Pourquoi les bourdons sont-ils nécessaires
Avez-vous déjà réfléchi à l’abeille domestique mâle ? Nous entendons tellement parler de la reine et des abeilles ouvrières, mais qu’en est-il de leur important homologue masculin ? Le bourdon est une créature fascinante, de sa naissance à sa mort en passant par son accouplement. Les deux derniers – l’accouplement et la mort – sont souvent très proches dans le temps, comme nous allons le voir.
Les bourdons sont les plus grosses abeilles qui traînent autour des ruches. Ils y vivent pendant le printemps et l’été mais partent régulièrement pour trouver des aires de congrégation de bourdons (ACD), dans l’espoir de faire partie d’un vol d’accouplement.
L’objectif principal d’un bourdon est de s’accoupler avec une reine. Il attend haut au-dessus du sol dans la DCA. Si une reine vole seulement légèrement en dehors du radar de cette zone de rassemblement, elle ne sera pas détectée. Cependant, si elle vole dans la DCA et est remarquée par un drone, il y a une chance de rencontre d’accouplement.
Pendant cette activité d’accouplement, des centaines, voire des milliers d’abeilles mâles vont rivaliser pour s’accoupler avec une reine. Ils ne se battent pas. Ils voient simplement qui peut voler le plus près pour réussir l’accouplement.
Lorsque l’on se familiarise avec le rôle un peu plus étroit du bourdon (par rapport à l’ouvrière, du moins), il est tentant de le considérer comme l’abeille la plus inefficace et la moins utile de la ruche. Cependant, le bourdon offre quelque chose d’absolument essentiel pour l’avenir des abeilles – la diversité génétique.
C’est une condition fondamentale pour toute colonie réussie. Une reine ne s’accouple que pendant une brève période au début de sa vie, au cours d’un petit nombre de vols d’accouplement. Elle s’accouple avec les faux-bourdons de nombreuses colonies, ce qui élargit le patrimoine génétique. Cela a généralement des avantages positifs, tels qu’une plus grande capacité à résister aux maladies.
Les faux-bourdons sont souvent considérés comme des « fainéants » lorsqu’il s’agit de travailler autour de la ruche. Par rapport à l’activité furieuse des abeilles ouvrières, il y a un grain de vérité à cela ! Cependant, lorsque les températures augmentent dans la ruche, toutes les abeilles, y compris les bourdons, peuvent participer à l’effort de refroidissement en battant des ailes.
Les bourdons ont également une utilité pour les apiculteurs. Lorsque vous commencez à voir des bourdons au début du printemps, il est important d’en prendre note, car la saison des essaims a commencé. Les reines ne quitteront pas leurs ruches s’il n’y a aucun moyen pour elles de s’accoupler. Cependant, lorsque vous voyez apparaître des bourdons, cela signifie qu’elle a quelqu’un avec qui s’accoupler et qu’elle va commencer à chercher à fonder sa propre famille.
Anatomie d’un bourdon
Les bourdons sont faciles à repérer en raison de leur apparence unique. Les abeilles mellifères bourdons pèsent à peu près autant que la reine des abeilles mais présentent des différences nettes.
Le bourdon est plus trapu que la reine. Il a un abdomen épais et de longues pattes, bien que vous ne puissiez pas le dire si facilement parce que son estomac les cache.
Son estomac a plus la forme d’une boîte que les ouvrières ou la reine et sa tête est très ronde. En raison de la forme ronde de sa tête, ses yeux semblent plus proches.
Les bourdons ont des yeux beaucoup plus grands, ce qui est leur facteur le plus distinctif. Les ailes d’un faux-bourdon sont également très grandes et couvrent complètement son estomac.
Comme mentionné précédemment, le but du faux-bourdon est de s’accoupler avec une reine. Il possède un appendice replié en lui qu’il fera saillir lors de l’accouplement avec une reine.
