A készpénzhamisítás olyan bűncselekmény, amely legalább olyan régóta létezik, mint a törvényes pénz. Amikor évezredekkel ezelőtt az első érméket forgalomba hozták (és az érme értéke annak a fémnek az értékén alapult, amelyből létrehozták), a bűnözők lekaparták a felesleges fémet, és olcsóbb helyettesítővel fedték be, hogy felszínesen növeljék az értékét. A polgárháborútól a második világháborúig a nemzetgazdaságok tönkretételére tett kísérletek gyökere az volt, hogy lopakodva hamis bankjegyeket juttattak az ellenség forgalomba. Valójában a polgárháború végére az Egyesült Államokban lévő bankjegyek egyharmada hamisnak bizonyult a U.S. Marshals Service szerint. A hamis pénz hulláma ellen Abraham Lincoln eredetileg azért hozta létre a Secret Service-t, hogy megoldja az ország hamisítási problémáját.
Noha az utóbbi években az új bankjegyek biztonsági jellemzői és felismerő technológiái javultak, a Business Insider szerint még mindig csak az Egyesült Államokban becslések szerint 220 millió dollárnyi hamis pénz van forgalomban. A nyomtatóeszközök hihetetlenül alacsony ára miatt azonban most több a hamisító, mint a korábbi években.
