Vortex Bladeless Ltd est une startup espagnole spécialisée dans l’énergie éolienne qui a été formalisée en 2012 par David Yáñez, David Suriol et Raúl Martín. En 2014, ils ont officiellement fondé l’entreprise et ont pu se consacrer exclusivement au développement de Vortex. L’idée originale a émergé en 2002 lorsque David Yáñez, l’inventeur, a vu une vidéo de la catastrophe du pont Tacoma Narrows (1940) et l’a conduit à l’idée qu’il y a beaucoup d’énergie contenue sur le principe physique qui a effondré le pont, et qu’elle pourrait être exploitée comme une nouvelle façon de générer de l’énergie à partir du vent. Son idée est restée dans un tiroir pendant des années jusqu’en 2012, lorsqu’ils ont commencé à chercher des investisseurs et des financements pour lancer le projet.
Début 2014, Vortex a obtenu un financement public du Centre pour le développement de la technologie industrielle (CDTI) et a commencé à collaborer avec le Barcelona Supercomputing Center (BSC) et ses énormes ressources informatiques pour les simulations sur les vibrations induites par les vortex (VIV), les interactions du champ magnétique et les recherches magnétiques par la méthode des éléments finis (FEMM) nécessaires à leur développement. La preuve de concept a été validée et l’histoire de Vortex a commencé à remporter le South Summit Award 2014 dans la catégorie Énergie et industrie.
En 2015, l’entreprise a commencé à collaborer avec des représentants du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’Université Harvard. Aux États-Unis, le projet a atteint l’entreprise Altair Engineering qui a offert son logiciel de simulation avancé à Vortex pour leur enquête sur leur concept de dynamique des fluides. De même, des ONG et d’autres entités environnementales telles que BirdLife International ont manifesté leur intérêt pour ce système et ont proposé de collaborer, car Vortex pourrait avoir un impact moindre sur la nature et les oiseaux, d’autant plus que de plus grands dispositifs éoliens seront construits à l’avenir. Grâce au soutien de ces administrations publiques et centres de recherche, Vortex a lancé en 2015 une campagne de crowdfunding réussie pour financer les premiers accords de fourniture, et embaucher les ingénieurs nécessaires à l’avancement du projet.
À la fin de 2016, et après avoir validé la technologie sur des simulations informatiques et des démonstrateurs technologiques, l’entreprise a atteint le stade du prototype avec une géométrie qui peut capter une quantité utile d’énergie du vent avec ce principe. À ce stade, Vortex a pu demander un financement au titre du programme Horizon 2020 pour la recherche et l’innovation de la Commission européenne. Comme il s’agissait du meilleur financement dont disposait l’entreprise, Vortex a construit une grande soufflerie, la plus haute d’Espagne, pour tester ses systèmes, et a commencé à développer son concept breveté d’alternateur oscillant avec système de réglage. Sur cette phase, l’entreprise a remporté le sceau d’excellence du programme H2020.
Pendant l’année 2017, la firme a continué à développer son alternateur et son système de tuning. Comme cette technologie est considérée comme nouvelle dans de nombreux aspects intervenant (géométrie, mouvement, système de conversion d’énergie), le développement a été plus difficile que prévu par la firme. La collaboration à ce stade de l’Institut de microgravité de l’Université technique de Madrid et de l’Université européenne de Madrid, ainsi que du CDTI, d’Altair, de Birdlife et du Centre de supercalcul de Barcelone (BSC) a été la clé pour obtenir une technologie réalisable capable d’exploiter l’énergie du vent de cette manière particulière. Cette année-là, l’entreprise a obtenu le sceau « PME d’innovation » du gouvernement espagnol.
En 2018, l’entreprise a commencé à planifier l’industrialisation de ses aérogénérateurs. À ce stade, la firme a été confrontée à de nombreux problèmes en raison de l’absence de processus de production industrielle réalisables pour produire en masse certaines des pièces qui utilisent la technologie Vortex. La géométrie et les matériaux étant presque finalisés à ce stade, l’entreprise a entamé un processus de certification pour ses prototypes actuels et a obtenu la certification ISO 9001. Cette certification est un processus régulier pour chaque éolienne sur le marché européen et américain. La norme est écrite pour les turbines à pales et rotatives, et pourrait devoir être réécrite pour certifier les dispositifs Vortex en tant que générateurs éoliens.
Les objectifs de l’entreprise pour l’avenir sont d’obtenir la certification nécessaire pour commencer à vendre, et de mettre en place une méthode de production et une logistique d’expédition réalisables afin de pouvoir commencer à commercialiser les premières turbines Vortex pour 2020.
