Kupor och kit

Varför drönare är nödvändiga

Har du någonsin funderat över hanbin? Vi hör så mycket om drottningen och arbetsbina, men hur är det med deras viktiga manliga motsvarighet? Drönaren är en fascinerande varelse från sin födelse till parning och död. De två sista – parning och död – ligger ofta mycket nära varandra, vilket vi kommer att se.

Droner är de större bina som hänger runt bikuporna. De bor där under våren och sommaren men lämnar regelbundet platsen för att hitta drönarkongregationsområden (Drone Congregation Areas, DCA) i hopp om att få delta i en parningsflygning.

Den primära inriktningen för en drönare är att para sig med en drottning. Han väntar högt ovanför marken i DCA. Om en drottning flyger bara en aning utanför radarn i detta församlingsområde kommer hon att gå obemärkt förbi. Men om hon flyger in i DCA och uppmärksammas av en drönare finns det en chans till ett parningsmöte.

Under denna parningsaktivitet kommer hundratals eller till och med tusentals hanbin att tävla om att para sig med en drottning. De slåss inte. De ser helt enkelt vem som kan flyga närmast för att lyckas para sig.

När man bekantar sig med drönarens något smalare roll (jämfört med arbetaren åtminstone) är det frestande att betrakta honom som det mest ineffektiva och odugliga biet i kupan. Drönaren erbjuder dock något som är absolut nödvändigt för binas framtid – genetisk mångfald.

Detta är ett grundläggande krav för varje framgångsrik koloni. En drottning parar sig bara under en kort period i sitt tidiga liv, under ett litet antal parningsflygningar. Hon parar sig med drönare från många kolonier, vilket breddar den genetiska poolen. Detta har i allmänhet positiva fördelar, till exempel en större förmåga att motstå sjukdomar.

Drönare betraktas ofta som ”lekmän” när det gäller arbete runt bikupan. I jämförelse med arbetsbinas rasande aktivitet finns det ett korn av sanning i detta! Men när temperaturen stiger i kupan kan alla bin, inklusive drönare, hjälpa till med kylningen genom att flaxa med vingarna.

Drönare tjänar också ett syfte för biodlarna. När du börjar se drönare tidigt på våren är det viktigt att notera det, eftersom svärmsäsongen har börjat. Drottningar kommer inte att lämna sina kupor om det inte finns något sätt för dem att para sig. Men när du ser drönare dyka upp betyder det att hon har någon att para sig med och kommer att börja leta efter en egen familj.

Anatomi av en drönare

Drönare är lätta att upptäcka på grund av deras unika utseende. Drönarhonungsbin väger ungefär lika mycket som bidrottningen men har några tydliga skillnader.

Drönaren är stumare än drottningen. Han har en tjock buk och långa ben, även om man inte kan se det så lätt eftersom hans mage döljer dem.

Hans mage är mer lådformad än arbetarnas eller drottningens och hans huvud är mycket runt. På grund av huvudets runda form verkar hans ögon vara närmare.

Droner har mycket större ögon, vilket är deras mest utmärkande faktor. Drönarens vingar är också mycket stora och täcker hans mage helt och hållet.

Som tidigare nämnts är drönarens syfte att para sig med en drottning. Han har ett bihang gömt inom sig som han kommer att sticka ut när han parar sig med en drottning.

Hur drönare föds

Från ägg till födsel

Drottningen baserar sina beslut om befruktning på storleken på cellen som byggs av arbetarna. Detta bestäms i sin tur av bikupans behov av varje kast vid varje tidpunkt. Drönarceller är större, så drottningen vet att hon ska lägga obefruktade ägg där.

Det bör också noteras att drönare har en farfar, men ingen far. Eftersom drönare kommer från ett obefruktat ägg får de endast sina genetiska komponenter från drottningen. Men eftersom drottningen är en hona var hennes eget ägg befruktat, så hon hade en far – drönarens farfar.

När ett ägg är lagt och blir en larv, matar arbetarna det med gelé kunglig gelé. Drönare och arbetsbin får bara kunglig gelé under de första 2-3 dagarna. Detta säkerställer att de får det protein som behövs för att sätta igång sin utveckling. Efter den tredje dagen får de bi-bröd, som är en rejäl blandning av honung och pollen. När drönarens utveckling genom larv- och puppstadierna är avslutad – om 24 dagar – kläcks den.

Drönarceller

Hur känner man igen en drönarcell? Det är ganska enkelt.

Drönarceller läggs i allmänhet i närheten av varandra, vanligtvis mot botten av ramen. En drönarcell är större i diameter och locket verkar högre och mer rundat i toppen, jämfört med en cell från ett arbetsbi.

Som biodlare är det viktigt att hålla ett vakande öga på drönarbröd. Kvalster föredrar att livnära sig på drönare eftersom de tar längre tid på sig att kläckas och kvalster älskar bekvämligheten – och den enklare födokällan – i den täckta cellen. Faktum är att drönarcellerna också tar lite längre tid på sig innan de täcks, så detta ger kvalstren en längre period för att ta sig in i cellen och föröka sig.

Drönarcellerna är formade som kulor. Bilden nedan illustrerar detta – lägg märke till cellerna runt drönaren som kläcks, samt storleken på hans ögon.

Reproduktiv roll och genetisk mångfald

Drönaren lever för ett lyckat parningstillfälle, men han erbjuder mer än förmågan att para sig med en enda drottning. Som vi har sett erbjuder drönare som parar sig med drottningar den viktiga fördelen av genetisk mångfald.

Honungsbin har totalt 32 kromosomer, varav hälften kommer från drottningen och hälften från spermier från en drönare. Som jämförelse har drönaren bara 16 kromosomer. När han släpper ut spermier ger han all sin genetik till de framtida (möjliga) honorna.

För att en kupa ska ha större chans att bli stark och motståndskraftig parar sig drottningen med flera drönare för att få ett större urval av spermier. De 10-20 drönare som lyckas para sig med en drottning måste konkurrera med hundratals eller tusentals andra drönare, beroende på populationen vid drönarnas samlingsplats.

Döden för drönarbina

Dödsfall genom parning

När en drönare parar sig med en drottning och släpper ut sin sperma, sker det med en sådan kraft att hans endophallus slits loss från hans buk. När hans buk slits upp dör han vanligtvis kort därefter.

Skickad ut ur kupan

Du kanske tror att de flesta drönare dör på grund av sex, men så är inte fallet. På hösten, när födosöket blir knappt, blir drönarna bara ytterligare en mun att mätta, men utan att bidra till kupan. Därför sparkar arbetsbina ut drönare ur kupan, vilket leder till deras död.

Arbetsbina svälter drönarna för att försvaga dem och eskorterar dem sedan till kupans ingång och kastar ut dem ur kupan. Drönarna dör av hypotermi eller svält.