(CNN) Egy kacsacsőrű dinoszaurusz fosszíliáit fedezték fel Afrikában, ami a szakértők szerint arra enged következtetni, hogy a faj egykor több száz kilométert utazott az óceánokon át, hogy elérje a kontinenst.
Az új dinoszaurusz, az Ajnabia odysseus, a növényevő kacsacsőrű dinoszauruszok családjának tagja, egy marokkói bánya kőzetében fedezték fel, mintegy 66 millió évvel ezelőttre, a kréta időszak végére datálva.
Noha egyes kacsacsőrű dinoszauruszok akár a 15 méteres hosszúságot is elérhették, a szakértők szerint az Ajnabia viszonylag apró volt, három méteres méretével egy pónira hasonlított.
A szakértők értetlenül álltak az előtt, hogyan kerülhetett a dinoszaurusz Afrikába, amely a késő kréta idején szigetkontinens volt, és teljesen elszigetelte a mélytenger.
A kacsacsőrű dinoszauruszok Észak-Amerikában fejlődtek ki, majd később elterjedtek Dél-Amerikában, Ázsiában és Európában.
Nicholas Longrich, a Bath-i Egyetem Milner Evolúciós Központjának vezető oktatója, a tanulmány vezetője úgy jellemezte a fosszília felfedezését, hogy “ez volt az utolsó dolog a világon, amire az ember számítana.”
“Teljesen oda nem illő volt, mintha kengurut találtak volna Skóciában. Afrika teljesen el volt szigetelve a víztől — hogyan kerültek oda?” mondta Longrich egy nyilatkozatában.
Az Ajnabia fogainak és állkapocscsontjainak tanulmányozása után a szakértők megállapították, hogy a Lambeosaurinae alcsaládba tartozott.
A szakértők szerint a lambeosaurusok Észak-Amerikában fejlődtek ki, majd egy szárazföldi hídon át Ázsiába terjedtek, és gyarmatosították Európát, majd Afrikát, amelyet mély óceánok vettek körül.
A szakértők úgy vélik, hogy a nagy farkukkal és erőteljes lábaikkal rendelkező kacsacsőrűeknek több száz kilométernyi nyílt tengeren kellett átkelniük, hogy elérjék a kontinenst: a törmelékeken tutajozva, lebegve vagy úszva.
“Sherlock Holmes mondta, hogy ha egyszer kizárjuk a lehetetlent, bármi marad, bármilyen valószínűtlen is, annak kell lennie az igazságnak” – mondta Longrich. “Lehetetlen volt elgyalogolni Afrikába. Ezek a dinoszauruszok jóval azután fejlődtek ki, hogy a kontinentális sodródás kettéválasztotta a kontinenseket, és nincs bizonyítékunk szárazföldi hidakra. A geológia azt mondja, hogy Afrikát óceánok szigetelték el. Ha ez így van, akkor csak vízi úton lehetett oda eljutni.”
Tanulmányok kimutatták, hogy emlősök, köztük majmok és rágcsálók már korábban is tettek hosszú és veszélyes tengeri átkeléseket kontinensről kontinensre.
A Bath-i Egyetem által vezetett, spanyol, amerikai, francia és marokkói kutatókkal közösen dolgozó kutatócsoport azonban úgy véli, hogy ez az első alkalom, amikor a dinoszauruszok esetében óceánon való átkelésre utalnak.
Az eredményeket a Cretaceous Research című folyóiratban publikálták.
