qu’est-ce que le liquide de frein ?
Lorsque vous appuyez sur la pédale de frein, les plaquettes de frein, recouvertes d’un matériau de friction pressent, les rotors de frein en fer. Comme les plaquettes de frein sont fixées à la suspension, et que les rotors de frein tournent avec les pneus, cela oblige la voiture à ralentir. Un système hydraulique est utilisé pour transmettre la pression de votre pied aux freins. Un piston à l’intérieur du maître-cylindre de frein (monté sur la cloison pare-feu, juste à droite du moteur) comprime le liquide de frein dans un réseau de tuyaux en acier et de flexibles qui font le tour de la voiture.
Ce liquide de frein sous pression déplace à son tour des pistons à l’intérieur des étriers ou des tambours de frein, qui à leur tour forcent les plaquettes contre les rotors ou les tambours. (Faire passer des câbles ou une tringlerie mécanique de la pédale aux freins est tout simplement trop complexe ou inefficace. Bien que les câbles et les tringleries mécaniques aient été utilisés jusque dans les années 1930, les performances des voitures étaient plus modestes et les vitesses plus basses). Votre véhicule utilise très certainement du liquide de frein de type DOT3 ou DOT4. Le liquide de frein automobile est en fait plus proche de l’alcool que du liquide hydraulique à base d’huile minérale. Très peu de véhicules utilisent un liquide à base d’huile minérale, généralement disponible uniquement chez le concessionnaire. N’essayez pas de substituer l’un à l’autre.
Quels symptômes indiquent que j’ai besoin d’un rinçage et d’un remplacement de mon liquide de frein ?
Quelques constructeurs automobiles recommandent que le liquide de frein d’origine, ajouté à l’usine le jour de la construction de votre voiture, n’ait jamais besoin d’être remplacé. D’autres spécifient un rinçage basé sur l’intervalle, d’autres sur le kilométrage. Pour brouiller les pistes, Toyota affirme qu’au moins un modèle n’a jamais besoin d’un nouveau liquide de frein, alors qu’une voiture identique, étiquetée Lexus, doit être changée deux fois par an. L’entretien du liquide de frein est l’un des rares cas où vous pouvez vous écarter de l’intervalle de changement suggéré par le fabricant. Voici pourquoi :
- Le liquide de frein est hygroscopique ; il absorbe l’humidité de l’air. Lorsque le pourcentage d’humidité augmente pendant que le liquide est en service, son point d’ébullition diminue de façon mesurable. La plupart du temps, ce n’est pas un gros problème. Des arrêts de panique répétés ou de longues descentes peuvent faire surchauffer le système de freinage au point de faire réellement bouillir le liquide.
- La saleté et la poussière peuvent s’infiltrer dans le réservoir du maître-cylindre. De plus, lorsque le maître-cylindre est actionné, les joints en caoutchouc et les particules de métal provenant du piston et du maître-cylindre peuvent contaminer le fluide. Ces contaminants peuvent finir par compromettre le système de freinage antiblocage (ABS), dont le remplacement est coûteux. Votre première indication que votre liquide de frein aurait dû être remplacé il y a quelque temps ne sera pas une pédale molle ou basse, mais plus probablement un voyant d’ABS ou le voyant d’avertissement de frein à côté. En général, le témoin d’alerte des freins s’allume pour annoncer une fuite, mais il est déjà trop tard. Pire encore, un liquide bouillant causé par une utilisation intensive des freins, combiné à un liquide contaminé par l’eau, pourrait vous laisser avec pratiquement aucun frein, à mi-chemin d’une pente raide.
En règle générale, le liquide de frein doit être changé tous les deux ans ou tous les 30 000 miles. Votre atelier de réparation devrait être en mesure d’utiliser soit des bandes d’essai, soit un compteur électronique pour déterminer le niveau de contamination du liquide de frein dans votre réservoir.
Quelles sont les conséquences d’un liquide de frein vieux et contaminé ?
Un liquide de frein qui a absorbé trop d’eau atmosphérique aura un point d’ébullition fortement abaissé, ce qui peut entraîner une défaillance totale des freins en cas de freinage extrême. En outre, l’excès d’humidité favorise la corrosion dans le reste du système de freinage, ce qui peut provoquer des fuites dans les conduites en acier rouillées. Un liquide de frein contaminé par de la poussière et des particules d’usure peut accélérer l’usure des joints en caoutchouc et provoquer des fuites au niveau des étriers ou du maître-cylindre. Les systèmes ABS peuvent tomber en panne si le liquide de frein est contaminé par la saleté.
Un remplacement de routine des plaquettes n’inclura pas le rinçage. Toute réparation du système de freinage qui implique l’ouverture du système hydraulique de freinage, comme le remplacement d’un étrier, d’un cylindre de roue ou d’une conduite de frein, aura le coût d’un rinçage intégré, car le système doit être purgé de l’air par la suite, et cela est accompli en utilisant du liquide de frein pour chasser l’air. Si vous ne faites pas remplacer de pièces, un simple rinçage devrait coûter entre 80 et 100 $, y compris le prix d’un nouveau bidon du liquide de frein approprié. Certains véhicules nécessitent l’utilisation d’un outil de numérisation de type usine pour purger l’air de la pompe ABS, il se peut donc que l’on vous demande de payer un peu plus pour cette procédure plus complexe.
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