Un lien entre narcissisme et autisme ? L’expérience d’une famille

La vie de famille peut être difficile lorsque la maman est narcissique et que le fils est sur le spectre.

Source : (c) Bialasiewicz/fotosearch

De nombreux lecteurs ont répondu par des commentaires fortement émotionnels à mes trois articles précédents sur les liens potentiels entre narcissisme et autisme. (voir ici sur le narcissisme, ici sur les liens possibles entre le narcissisme et l’autisme, et ici sur le diagnostic différentiel). Le ton des commentaires de ces lecteurs varie de l’appréciation à la curiosité en passant par l’indignation. J’ai trouvé particulièrement intéressants les commentaires de plusieurs lecteurs sur la cooccurrence de l’autisme et du narcissisme dans leur famille. L’étude de cas ci-dessous partage les observations personnelles d’un de ces lecteurs qui a grandi avec une mère narcissique et un frère atteint d’autisme de haut niveau.

« SKM » a répondu à l’un de mes articles précédents sur le narcissisme et l’autisme en m’envoyant un courriel sur le narcissisme et l’autisme dans sa famille. Ses descriptions clarifient joliment la nature de chaque trouble, les différences et leur chevauchement. À SKM, merci de m’avoir permis de publier vos observations.

De SKM : Incidents qui me suggèrent (SKM) que ma mère est narcissique :

Trois thèmes ressortent : C’est tout sur moi ; je suis meilleure que tout le monde ; et l’incapacité d’entendre ma perspective (ou celle de quelqu’un d’autre).

Ma mère était la reine de notre maison. Elle racontait des histoires et faisait la cour. Alors qu’elle était relativement calme en public, son énergie était dynamique à la maison.

Elle nous racontait généralement une histoire de travail – un collègue ou un directeur qui était idiot ou au-dessus de sa tête. Mais elle ne s’arrêtait pas à la compétence professionnelle. Ses assassinats de caractère en coulisses étaient pulvérisants. Tout le monde était en dessous d’elle : mes grands-parents, ses sœurs, les paroissiens de l’église, et même les chefs célèbres de Food Network.

Les critiques se transformaient en exaspération si vous la dérangez. Nous n’avons rien fait que ma mère ne voulait pas faire. Bien sûr, je pense qu’elle nous jetait un os ici et là, mais souvent notre déception n’était pas suffisante pour l’empêcher de manœuvrer pour se soustraire à une obligation ou à une promesse.

Après l’avoir attendu avec impatience pendant des semaines, elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas me conduire au DMV pour obtenir mon permis d’apprenti parce qu’il y avait « trop de trafic ». La circulation, la foule, les temps d’attente, etc. étaient des excuses courantes. Elle nous convainquait que nous ne voulions pas ou n’avions pas besoin de quelque chose ; son confort passait avant tout.

Lorsque nous sommes au téléphone, elle dit « uh-huh » « okay » ou « yes » rapidement après que j’ai terminé chaque pensée. Elle a un sentiment d’urgence.

En personne, c’est très similaire. Elle va souvent répondre par quelque chose qui est hors sujet. Probablement à propos d’elle, ou d’une histoire qu’elle a racontée suffisamment de fois pour qu’elle ait l’impression d’être la sienne.

Quand ma patience est à bout, je réponds : « Ce n’est pas ce que je disais » ou « Ok, mais que pensez-vous de ce que j’ai dit ? ». Parfois, la redirection fonctionne, parfois non.

Les comportements du spectre autistique de mon frère :

Lorsque nous étions jeunes, mon frère a été hospitalisé pour des comportements destructeurs/inappropriés et des crises émotionnelles. La plupart de cela se passait à l’école, mais je me souviens que même à 4 ou 5 ans, je me sentais comme le plus mature émotionnellement, le calmant pendant un orage. Il a été transféré dans la classe des « besoins spéciaux » en deuxième ou troisième année et a pu retourner dans la classe « normale » en sixième année. De quatre ans plus jeune, j’étais trop jeune pour savoir ce qui se passait vraiment, mais ce changement a été ressenti comme une victoire sismique pour notre famille.

• Qu’est-ce que l’autisme ?
• Trouver un thérapeute pour aider l’autisme

Lorsque je voyais l’inaptitude sociale de mon frère, j’avais l’habitude de la mettre à la craie à cause de l’intimidation sévère qu’il endurait. Maintenant, je vois ça comme de l’autisme, qui à son tour a attiré l’intimidation. Les enfants ont tendance à s’en prendre à un enfant qu’ils considèrent comme différent, en marge de la meute.

Il y a quelques années, on m’a encore rappelé l’autisme de mon frère. En me parlant d’une rupture qu’il traversait, il semblait clair que son petit ami n’était plus intéressé par une relation depuis plusieurs mois. Mais comme le petit ami ne l’a pas expressément dit, mon frère ne l’a pas vu venir.

Mon frère n’a presque aucun souvenir de notre enfance. Pourtant, je regarde en arrière et je vois les signes : Problèmes gastro-intestinaux/contrôle de la salle de bain, comportement destructeur, retard de développement du langage, alimentation difficile, balancement après des crises émotionnelles, préoccupation pour les lumières/piles, somnambulisme.

Ce que le narcissisme de ma mère et l’autisme de mon frère ont en commun

Incapacité à observer les normes sociales dans les situations de groupe (manger de façon incontrôlable, oublier de partager, pas de merci/gratitude, incapacité à faire du bavardage en société – surtout si la télévision est allumée)

Stimulation, comme répéter des phrases, fredonner, réarranger des objets.

Manque d’écoute. Si je parle un tant soit peu de moi, ils redirigent immédiatement leur attention – elle sur un magazine, lui sur son téléphone portable.

Presque aucune initiative d’appels téléphoniques ou de toute communication avec moi, même lors des grands événements de la vie.

Impacts sur moi du narcissisme et de l’autisme cooccurrents dans ma famille

Isolation. Nous n’avions pas de famille élargie ou d’amis. Le narcissisme de ma mère repoussait les gens et je suis sûr que très peu pouvaient s’identifier au fait d’élever un enfant autiste.

L’avenir me semble… stressant. Mon ressentiment envers mes parents fait que je ne veux pas gérer leurs soins lorsqu’ils vieillissent (d’autant plus que j’ai déjà dû intervenir pour le faire pour le père de mon père), mais je ne suis pas sûre que mon frère puisse le faire.

Notre famille semble distante – chaque personne est une île avec des centaines de kilomètres d’océan entre elles.

Les hypothèses de conclusion du Dr Heitler

Je tire trois hypothèses principales de l’étude du cerveau plus l’étude de cas ci-dessus.

1. Des syndromes différents.

L’autisme et le narcissisme ne sont pas tous un seul et même syndrome. Les narcissiques ne sont généralement pas autistes. Et les gens sur le spectre autistique sont peu susceptibles d’avoir un trouble de la personnalité narcissique. De nombreuses caractéristiques de chaque trouble sont absentes chez l’autre.

2. Un lien familial.

Pour autant, les deux syndromes se retrouvent souvent au sein des familles. Bien que ce ne soit certainement pas toujours le cas, il semble bien y avoir de nombreux cas où l’un ou les deux parents d’une progéniture du spectre autistique présentent ce que certains observateurs pourraient considérer comme des tendances égocentriques, c’est-à-dire narcissiques.