Comment naissent les bourdons
De l’œuf à la naissance
La reine fonde ses décisions de fécondation sur la taille de la cellule construite par les ouvrières. Celle-ci, à son tour, est déterminée par le besoin de la ruche pour chaque caste, à un moment donné. Les cellules de bourdon sont plus grandes, donc la reine sait qu’il faut y déposer des œufs non fécondés.
Il faut aussi noter que les bourdons ont un grand-père, mais pas de père. Comme les bourdons proviennent d’un œuf non fécondé, ils ne reçoivent leurs composants génétiques que de la reine. Pourtant, comme la reine est une femelle, son propre œuf a été fécondé et elle a donc eu un père – le grand-père du bourdon.
Une fois qu’un œuf est pondu et devient une larve, les ouvrières le nourrissent avec de la gelée royale. Les bourdons et les abeilles ouvrières ne reçoivent de la gelée royale que pendant les 2-3 premiers jours. Cela leur permet d’obtenir les protéines nécessaires au démarrage de leur développement. Après le troisième jour, ils sont nourris de pain d’abeille, qui est un mélange copieux de miel et de pollen. Une fois que le développement d’un bourdon à travers les stades de larve et de nymphe est terminé – en 24 jours – il va éclore.
Cellules de bourdon
Comment reconnaître une cellule de bourdon ? C’est assez facile.
Les cellules de bourdon sont généralement posées à proximité les unes des autres, généralement vers le bas du cadre. Une cellule de bourdon a un diamètre plus grand et le chapeau apparaît plus haut et plus arrondi au sommet, par rapport à une cellule d’abeille ouvrière.
En tant qu’apiculteur, il est important de surveiller de près le couvain de bourdon. Les acariens préfèrent se nourrir des faux-bourdons car ils mettent plus de temps à éclore et les acariens aiment le confort – et la source de nourriture plus facile – de la cellule operculée. En fait, les cellules de bourdons prennent aussi un peu plus de temps à être operculées, ce qui donne aux acariens une période plus longue pour entrer dans la cellule et se reproduire.
Les cellules de bourdons ont la forme de balles. L’image ci-dessous l’illustre – notez les cellules autour du bourdon qui est en train d’éclore, ainsi que la taille de ses yeux.
Rôle reproductif et diversité génétique
Le bourdon vit pour une session d’accouplement réussie, mais il offre plus que la capacité de s’accoupler avec une seule reine. Comme nous l’avons vu, les bourdons qui s’accouplent avec les reines offrent l’avantage essentiel de la diversité génétique.
Les abeilles domestiques femelles ont un total de 32 chromosomes, dont la moitié provient de la reine et l’autre moitié du sperme d’un bourdon. En comparaison, le bourdon ne possède que 16 chromosomes. Lorsqu’il libère du sperme, il fournit toute sa génétique aux futures (éventuelles) femelles.
Pour qu’une ruche ait plus de chances d’être forte et résistante, la reine s’accouple avec plusieurs drones pour une plus grande sélection de sperme. Les 10 à 20 bourdons qui réussissent à s’accoupler avec une reine doivent entrer en compétition avec des centaines ou des milliers d’autres bourdons, selon la population de la zone de rassemblement des bourdons.
Fin de vie des abeilles bourdons
Mort par accouplement
Lorsqu’un bourdon s’accouple avec une reine et libère son sperme, cela se produit avec une telle force que son endophallus est arraché de son abdomen. Lorsque son abdomen se déchire, il meurt généralement peu de temps après.
Renvoyé de la ruche
On pourrait penser que la plupart des bourdons meurent à cause du sexe, mais ce n’est pas le cas. À l’automne, lorsque le butinage se fait rare, les bourdons deviennent une bouche de plus à nourrir, mais sans contribuer à la ruche. Par conséquent, les abeilles ouvrières chassent les bourdons de la ruche, ce qui entraîne leur mort.
Les abeilles ouvrières affament les bourdons pour les affaiblir, puis les escortent jusqu’à l’entrée de la ruche et les jettent hors de la ruche. Les faux-bourdons meurent d’hypothermie ou d’inanition.
